Trong mắt ngoại công, chỉ có con trai mới là con của mình, còn con gái thì sau này sớm muộn cũng gả đi. Nếu có thể gả vào nhà chồng tốt, giúp đỡ được mình vài phần thì tốt quá, nhưng suy cho cùng, con gái vẫn là người nhà khác, cho miếng cơm ăn không ch*t đói là được rồi.
Bổng lộc của ngoại công không nhiều, mỗi tháng bánh trái phân chia chẳng được bao nhiêu, tất thảy đều dồn hết vào viện của đệ đệ. Nương tử thèm lắm, nhỏ nhẹ năn nỉ ngoại công chia cho mình một ít, nhưng ngoại công lại nổi trận lôi đình, lập tức vớ lấy cây gậy đá/nh nương tử đến mức ba ngày không xuống nổi giường.
Trong mắt ngoại công, lời này của nương tử chính là đang chê bổng lộc của ông ít, đến cả đồ ăn vặt cho hai đứa con cũng không đủ.
Sau này nương tử không còn dám mơ tưởng quá nhiều nữa. Nàng nhìn đệ đệ tới học đường với ánh mắt khao khát, liền lén lút theo sau, ngồi xổm ở góc tường nghe từng lời phu tử giảng trong phòng, say sưa đến quên cả trời đất.
Nàng vốn rất có tài, bảy tuổi đã biết làm thơ, thơ từ viết ra lại vô cùng văn vẻ, khiến ngoại công lấy đi khoe khoang như thể do chính mình viết, được đám quan lại trong kinh thành khen ngợi hết lời.
Thế nhưng cho dù biết con gái mình tài hoa đến vậy, ngoại công vẫn keo kiệt không muốn ban cho nàng dù chỉ một ánh nhìn dư thừa.
Con gái nhà người ta học nhiều làm gì? Biết mặt chữ, sau này gả đi giúp nhà chồng quản sổ sách là được rồi. Ngoại công dửng dưng nghĩ vậy.
Nương tử yêu Tam hoàng tử, có lẽ chính vì Tam hoàng tử chưa bao giờ kh/inh rẻ niềm yêu thích học vấn của nàng.
Đời người mấy chốc, tri kỷ khó tìm.
Vì thế, khi nương tử bị ngoại công thông báo phải đích thân tới phủ Quốc công cầu hôn với phụ thân ta, nàng đã gào khóc lắc đầu từ chối.
“Đứa trẻ trong bụng con phải làm sao đây?” Nương tử gào lên.
Ngoại công lạnh lùng đến mức chẳng giống một người cha: “Ta đã chuẩn bị th/uốc ph/á th/ai, ngươi uống là được.”
Tay nương tử r/un r/ẩy, nàng lắc đầu: “Không, thưa cha, con muốn sinh đứa bé ra, đây là con của con mà, cha!”
Nương tử khóc, nàng ôm lấy bụng mình, phần bụng hơi nhô lên như đang ôm một quả cầu nhỏ. Khi ấy ta đang an ổn ở trong đó, chẳng hề hay biết mình sắp bị diệt vo/ng.
Ngoại công chán gh/ét nhìn bụng nương tử, cười lạnh một tiếng: “Ngươi còn mặt mũi nói sao? Sao ta lại dạy ra đứa con gái không biết liêm sỉ như ngươi! Ngươi thiếu đàn ông đến thế sao? Thấy đàn ông là bám lấy, thật đê tiện!”
Từng chữ từng câu của ngoại công như nhát d/ao cứa vào tim nương tử.
Từ nhỏ đến lớn, nương tử chưa từng nhận được một lời khen ngợi nào từ ngoại công. Trong mắt nương tử thuở nhỏ, cha mình là một vị quan lớn vô cùng lợi hại, đệ đệ được khen là do đệ đệ làm đúng, chỉ cần nàng hiểu chuyện hơn một chút, có lẽ cha sẽ nhìn nàng thêm một cái.
Thế nhưng đến tận hôm nay, mọi thứ đã bày ra rõ ràng trước mắt, khiến nàng buộc phải thừa nhận: Cha nàng không hề yêu thương nàng.
Nương tử tâm như tro tàn, ngồi bệt dưới đất.
Ngoại công sai người đ/è nương tử ra định đổ th/uốc, nàng liều ch*t chống cự. Ngay khi chén th/uốc sắp đổ vào miệng, ngoại bà r/un r/ẩy bước ra từ trong phòng.
“Nguyệt Hoa, Nguyệt Hoa.” Ngoại bà gọi tên nương tử, vịn vào khung cửa mà đỏ hoe mắt.
Ngoại công sững người, đám người hầu lúng túng buông tay ra. Nương tử đổ gục xuống đất, ôm bụng lặng lẽ rơi lệ.
Ngoại bà đã bảo vệ ta.
Bà biết ngoại công muốn làm mai cho nương tử, bà không phản kháng, không từ chối, chỉ nắm lấy tay nương tử, lau nước mắt, nức nở thì thầm.
“Nguyệt Hoa của ta ơi, con khổ quá mà…”
Ngoại bà không biết nương tử mang th/ai với ai, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà hiểu rõ hơn ai hết nỗi vất vả của việc làm mẹ.
Bà muốn khuyên nương tử bỏ ta đi để sống cuộc đời yên ổn, nhưng khi chạm phải ánh mắt đẫm lệ của nàng, bà lại chẳng thể thốt nên lời.
Đêm đó, bà ôm nương tử, nói chuyện rất lâu.
Bà nhắc lại lúc nương tử mới tập nói, cứ ôm ch/ặt lấy ngoại bà không buông, tiếng gọi nào cũng ngọt ngào hơn tiếng trước.
Lại nhắc đến lúc nương tử bắt thăm thôi nôi, giữa một vòng đầy kim chỉ, khăn tay và sổ sách, nàng lại chọn đúng bộ văn phòng tứ bảo của ngoại công.
Rồi lại nói đến lúc nương tử lớn thêm chút nữa, mở miệng là thành thơ, có người khen nếu nàng là nam nhi ắt hẳn tương lai vô lượng.
Nói đến cuối cùng, hai mẹ con chẳng còn lời nào để nói.
Ngoại bà nhìn nương tử, mỉm cười xoa mái tóc nàng.
“Nguyệt Hoa, ta biết con là người có chủ kiến, con có dự tính của riêng mình, ta tin con, dù sau này có một mình, con cũng sẽ sống tốt thôi.”
“Đừng trách cha con, ông ấy cả đời bị cái mũ quan trói buộc, con nhường ông ấy một chút nhé.”
“Con gả đi rồi, nếu có chịu ấm ức, hãy về nói với mẹ, mẹ dù thế nào cũng sẽ đòi lại công bằng cho con.”
Nhưng đó là phủ Quốc công, bà chỉ là một người phụ nữ yếu đuối, làm sao có thể đòi được công bằng gì?
Chẳng qua cũng chỉ là lời nói cho xuôi tai mà thôi.
Ngày hôm sau, nương tử theo ngoại công đến cửa phủ Quốc công, mang theo cả ta trong bụng.
Nương tử bị ngoại công bắt mặc một bộ y phục rộng thùng thình, nhìn thoáng qua căn bản không thấy sự hiện diện của ta.
Phụ thân đã đợi sẵn ở tiền đường, ba người gặp mặt, phụ thân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh ấy. Sau vài câu trò chuyện, người nhìn nương tử đang mãi suy tư, giọng nói cất lên dịu dàng.
“Giang tiểu thư, nàng có muốn gả cho ta không?”
Nương tử ngẩn người.
Sống đến chừng này tuổi, đây là lần đầu tiên có người hỏi ý kiến nàng một cách trịnh trọng như vậy trong chuyện hôn nhân.
Nàng mở miệng, ngàn lời nghẹn ứ nơi cổ họng, không biết phải nói thế nào, cho đến khi ngoại công bấm mạnh vào người, nàng mới như bừng tỉnh.
Nương tử cúi đầu: “Vâng, tiểu nữ thật lòng muốn gả cho Lục đại nhân.”
Thế là hôn sự cứ thế vội vàng định đoạt.
04
Ngày nương tử được kiệu hoa khiêng vào phủ, phụ thân mặc một bộ hỉ bào đỏ rực.
Nương tử ngồi trên kiệu hoa, phu kiệu đưa nàng vào đại môn, kiệu hạ xuống nhưng nàng vẫn không cử động.
Ngoại công và ngoại bà đều không nhắc nửa lời về đứa trẻ trong bụng nàng, nàng cũng biết phụ thân không hề hay biết, nàng hoàn toàn có thể tiếp tục giả c/âm giả đi/ếc, đợi đến khi sinh ta ra rồi thuận nước đẩy thuyền.
Thế nhưng trên suốt quãng đường kiệu hoa lắc lư, nương tử bất giác nhớ đến đôi mắt bình thản như thể vĩnh viễn không bao giờ nổi gi/ận của phụ thân.
Phụ thân đối với nàng tốt như vậy, rõ ràng biết nàng xuất thân hèn mọn, nhưng lễ nghi cần có thì chẳng thiếu một phân, người thực sự đường đường chính chính coi nàng là thê tử của mình.
