Ta nhìn kỹ lại, chẳng phải đúng là thế sao.
Thẩm Nghiễn như bị ta nhìn thấu tâm tư, vội vàng quay người sải bước nhanh hơn, nhưng bàn tay nắm ch/ặt thắt lưng lại vô thức siết ra mấy nếp nhăn trên bộ quan phục.
"Đi chậm thôi, Thẩm đại nhân, ta đ/au lưng." Ta chạy theo sau gọi.
Chàng khựng lại một chút, dù vẫn không quay đầu nhưng lại ngoan ngoãn đứng tại chỗ chờ ta đuổi kịp, đến cả thanh bội đ/ao bên hông cũng đổi sang bên kia, sợ va chạm vào ta.
Thẩm Nghiễn người này, tâm tư giấu còn sâu hơn cả bùn dưới đáy sông.
Chàng thấy ta không còn cãi lại nữa, liền kéo ta vào nhà, nhờ ánh nến leo lét vạch ra mấy đường trên mặt bàn.
"A Yến, việc buôn b/án bên bờ đê này, sau này nàng cứ làm như cũ, nhưng ánh mắt phải thay đổi."
Chàng hạ thấp giọng, trong cái vẻ lạnh lùng của kẻ sĩ lại lộ ra chút tà/n nh/ẫn không có ở chốn thị phi: "Nếu có kẻ hỏi giờ đổi ca, nàng cứ nói lùi lại nửa canh giờ, nếu có kẻ thăm dò độ sâu của thuyền chở lương, nàng cứ nói sâu hơn thực tế."
"Chàng đang dạy ta nói dối lừa người sao?"
"Đây gọi là ném đ/á dò đường."
Thẩm Nghiễn nhìn ta, hiếm khi lộ ra chút ý cười: "Cái vẻ đanh đ/á thường ngày của nàng đâu rồi? Lôi ra đi, kẻ nào hỏi nhiều, nàng cứ m/ắng hắn là đồ cóc ghẻ đòi ăn th!t thiên nga, làm ầm ĩ lên càng tốt."
Ta liếc xéo chàng: "Bàn về chiêu hiểm, vẫn là các người đọc sách nhiều hơn."
06
Liên tiếp mấy ngày, Thẩm Nghiễn tan làm không vội về nhà, ngược lại thay bộ đồ ngắn, giúp ta trông sạp bên bờ đê.
Đường đường là tiểu lại coi sông, lại ngồi xổm sau chậu cá, bị đám thím hay đến m/ua rau vây kín mít.
"Ôi chao, Thẩm đại nhân đích thân đến b/án cá à?"
Thím Vương xách giỏ, cười đến nhăn cả mặt: "Cá này b/án thế nào đây?"
Thẩm Nghiễn mặt không cảm xúc nhấc một con cá diếc đang nhảy lo/ạn lên, động tác lóng ngóng như đang cầm cuộn trục quý: "Đây là cá diếc, th!t mềm, ba văn một cân."
"Đó là cá chép!"
Ta ở bên cạnh tức đến mức trợn ngược mắt, gi/ật lấy con cá ném lại vào nước: "Thẩm đại nhân, ngài ngồi đó xem sổ sách đi, đừng có phá việc làm ăn của ta nữa, đây là cá chép, có râu! Đó mới là cá diếc, nhớ kỹ chưa?"
Thẩm Nghiễn bị ta quát đến ngẩn người, vành tai lại không kìm được mà đỏ lên.
Đàn "đạn vũ" chạy như bay:
【Cười ch*t mất, Thẩm đại nhân đời này chắc là không xong với mấy con cá này rồi.】
【Cái miệng của A Yến đúng là khắc tinh của Thẩm Nghiễn."
【Đó là cưng chiều đấy mấy đứa ngốc! Không thấy Thẩm đại nhân bị m/ắng mà vẫn lén bỏ mật ong vào bình nước của A Yến à?】
Ta cúi đầu uống một ngụm, quả nhiên ngọt đến mức ê cả răng.
Buổi trưa hôm ấy, lại có một gã thư sinh đội khăn vuông lân la đến trước sạp, ánh mắt láo liên nhìn về phía trạm gác bên cửa sông.
"Chủ quán, cá này bày biện đẹp mắt thật, đối diện ngay cửa đ/ập kìa."
Hắn chỉ về phía xa: "Nghe nói chỗ đó buổi tối canh gác nghiêm ngặt lắm?"
Ta chưa kịp mở lời, Thẩm Nghiễn bên cạnh đã bất ngờ chen ngang: "Không nghiêm đâu, sau khi mặt trời lặn, lính canh đều đi sang phố sau uống rư/ợu cả rồi."
Đôi mắt gã thư sinh sáng lên, đang định hỏi tiếp, ta bất ngờ giơ tay, giả vờ mất thăng bằng, chân móc một cái, chiếc giỏ cá không chứa đầy bùn nhão và chất nhầy đổ ụp xuống chân gã.
"Ái chà! Thật ngại quá, giày quan nhân đắt tiền thế này, làm bẩn rồi thì biết làm sao!"
Ta miệng thì kêu, nhưng tay không rảnh rỗi, nhân lúc hắn cúi người phủi bùn, ta túm lấy cổ áo hắn, hét lên với Thẩm Nghiễn: "Thẩm đại nhân, kẻ này muốn tr/ộm cá của ta!"
Gã thư sinh ngơ ngác: "Ta không tr/ộm..."
"Ngươi vừa thò tay vào trong chậu rồi!" Ta hét lớn, lập tức thu hút đám sai dịch đang tuần tra tới.
Thẩm Nghiễn từ tốn đứng dậy, cái vẻ nho nhã lập tức biến thành sát khí.
Chàng phản tay khóa ch/ặt cổ tay gã thư sinh, từ trong tay áo hắn lôi ra một tờ giấy dính vết mực, trên đó vẽ rõ mồn một lộ trình tuần phòng gần đây.
"Tr/ộm cá? Ta thấy ngươi muốn tr/ộm bản đồ phòng thủ đường sông thì có."
Gã thư sinh mặt c/ắt không còn giọt m/áu, bị sai dịch lôi đi thẳng.
Đàn "đạn vũ" toàn là [666]:
【Cặp vợ chồng này, một người đóng vai mụ đi/ên, một người đóng vai thần mặt đen, phối hợp tuyệt vời!】
【Khóe miệng Thẩm Nghiễn kìa, sắp vểnh lên tận trời rồi, thật chẳng đáng tiền tí nào.】
Khi ta bị mấy gã bịt mặt đẩy vào khoang sau, trong đầu chỉ có một suy nghĩ: đám người này đúng như đàn "đạn vũ" nói, là một đám nghiệp dư ngay cả cá sống cá ch*t còn không phân biệt nổi.
Chúng bắt ta vì điều tra ra Thẩm Nghiễn đang kiểm tra sổ sách, muốn dùng ta làm con tin.
Nhưng chúng không biết, đường nước, ngăn bí mật trên con thuyền này, thậm chí miếng ván nào bước lên sẽ phát ra tiếng động, ta - một người b/án cá lớn lên bên bờ đê - còn rõ hơn chúng gấp trăm lần.
"Thành thật một chút!" Tên đ/ộc nhãn cầm đầu gằn giọng.
Ta giả vờ sợ đến mức chân bủn rủn, thuận thế dựa vào cửa khoang, nhưng tay không hề rảnh.
Lúc bị lôi lên thuyền, ta đã tiện tay vơ lấy một nắm vảy cá vụn từ sạp.
Thứ này sau khi khô đi thì vừa dính vừa cứng, dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng tanh trắng đặc trưng.
Ta vừa đi, vừa nhân lúc ống tay áo che khuất, đầu ngón tay búng nhẹ, dán một miếng vào khe hở trên boong tàu, vào cột buồm ở góc rẽ.
"Các vị đại ca, sổ sách của hoa phường này mà bị ướt, chủ tử của các người sợ là không giao nộp được đâu nhỉ?"
Ta cố ý cao giọng, kéo dài bước chân: "Vừa nãy ta thấy khoang đáy bị rò nước, các người không đi xem trước đi à?"
"Bớt nói nhảm, đi!"
Ta vừa giả vờ sợ hãi vừa xoay xở với chúng, vừa lặng lẽ dùng sức kéo đ/ứt sợi dây cỏ bên hông.
Đây là sợi dây ta dùng để buộc cá trắm cỏ, cứ cách vài ngày ta lại kéo đ/ứt một đoạn, ném lên những khúc gỗ nổi ở các khúc rẽ đường nước.
Thẩm Nghiễn nhận ra nút thắt này, đó là nút thắt ta đích thân dạy chàng buộc vào năm đầu tiên chúng ta thành thân.
Đến khi ta bị nh/ốt vào phòng tối, trong tay đã chạm được vào cuốn sổ sách quan trọng bị chúng giấu trong lớp vách ngăn.
Đám buôn muối lậu này, vậy mà lại ghi chép chuỗi giao dịch trong thực đơn của hoa phường.
Khi Thẩm Nghiễn dẫn người xông vào, tiếng quan ủng giẫm lên boong tàu dồn dập như mưa.
Ta đang dùng đầu gối chống ch/ặt lấy cửa phòng tối, tay nắm ch/ặt cuốn sổ sách đã thấm ướt một nửa.
Khi gương mặt tái nhợt của Thẩm Nghiễn xuất hiện trong tầm mắt, ta thở phào nhẹ nhõm, đ/ập thẳng cuốn sổ vào lòng chàng.
