Không thiếu một món, dưới đáy mỗi món đều có ấn triện nhỏ của nhà họ Lâm.
Ta mở sổ sách ra.
“Ta mất mười bảy món. Tính theo gấp mười lần, mẹ chồng phải bồi thường một trăm bảy mươi món.”
“Con đừng có được đằng chân lân đằng đầu!”
“Không muốn bồi thường cũng được. Chúng ta mang mười bảy món vật chứng này đến từ đường, mời tộc lão phân xử. Đến lúc đó, thứ mất đi không chỉ là trang sức, mà còn là quyền quản gia của người.”
Ngựk Tô Uyển Vân phập phồng dữ dội, nhưng không dám ngăn cản nữa.
“Ta bồi thường!”
Chữ này, gần như là bà ta nghiến răng nghiến lợi thốt ra từ kẽ răng.
A Man ôm sổ sách đứng sau lưng ta, ta điểm một món, nàng ấy ghi một món.
Không hơn không kém, đúng một trăm bảy mươi món.
Trong đó có chiếc phượng quan bằng vàng ròng mà Tô Uyển Vân yêu thích nhất, cũng có mười hai viên đông châu bà ta giấu kỹ dưới đáy rương.
Mỗi khi đóng nắp một chiếc rương, sắc mặt bà ta lại trắng bệch thêm một phần.
Tiểu Đào vẫn quỳ dưới đất, trán đã dập đến bật m/áu.
“Thiếu phu nhân, đệ đệ nô tỳ vẫn đang chờ đại phu. Cầu người c/ứu lấy nó...”
“Nàng chịu sự ép buộc, không có nghĩa là nàng không tr/ộm.”
Tiếng khóc của nàng ta đột ngột dừng lại.
“Nhưng mười bảy món đó đã tìm lại được. Ta cho nàng một cơ hội, nàng đến xưởng dệt làm việc nặng ba tháng, tiền th/uốc men sẽ trừ dần vào tiền lương hàng tháng sau này.”
Ta nhìn sang A Man.
“Phái người đưa đứa trẻ đến y quán trước. Mạng người không thể chờ, món n/ợ nàng n/ợ ta có thể trả dần. Đây là hai việc khác nhau.”
Tiểu Đào ngẩn ngơ nhìn ta.
“Đừng vội cảm ơn. Hãy viết rõ thời gian, số lần và nơi cất giấu mà bà vú Chu sai bảo ngươi tr/ộm đồ. Thiếu một lời thật, sự khoan hồng này coi như bỏ.”
Tô Uyển Vân tức gi/ận đến mức đầu ngón tay r/un r/ẩy.
“Vì một nha hoàn ăn tr/ộm mà con lại chịu bỏ tiền ra!”
“Ta c/ứu người, tiền tính là cho v/ay. Nàng ăn tr/ộm, ta vẫn cứ ph/ạt như thường.”
Ta khép sổ sách lại.
“Mẹ chồng sai người tr/ộm đồ của ta, bồi thường một trăm bảy mươi món. Hai khoản n/ợ, ta chưa bao giờ trộn lẫn để tính.”
Chính đường ầm ĩ suốt nửa ngày, lão quản gia cuối cùng cũng mời được Thẩm Vạn Sơn tới.
Ngoài cửa viện vang lên tiếng gậy chống gõ xuống nền.
Cha chồng Thẩm Vạn Sơn trầm mặt bước vào.
Ông nhìn thấy rương hòm bày đầy đất, không hỏi ai phải chịu uất ức trước, chỉ hỏi một câu: “Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”
Tô Uyển Vân gả vào nhà họ Thẩm hơn hai mươi năm, vẫn tưởng ông sẽ đứng ra chống lưng cho mình.
Bà ta lao tới kể lể.
Thẩm Vạn Sơn lại càng nghe mặt càng trầm xuống.
“Mười bảy món đồ vào kho của bà, bà ngay cả ai gửi đến cũng không biết sao?”
“Lão gia, thiếp chỉ là--”
“Nếu giao cái nhà này cho bà, sớm muộn gì đến xà nhà cũng bị người dưới dọn sạch!”
Ông tháo chìa khóa kho riêng bên hông Tô Uyển Vân, đặt vào tay ta.
“Từ hôm nay, sổ sách nội trạch do Lâm Sơ quản.”
Tô Uyển Vân cứng đờ tại chỗ.
Ta nâng chùm chìa khóa lên, cân nhắc.
“Cha yên tâm. Ai dọn của nhà họ Thẩm một cây xà nhà, con sẽ dọn từ nhà kẻ đó mười cây về.”
Thẩm Vạn Sơn lần đầu tiên nhìn thẳng vào ta.
Ông cười một cái.
Không phải vì yêu thích.
Đó là nụ cười của một thương nhân khi nhìn thấy một công cụ đắc lực.
03
Ngày đầu tiên tiếp quản nội trạch, nhà bếp gửi đến một trăm cân gạo, nhưng trên sổ lại ghi một trăm hai mươi cân.
Quản sự thu m/ua mở miệng liền nói, hai mươi cân thiếu hụt là hao hụt trên đường.
Ta sai người gọi tất cả hai mươi người gồm quản sự thu m/ua, người áp tải và người nhận hàng đến viện.
Họ đều là người thân do quản sự lén đưa vào, mỗi người nhận một phần tiền công, cũng là người đã ký tên vào biên lai nhận hàng.
Ta chia một trăm cân gạo thành hai mươi túi, bày trước mặt họ.
“Hai mươi người các ngươi đều đã ký nhận một trăm hai mươi cân trên sổ sách. Bây giờ trong kho chỉ có một trăm cân, hai mươi cân thiếu hụt thì mỗi người bù một cân.”
Có kẻ muốn nói mình chỉ là người đi theo xe, có kẻ muốn đẩy trách nhiệm cho nhà bếp.
Ta bảo A Man trải hai mươi danh sách nhận tiền công xuống đất.
“Lúc lấy tiền thì không thiếu một xu, vậy lúc đền tiền cũng đừng thiếu một phân.”
Quản sự thu m/ua quỳ rạp xuống tại chỗ.
Nửa canh giờ sau, cửa sau lại chuyển vào ba mươi cân gạo.
Hai mươi cân thiếu hụt đã bù đủ.
Mười cân dư ra, là vì hắn sợ ta tiếp tục điều tra, chủ động nộp thêm tiền lãi.
Ta sai nhà bếp nấu thành cháo, chia cho những hạ nhân làm việc nặng ba tháng nay chưa nhận đủ tiền công.
Khi Tô Uyển Vân quản gia, bà vú Chu tầng tầng lớp lớp bớt xén.
Có người tay nứt nẻ vì lạnh vẫn phải giặt đồ, có người con đang ốm, chỉ dám lén lấy nửa củ gừng từ nhà bếp.
Ta không thích làm người tốt.
Nhưng kẻ đã nhận tiền công của ta, thì không ai được phép thò tay vào giữa nữa.
Đêm đệ đệ Tiểu Đào hạ sốt, nàng ta giao cho ta một gói giấy vụn.
Đó là sổ sách cũ mà bà vú Chu đ/ốt còn sót lại.
Trên giấy ghi số lượng tiền hiếu kính mỗi tháng từ nhà bếp, trang trại và cửa hàng.
Trang cuối cùng còn kẹp thêm khế ước thuê nhà ở trạch ngoại phía tây thành, người đứng tên chính là cháu trai bà vú Chu.
Ta không vội vã hành động.
Sổ sách ghi càng lâu, tiền lãi càng dày.
Ta chỉ gửi tờ khế ước đó đến thư phòng của Thẩm Vạn Sơn.
Ông không hỏi vì sao bà vú Chu lại có tiền m/ua nhà ngoài, chỉ sai lão quản gia của mình bí mật đi điều tra.
Nửa tháng sau, Tô Uyển Vân dẫn một người đàn ông tên Vương Hợp vào tiền sảnh.
Vương Hợp nồng nặc mùi rư/ợu, đế giày còn dính bùn đỏ từ sò/ng b/ạc.
Hắn vừa vào cửa liền chỉ vào ta mà quát tháo.
“Chính là ả cho v/ay nặng lãi! Ta chỉ v/ay ba ngàn lượng, trước sau đã trả năm ngàn, ả còn gọi c/ôn đ/ồ đến tận cửa đá/nh ta!”
Tô Uyển Vân ngồi bên cạnh, tỏ vẻ đ/au lòng khôn xiết.
“Lâm Sơ, ta biết con tham tiền, nhưng không ngờ con dám dùng danh tiếng nhà họ Thẩm để ki/ếm tiền thất đức.”
“Người như thế sao xứng đáng nắm giữ việc nội trợ?”
Thẩm Triết An cũng tới.
Chàng đứng sau lưng mẹ, tay đặt lên ngọc bội bên hông, cuối cùng cũng tìm lại được chút uy phong của người chồng.
“Nàng hôm nay giao sổ sách ra, rồi nhận lỗi với mẹ, ta có thể c/ầu x/in cho nàng.”
Ta không thèm để ý đến chàng, chỉ nhìn Vương Hợp.
“Người của ta đá/nh ngươi ở đâu?”
Vương Hợp giơ tay trái lên.
“Ở đây! Xươ/ng cốt suýt chút nữa g/ãy rồi!”
“Nhưng hôm qua ở sò/ng b/ạc ngươi gieo xúc xắc, dùng chính là tay trái.”
Tay hắn khựng lại giữa không trung, vội vàng đổi sang tay phải.
“Ta nhớ nhầm, là bên này!”
Đám hạ nhân bên cạnh đã nhịn không nổi cười.
Vương Hợp tức gi/ận đến mức thẹn quá hóa gi/ận.
“Dù sao người của ngươi cũng đã đá/nh! Ai có thể chứng minh là không có?”
Ta bảo A Man bày giấy v/ay n/ợ lên bàn.
“Nơi ngươi v/ay là một vạn, không phải ba ngàn. Ba năm qua chỉ trả được tám trăm lượng, đó là do ta chặn cửa thiếp mới nạp của ngươi mới lấy lại được đấy.”
Vương Hợp cứng cổ.
“Giấy v/ay n/ợ là do ngươi làm giả!”
“Xem ra, ngươi đúng là tay chơi quỵt n/ợ có hạng.”
Ta gật đầu.
“Cho nên khi bà vú Chu hứa cho ngươi một vạn lượng để vu khống, ngươi cũng sợ bà ta quỵt n/ợ, nên bắt bà ta tự tay viết một tờ bằng chứng.”
