"Thẩm đại nhân, đáy quần của đám buôn muối lậu đều ở đây cả rồi, ngài cất cho kỹ."
Thẩm Nghiễn không nhận lấy sổ sách, đôi mắt vốn dĩ bình lặng như nước của chàng lúc này đây lại ẩn chứa nỗi sợ hãi tột cùng sắp trào ra. Chàng nắm ch/ặt cổ tay ta, động tác mạnh đến mức khiến ta phải co rúm lại.
"Nương tử, nàng..." Giọng chàng khàn đặc, ánh mắt dán ch/ặt vào ta không rời.
Lúc này, đàn đạn vũ đi/ên cuồ/ng trôi qua:
【Vãi thật, chị nương đỉnh quá! Pha phản sát này ta cho điểm tối đa!】
【Thẩm Nghiễn xót vợ ch*t mất, nhìn tay chàng ấy kìa, đang run lên đấy.】
【Thẩm đại nhân: Ta cứ ngỡ nàng là tiểu kiều thê cần được bảo vệ, ai dè nàng là trợ thủ toàn năng gánh team.】
Vụ án đường sông từ đó được làm sáng tỏ, đám buôn muối lậu phải đền tội, một chuỗi những kẻ quan thương cấu kết cũng bị lôi ra ánh sáng theo dấu vết. Trước cửa nha môn huyện dán ba tờ cáo thị liên tiếp, người vây xem đông nghìn nghịt. Trước còn đang ch/ửi rủa đám buôn muối lậu thất đức, sau đã có người vỗ tay khen ngợi, bảo rằng cuối cùng cũng trút được cơn gi/ận. Những năm trước cứ đến mùa nước cạn là giá muối lại tăng vọt, bách tính chẳng nỡ m/ua, đến dưa muối cũng phải tiết kiệm. Nay sổ sách, nhân chứng, hàng hóa trên thuyền đều đủ cả, chẳng kẻ nào chối cãi được, chiếc hoa phường ngang ngược kia cũng bị niêm phong.
Thẩm Nghiễn lập công lớn, huyện lệnh muốn chúc mừng chàng, nhưng chàng từ chối thẳng thừng, chỉ im lặng nắm tay ta đi về nhà. Vừa vào cửa, chàng cũng không nói lời nào, xoay người đóng cửa, lục trong tủ ra lọ th/uốc mỡ. Chàng ngồi thẳng tắp như đang thẩm vấn phạm nhân, nhưng bàn tay nắm lấy tay ta lại nhẹ nhàng như sợ chạm vỡ đồ sứ.
Trên tay ta có một vòng vết đỏ do dây cỏ siết lại, cùng vài vết s/ẹo cũ khi cạo vảy cá. "đ/au không?" Chàng đột ngột cất tiếng, giọng trầm đục.
Ta bĩu môi, cố ý trêu chọc: "Quan gia lúc này không chê ta đầy mùi tanh cá, cũng không chê ta mất mặt nữa sao?"
Động tác Thẩm Nghiễn khựng lại, cúi đầu tỉ mỉ bôi th/uốc lên vết thương cho ta. Chàng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị ấy, nhưng ta nhìn rõ mồn một vành tai chàng đỏ ửng lên vì nóng.
"Nương tử." Chàng ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt không còn vẻ thanh cao và kiềm chế của kẻ sĩ nữa. "Sau này, cửa tiệm mở đối diện nha môn, ngày nào ta cũng có thể nhìn thấy nàng."
Lòng ta mềm nhũn, vừa định đáp lời thì ánh mắt liếc qua đàn đạn vũ:
【Án xong rồi, đến lúc dỗ dành vợ thôi.】
【Đừng nhìn chàng ấy đang xị mặt thế thôi, tí nữa tắt đèn không biết sẽ tạ lỗi thế nào đâu.】
【Bôi th/uốc thì bôi th/uốc, Thẩm đại nhân tay ngài đang để đâu thế?】
Da mặt ta đỏ bừng, vội rút tay về: "Bôi th/uốc thì bôi th/uốc, bớt nhìn mấy thứ vô dụng đó đi!"
Thẩm Nghiễn ngẩn người, rõ ràng chẳng hiểu ta đang nói chuyện với ai, chỉ tưởng ta vẫn còn gi/ận, bèn ngập ngừng tiến lại gần, thấp giọng hỏi: "Vậy... tối nay nương tử muốn ăn gì? Ta đi m/ua."
Nhìn vẻ dè dặt của chàng, chút gi/ận dỗi trong ta tan biến hoàn toàn. Cuộc sống này, dường như thú vị hơn việc b/án cá nhiều.
07
Cửa tiệm mà Thẩm Nghiễn nhắm đến nằm ở một góc phố. Nơi đó vốn là một tiệm trà, trước cửa rộng rãi, sân sau còn có cái giếng sâu lấy nước, nuôi cá là hợp nhất. Khi Thẩm Nghiễn nhét cuốn sổ kế toán mới vào tay ta, đầu ngón tay chàng vẫn còn hơi lạnh và ẩm ướt.
"Chuyện tiền bạc, nàng không cần lo lắng." Chàng nói, tránh ánh mắt ta. "Mấy năm nay ở nha môn tuy chỉ là tiểu lại, nhưng ta không có chi tiêu lớn, cộng thêm số tiền nàng tích góp được... A Yến, ta không muốn nhìn nàng phải luồn lách với đám người đó bên bờ đê."
Ta lật cuốn sổ, những nét mực dày đặc ở cuối trang rõ ràng không phải viết trong một sớm một chiều. Đốm lửa gi/ận vì bị quản giáo trong lòng ta đã bị cuốn sổ dày dặn này dập tắt.
"Thẩm đại nhân tính toán kỹ thật đấy." Ta khép sổ lại. "Chàng sợ ta luồn lách không nổi, hay sợ ta bị kẻ tặng trâm vàng nào đó câu mất h/ồn?"
Thẩm Nghiễn không đáp, chỉ lặng lẽ cầm lấy giỏ cá trống không trong tay ta, mang ra sân sau cọ rửa. Bóng lưng trông thật thẳng tắp, nhưng lại toát lên vẻ bướng bỉnh âm thầm.
Sau khi chuyển sang tiệm mới, tấm biển "Diên Ký Cá Tươi" được treo lên. Ta không cần phải chịu gió sương bờ đê nữa, nhưng Thẩm Nghiễn lại mắc một thói x/ấu. Mỗi ngày tan làm, chàng luôn mặc bộ quan phục màu xanh đó, ghé vào tiệm ngồi một lúc. Những gã công tử lãng tử định đến bắt chuyện, vừa nhìn thấy một tiểu lại coi sông mặt lạnh như tiền ngồi sau quầy, liền chẳng dám ho he nửa tiếng, xách cá đi thẳng.
Ta vừa gảy bàn tính vừa liếc nhìn chàng: "Thẩm đại nhân, ngài tuần phố này xa quá đấy, tuần luôn đến tận thớt nhà mình rồi à?"
Thẩm Nghiễn cầm cuốn công văn đường sông, chẳng buồn ngước mắt: "Tiện đường."
【Cười ch*t mất, Thẩm đại nhân hôm nay lại tiện đường nữa rồi.】
【Chàng ấy đâu phải ngồi làm việc, chàng ấy là thần giữ cửa cho A Yến đấy.】
【Thẩm đại nhân: Chỉ cần ta ngồi đủ lâu, tình địch sẽ không đuổi kịp vợ ta.】
08
Sau khi sóng gió yên bình, tiệm cá yên tĩnh được vài ngày. Ta vẫn mở cửa b/án cá như thường lệ. Một thanh niên ăn mặc sang trọng bước vào. Chính là gã công tử từng ép tặng trâm vàng cho ta, lúc này trên mặt hắn không còn nụ cười cợt nhả, thay vào đó là vẻ âm trầm.
"Con d/ao này của cô nương, dùng hay thật." Hắn nhìn con d/ao nhọn trong tay ta. "Không biết tay dùng để gi*t cá, lúc gi*t người có vững như vậy không?"
Ta không ngẩng đầu: "Công tử nói đùa rồi, gi*t cá là để no bụng, gi*t người là để đền mạng, ta chỉ là kẻ b/án cá, chỉ muốn cầu tài."
"Cầu tài thì dễ thôi, chỉ cần cô nương giúp ta làm một việc." Hắn đưa tới một gói bột nhỏ.
Ta dừng d/ao, nhìn hắn.
"Nếu ta không giúp thì sao?"
"Vậy thì nước dưới thuyền này, sẽ lạnh lắm đấy."
Ta vừa định mở miệng, chỉ nghe vút một tiếng, một mũi tên cắm phập xuống chân hắn. Thẩm Nghiễn chắn trước mặt ta, bộ áo vải xám bị chàng mặc ra khí thế của một thống soái trên boong tàu.
"Nước dưới thuyền có lạnh hay không ta không biết." Thẩm Nghiễn lạnh lùng lên tiếng. "Nhưng luật lệ trên đường sông này, chưa bao giờ nông hơn nước cả."
Chàng nghiêng đầu, liếc nhanh về phía ta, x/ác nhận ta không bị thương, cái hàm căng cứng mới nới lỏng một chút.
"Thẩm Nghiễn, ngươi chỉ là một tiểu lại tuần sông!" Gã công tử quát lớn.
"Trước kia là vậy." Thẩm Nghiễn lấy từ trong lòng ra một tấm lệnh bài sáng loáng, đó là bằng chứng chàng vừa được thăng làm Phó sứ đường sông vài ngày trước. "Bây giờ, toàn bộ con kênh vận tải này, do ta quản."
Ta đứng sau lưng chàng, ngửi mùi xà phòng thoang thoảng trên người chàng, bỗng thấy cuộc sống này dường như ngày càng đậm đà hương vị.
【Vãi! Thăng quan thật à?】
【Giả heo ăn th!t hổ đấy Thẩm đại nhân!】
【A Yến: Ta cứ tưởng mình tìm được một bảo tiêu, ai dè là một đại lão.】
Thẩm Nghiễn quay đầu, nhìn con cá c/ắt dở trên thớt của ta, nhạt giọng nói: "Chúng ta không b/án nữa, về nhà thôi, ta nấu mì cho nàng."
Ta cất d/ao nhọn, cười với chàng: "Trong mì phải thêm hai con cá vàng nhỏ."
"Được." Chàng đáp gọn lỏn.
Gió sông ban mai lại thổi qua, nhưng lần này, chẳng còn ai dám đến tặng hoa không nên tặng, cũng chẳng ai dám m/ua cá không nên m/ua. Chỉ là, trong tiệm của ta, từ nay về sau có thêm một vị tiểu nhị biết tính toán nhất, cũng biết bảo vệ người nhà nhất.
(Toàn văn hoàn)
