Quan Tụ mặc giáp xuất chinh.
Sáng sớm ngày đi, chàng quay đầu nhìn ta một cái.
"Đợi ta trở về."
Ta đứng dưới hành lang, khẽ gật đầu.
Bóng dáng chàng tan biến trong làn sương sớm.
Ta xoay người vào phòng, thu xếp hàng kim bạc kia vào hộp.
Chàng không biết rằng, ta không đợi được chàng trở về nữa rồi.
12
Ngày thứ bảy sau khi Quan Tụ rời đi, Kh//âu Nguyệt Như ch*t.
Mụ vú già đến báo, nói nơi xăm âm văn trên người nàng ta lở loét diện rộng, vết thương sâu đến tận xươ/ng.
Lúc ch*t cuộn mình trên giường, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối, mười đầu ngón tay cào nát cả đệm giường.
Không một ai thu liệm cho nàng ta.
Là mụ v* trong phủ dùng một tấm chiếu cỏ cuộn lại, ch/ôn vùi qua loa nơi bãi tha m/a ngoài thành.
Mà Quan Tụ không trở về.
Không phải chàng không muốn về.
Mà là không về được nữa.
Ngày tin tức truyền đến kinh thành, là buổi hoàng hôn một tháng sau.
Biên quan đại thắng, nhưng chủ soái trọng thương.
Khi Quan Tụ được khiêng vào kinh thành, toàn thân đẫm m/áu.
Không phải vết đ/ao ch/ém.
Mà là lở loét từ bên trong cơ thể.
đ/ộc thấm vào huyết mạch từ nơi xăm, khi phát tác trên chiến trường, chàng đ/au đớn đến mức ngã ngựa, bị địch quân bao vây.
Nếu không phải phó tướng liều ch*t c/ứu mạng, đến cả th* th/ể chàng cũng không giữ nổi.
Thái y quỳ đầy đất, không một ai dám chẩn đoán.
Làn da nơi xăm đã đen kịt, đ/ộc nhập cốt tủy, vô phương c/ứu chữa.
Khi ta bước vào tẩm phòng, Quan Tụ dựa vào đầu giường, sắc mặt xám ngoét.
Trên người chàng tỏa ra mùi hương y hệt như Kh//âu Nguyệt Như trước lúc ch*t.
Chàng nhìn thấy ta, khóe miệng cử động, như đang cười.
"Nàng đến rồi."
Ta ngồi xuống bên giường.
Chàng vươn bàn tay r/un r/ẩy, muốn chạm vào mặt ta, nhưng nâng lên nửa chừng lại vô lực buông thõng.
"Trên kim có đ/ộc?"
Ta nhìn chàng, gật gật đầu.
Chàng cười, cười đến mức ho sặc sụa, vết m/áu phun ra từ cổ họng.
"Cho nên," giọng chàng khàn đặc, như thể nặn ra từ sâu trong cuống họng, "nàng cho rằng ta cũng hại mẫu thân nàng? Nên mới b/áo th/ù ta như vậy?"
"Cho nên, nàng chưa từng yêu ta?"
Ta nhìn chàng.
"Phải."
"Kh//âu Nguyệt Như đã gi*t mẫu thân ta, còn chiếm đoạt binh quyền của chàng, gi*t sạch người thân của ta."
"Việc á/c ả làm, chàng không có trách nhiệm sao?"
Chàng sững sờ, rồi khẽ cười một tiếng.
"Nàng quả thực... mưu kế không nhỏ."
"Nhưng, ả ch*t rồi." Ta nói.
Ánh mắt chàng khẽ động, dường như sững sờ một chút.
Cái tên đó đối với chàng mà nói, đã cách xa vời vợi.
Chàng không hỏi thêm xem ả ch*t thế nào.
Ta nhìn vào mắt chàng: "Chàng không hỏi về ả sao?"
Chàng chậm rãi lắc đầu.
Ta không biết chàng đang nghĩ gì.
Có lẽ là hổ thẹn, có lẽ là thật sự đã quên.
"Ta có thể ch/ôn chàng cùng ả."
Chàng lại lắc đầu.
"Nàng có muốn..."
Giọng chàng rất khẽ.
Ta không trả lời.
Đứng dậy, xoay người bước ra ngoài.
"Giang Vãn, ta không nói với thiên tử là nàng hại ta."
"Ta chỉ muốn hỏi nàng."
Chàng gọi tên ta ở phía sau.
"Giang Vãn, nàng có muốn không."
"Nàng có muốn không."
Giọng nói ngày càng yếu ớt.
Ta bước tới cửa, dừng chân.
"Ta không tên là Giang Vãn."
Phía sau im lặng hồi lâu.
Sau đó chàng lại bắt đầu gọi, một lần, lại một lần.
Giọng ngày càng nhỏ.
Ta không dừng lại nữa.
15
Quan Tụ ch*t vào đêm hôm đó.
Không một ai nghi ngờ một hình xăm.
Sau khi đứa trẻ chào đời, là một bé trai.
Ta giao cho Khánh lão phu nhân, bà ôm vào lòng, nước mắt già nua giàn giụa.
Đây là huyết mạch duy nhất của Quan Tụ.
Bà ôm đứa trẻ, nhìn ta hồi lâu.
Rồi lên tiếng.
"Có phải là do ngươi hại không?"
Giọng bà r/un r/ẩy.
"Tụ nhi và Nguyệt Như, có phải đều ch*t trong tay ngươi không?"
"Ngươi thật là... đ/ộc á/c tột cùng!"
Ta đứng trước mặt bà, nhìn vào mắt bà, khẽ nói.
"Lão phu nhân, Kh//âu Nguyệt Như đã gi*t Giang Nhu, gi*t người thân của ta."
"Quan Tụ là đồng phạm, bà cũng vậy."
"Lão phu nhân, họ có thể xem nhân mạng như cỏ rác, ta lấy oán báo oán, liền là đ/ộc á/c sao?"
Đôi môi lão phu nhân r/un r/ẩy.
Ta mỉm cười.
"Bà biết rõ Giang Nhu ch*t oan uổng, nhưng vì đại kế con nối dõi, lại đưa ta vào cái Vương phủ ăn th!t người này."
"Vậy nhà họ Giang thì sao? Nhà ta thì sao?"
"Các người là thiên hoàng quý trụ, vậy dân thường chúng ta đáng ch*t sao?"
Lão phu nhân cắn ch/ặt răng.
Đứa trẻ trong lòng bà khóc lên.
Bà cúi đầu dỗ dành một lúc, rồi lại ngẩng đầu nhìn ta.
Trong ánh mắt đó, có h/ận, có sợ, có sự không thể tin nổi.
Nhưng nhiều hơn cả là sự mệt mỏi.
"Ngươi đi đi."
Chuỗi tràng hạt trên cổ tay bà không biết đ/ứt từ lúc nào, từng hạt từng hạt lăn xuống đất.
"Đi đi."
Ta hành lễ, xoay người rời đi.
Phía sau, tràng hạt vương vãi đầy đất.
16
Sau khi rời khỏi Khánh Vương phủ, ta đến phủ Giang ở Giang Nam.
Giang mẫu đứng ở cửa, khi nhìn thấy ta, trước hết là sững sờ, rồi mỉm cười.
Bà đã không còn tiều tụy như mấy tháng trước nữa. Dù tóc mai đã điểm bạc, nhưng trong mắt đã có ánh sáng.
"Con đến rồi."
Bà dẫn ta vào nhà, rót một chén trà.
"Chiêu đó quá mạo hiểm," bà nắm lấy tay ta, "chỉ cần sơ suất một chút, lời khai của ta sẽ khiến con vạn kiếp bất phục."
"Đứa trẻ này, thật quá nhẫn tâm."
Ta ngồi trước bàn, bỗng nhiên nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên đến nhà họ Giang.
Khi đó ta vừa trốn khỏi kinh thành, quỳ trước chùa ba ngày, đợi được Giang mẫu đến tế lễ cho Giang Nhu.
Ta đưa chiếc chuông nhỏ đó ra.
Giang mẫu vừa nhìn thấy chiếc chuông, cả người r/un r/ẩy.
...
Khi Giang Nhu mới đến kinh thành, chân ướt chân ráo.
Bị kẻ l/ưu ma/nh làm khó trên đường, may mắn gặp được mẫu thân ta che chở, giải vây cho nàng.
Trong thời gian ở kinh thành, Giang Nhu thường ngủ lại ở sân viện nhà ta.
Cho đến trước khi vào Vương phủ, nước mắt nàng rơi lã chã, muội muội vội lau khóe mắt cho nàng.
"Giang tỷ tỷ đừng khóc, nếu không muốn gả, thì đừng gả nữa."
Giang Nhu vội lau nước mắt, mỉm cười nói.
"Nhà chúng ta là cửa nhỏ nhà thấp, nào có quyền lựa chọn hôn nhân, chỉ mong gặp được một chủ mẫu tốt, một lang quân tốt, có thể gửi gắm cả đời là mãn nguyện rồi, cần gì hạnh phúc hay không."
Nàng tháo chiếc chuông trên cổ tay đưa cho mẫu thân ta, nhìn mấy người chúng ta nói.
"Chỉ mong gia đình các người được báo đáp, khỏe mạnh thuận lợi sống cả đời là tốt rồi."
Mẫu thân mỉm cười nhận lấy, treo chiếc chuông lên cổ tay muội muội.
Sau này khi muội muội ch*t, lòng bàn tay vẫn còn nắm ch/ặt chiếc chuông đó.
Ta từng đ/ốt từng đ/ốt ngón tay cứng đờ của con bé ra, thu vào trong lòng.
Sau này ta cầm chiếc chuông tìm đến nhà họ Giang, giây phút Giang mẫu nhìn thấy chiếc chuông, nước mắt giàn giụa.
Bà không hỏi gì cả.
Bà chỉ ôm ta khóc, rồi nói: "Con chính là người nhà mà Nhu nhi đã nói."
Bà nhận ta làm nghĩa nữ, cho ta một thân phận.
Từ đó về sau, thế gian có thêm một thứ nữ phủ Giang, Giang Vãn.
Giang mẫu im lặng một lúc, đưa tay vuốt tóc ta.
"Lúc Nhu nhi đi," bà khẽ nói, "ta từng h/ận trời, h/ận đất, cũng h/ận sự bất lực của chính mình."
"Con đã mang chiếc chuông của nó đến đây."
"Ngay cái nhìn đầu tiên thấy con, ta đã biết, Nhu nhi không uổng phí kiếp này."
Bà nắm lấy tay ta trong lòng bàn tay, lòng bàn tay ấm áp.
"Đứa trẻ à, con còn trẻ. Hãy sống thật tốt thay cả phần của Nhu nhi nữa."
Ta gật đầu.
Khi đi đến cửa sân, ngoảnh đầu nhìn lại.
Giang mẫu đứng giữa sân, dịu dàng nhìn ta.
Trong sân bỗng có một cơn gió lùa qua, phả vào mặt ta.
Giống như cơn gió nhiều năm về trước, khi mẫu thân đẩy cửa sân bước vào.
Ta mỉm cười, quay đầu, bước ra ngoài.
