Lòng bàn tay ta siết ch/ặt một chiếc chuông nhỏ.
Ta vội vã bế lấy thân hình con bé lao ra khỏi viện, nhưng chưa đi được mấy bước, nó đã ngừng thở.
Đông kinh thành gió lạnh thấu xươ/ng, b/ệnh ho của tổ mẫu mãi không dứt, chỉ cần gió thổi qua là ho không ngừng nghỉ.
Mẫu thân và tổ mẫu đã hẹn, qua cái tết này, cả nhà ta sẽ dọn đến phương Nam ấm áp.
Muội muội mong được đến Giang Nam, mẫu thân cũng đã đồng ý, nói sẽ đưa con bé đi xem hết cảnh sắc lớn nhỏ nơi phương Nam.
Thế nhưng tổ mẫu không đợi được ngày đó, muội muội không đợi được ngày đó, mẫu thân cũng chẳng đợi được ngày đó.
Tất cả đều tan tành rồi.
Đêm khuya, ta tránh né đám quan binh đang lùng sục gần đó, lục lọi khắp nơi trong ngôi nhà đã bị th/iêu rụi, tìm ra những bộ kim châm còn lại của mẫu thân.
Ta rời khỏi nơi này ngay trong đêm, tìm một căn nhà cũ ở nơi hẻo lánh trong kinh thành để trú ngụ.
Ta được chân truyền của mẫu thân.
Kim bạc đ/âm vào da th!t, chẳng bao lâu sau, một đóa hoa sen đã hiện lên trên bụng, yêu mị quyến rũ.
Sắc mặt ta tái nhợt, trong lòng chỉ nghĩ đến việc phải nhẫn nhịn.
"Đợi ta." Ta khẽ nói.
Gió cuốn theo tiếng nói bay đi.
03
Trong thời gian ở nhà cũ, mỗi sáng sớm ta đều thu thập hương thảo để mài thành hương phấn, đêm khuya lại miệt mài xăm thêu.
Kh//âu Nguyệt Như quá kiêu ngạo, nàng ta không biết rằng sau khi xăm âm văn.
Nếu không thường xuyên bôi loại hương phấn tương ứng, nơi xăm sẽ tỏa ra mùi hôi thối kỳ lạ.
Mà ta phải tìm cơ hội, tự tay dâng hương phấn này đến trước mặt nàng ta.
Dẫu sao, kẻ h/ận Kh//âu Nguyệt Như trong kinh thành này, đâu chỉ có mình ta.
Kh//âu Nguyệt Như tuy dung mạo xuất chúng, nhưng lại là nữ tử nhà thương nhân.
Hiếm có gia tộc thế gia nào chịu gả con gái, cam lòng làm thiếp dưới trướng một nữ tử thương nhân.
Chỉ có phủ Giang ở Giang Nam xa xôi là từng chịu ân huệ của Khánh lão phu nhân.
Nên mới để trưởng nữ Giang Nhu gả xa đến kinh thành, vào Khánh Vương phủ làm thiếp.
Khánh lão phu nhân cho rằng, có thêm một thiếp thất có thể áp chế sự đ/ộc sủng của Kh//âu Nguyệt Như, nên ra sức vun vén.
Ai ngờ chưa đợi được sự đồng ý của Quan Tụ, Giang Nhu đã ch*t.
Ch*t dưới hồ, khi vớt lên chịu trăm nỗi nh/ục nh/ã.
Nói là đuối nước, nhưng người nhà họ Giang đều hiểu rõ.
Chính nha hoàn Ngọc Nhi của Kh//âu Nguyệt Như đã dẫn người đi.
Nhà họ Giang nhân đinh mỏng, gi/ận mà không dám nói.
Giang phu nhân mới bốn mươi đã điểm tóc bạc, ngày ngày ăn chay niệm Phật, chỉ cầu kiếp sau con gái có thể đầu th/ai vào một gia đình tử tế.
Ta quỳ trước ngôi chùa, canh giữ bên cạnh Giang phu nhân đang khóc đến x/é lòng vì thương xót con gái, rồi đưa cho bà một chiếc chuông nhỏ.
Bà vừa nhìn thấy chiếc chuông, kinh ngạc tột độ, vội vàng vén mạng che mặt của ta lên.
"Ngươi..."
Ngày hôm sau, kinh thành truyền tin nhị tiểu thư phủ Giang trở về, dung mạo còn hơn cả Giang Nhu.
"Chẳng phải Giang Nhu đã sớm bị ngươi đẩy xuống hồ mà ch*t rồi sao?"
Kh//âu Nguyệt Như ném chén trà vào người Ngọc Nhi, đôi chân mày thanh tú nhíu lại.
Ngọc Nhi vội vã quỳ xuống dập đầu:
"Thiếu phu nhân, nô tỳ tận mắt nhìn thấy, Giang Nhu khi vớt từ dưới nước lên đã trương phồng cả lên, tuyệt đối không thể nào ch*t mà sống lại!"
"Nhị tiểu thư này, nghe nói là Giang Vãn, thứ nữ mà Giang phu nhân gửi nuôi ở nhà mẹ đẻ tại Giang Nam."
"Giang Vãn?"
Kh//âu Nguyệt Như khẽ nhíu mày.
"Lão phu nhân trọng con nối dõi, lại coi trọng đạo nghĩa, nếu để bà biết chuyện này, biết đâu lại bắt gia nạp thiếp vào phủ... Ta khó khăn lắm mới giành lại được trái tim của gia, không thể để tiện nhân kia hưởng lợi không không được."
Kh//âu Nguyệt Như trừng mắt nhìn Ngọc Nhi, rồi nhếch môi:
"May thay giờ đây ta đã giành lại được sự sủng ái của Vương gia, mười phần là sẽ lại mang th/ai, chỉ cần lão phu nhân không mời ả vào phủ thì cũng chẳng sao."
Ngọc Nhi vội nói:
"Nhưng, nhưng lão phu nhân hôm nay đã đến phủ Giang rồi!"
……
Khánh lão phu nhân không đợi Quan Tụ từ doanh trại trở về, đã trực tiếp định đoạt sự việc.
"Phủ Giang vẫn còn một thứ nữ, dung mạo còn xuất sắc hơn cả người chị."
"Con và Nguyệt Như mãi không có con, cũng chẳng phải là cách, ta đã làm chủ, nạp con bé về cho con."
"Chiều nay sẽ rước người vào."
Quan Tụ nhìn lão phu nhân vì mong cháu mà tóc đã bạc trắng, rốt cuộc cũng không từ chối.
Chỉ có Kh//âu Nguyệt Như là tức gi/ận đến mức làm lo/ạn một trận.
Theo một chiếc kiệu hoa được khiêng vào phủ, ta cúi người bước xuống kiệu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Kh//âu Nguyệt Như nhìn vẻ thất thần của Quan Tụ, ngón tay ngọc ngà suýt nữa bóp nát chén trà.
04
Khi ánh nắng ban mai xuyên qua sân viện.
Ta quỳ trước cửa chính phòng chờ dâng trà.
Quỳ đến tận giữa trưa, Kh//âu Nguyệt Như mới lắc lư thân hình bước ra.
"Vương gia vẫn còn đang nghỉ ngơi, ngươi bày ra bộ dạng giả tạo này cho ai xem?"
Ta cúi người xin lỗi, liền bị nàng ta bóp lấy cằm.
"Mùi hương trên người ngươi có chút quen thuộc."
Nha hoàn Ngọc Nhi bên cạnh kéo vạt áo nàng, thì thầm: "Vương phi, khuôn mặt của ả..."
Nàng ta nhướng mày, kh/inh miệt nói.
"Nó quả thực sinh ra đẹp hơn chị nó."
"Chỉ tiếc là, không biết mệnh số của nó có dài lâu bằng chị nó hay không."
Nàng ta dùng sức, bóp đến mức cằm ta rướm m/áu.
Ta kêu đ/au một tiếng rồi cúi đầu.
Phía sau bình phong thò ra một bàn tay với các đ/ốt ngón tay rõ ràng, trên ngón có đeo chiếc nhẫn ngọc màu xanh biếc.
Quan Tụ chống khung cửa, sắc mặt không vui.
"Nguyệt Như, đừng có gây chuyện vô lý."
Chàng chậm rãi bước tới, nắm lấy cằm ta hất ngược lên.
Nhìn đôi mắt đẫm lệ của ta, chàng khẽ ngẩn người một lát, dùng ngón cái vuốt ve vết hằn ngón tay để lại.
"Dung mạo quả thực rất đẹp," chàng thu tay lại, "đã lão phu nhân thích ngươi, thì cứ giữ lại đi."
Kh//âu Nguyệt Như sững sờ, vừa định nói gì đó, thấy Quan Tụ quay đầu bước đi, nàng ta lại vội vã bước theo.
Chỉ là không quên quay đầu trừng mắt nhìn ta một cái.
Sương phòng lạnh lẽo hiu quạnh.
Chiếc gương đồng dựng trước mặt, phản chiếu khuôn mặt ta.
Liên tiếp mấy ngày, cơm ăn và quần áo đều không được chuẩn bị đầy đủ.
Ta cũng chẳng gi/ận, ngày ngày đều đến cửa chính phòng dâng trà.
Quan Tụ có khi ngủ lại phòng Kh//âu Nguyệt Như, thấy ta dâng trà ở cửa, chỉ nhìn thêm vài lần rồi rời đi.
Ra ra vào vào gần nửa tháng.
Một ngày nọ chàng từ chính phòng đi ra, thấy ta quỳ ở cửa, chàng nhìn chằm chằm ta rất lâu.
Ngày hôm đó, đám hạ nhân phục vụ cơm nước và quần áo cho ta đều bị đá/nh một trận.
Quan Tụ lạnh giọng.
"Chỉ vỏn vẹn nửa tháng, người g/ầy đi gần một tấc, ta không ngờ Khánh Vương phủ đã đến nước không còn cơm để ăn rồi sao."
Tiếng kêu thảm thiết của đám hạ nhân vang lên không dứt.
Kh//âu Nguyệt Như ngồi cạnh Quan Tụ cắn ch/ặt răng.
Khăn tay suýt chút nữa bị vò nát.
05
Đêm khuya, ta thắp nến, thành kính chép kinh.
Chiếc gương đồng phản chiếu khuôn mặt ta, nốt ruồi đỏ dưới mắt tựa như một giọt lệ.
Ta và mẫu thân trông không giống nhau, nếu không, có lẽ đã nhìn thấy một chút hoài niệm từ trong gương đồng.
