Thuở nhỏ, ta từng cho một tiểu thái giám chịu ph/ạt một miếng bánh quế hoa.
Năm năm sau xảy ra cung biến, hắn xách đầu của nghịch vương xông vào Tàng Thư Các, dắt ta bước qua đầy rẫy th* th/ể, đưa ta lên ngai vàng.
“Điện hạ ban cho thần một miếng bánh, thần trả lại điện hạ một giang sơn.”
Từ đó mười năm, ta làm nữ đế, hắn làm Cửu thiên tuế.
Những năm ấy, Bùi Vô Cữu gi*t tông thân, tịch thu gia sản thế gia, mở ra chiếu ngục, cấm vệ Đông Xưởng đi ngang qua phố dài, các cửa tiệm ven đường đều phải đóng cửa từ sớm.
Triều thần nói ta là con rối do Bùi Vô Cữu nuôi trên ngai vàng.
Đợi đến khi hắn thu lại binh phù cuối cùng của Đại Lương, người ch*t tiếp theo chính là ta.
Ta cũng nghĩ như vậy.
Cho nên đêm binh phù về kinh, ta liên tiếp hạ mười hai đạo mật chỉ, tịch thu phủ Cửu thiên tuế.
Bùi Vô Cữu đã thay sẵn tù phục, chờ ta trong chiếu ngục.
Hắn hai tay dâng lên tờ thú tội, vén áo quỳ xuống: “Bệ hạ còn nhớ bài học đầu tiên thần dạy người không?”
Ta siết ch/ặt bút chu sa: “Làm quân vương, không được mềm lòng.”
“Vậy xin bệ hạ hãy làm theo lời thần dạy.”
“Ngày mai ở Ngọ Môn, trước mặt bá tánh thiên hạ, ban cho thần tội lăng trì.”
01
Năm ta bảy tuổi, chiếc đèn lưu ly mà Quý phi mới có được bị người ta đ/ập vỡ.
Một tiểu thái giám đứng ra nhận tội thay người khác, quỳ dưới bức tường phía tây Dịch Đình suốt một ngày.
Ta theo mẫu phi từ cung Quý phi thỉnh an trở về, thấy chiếc áo vải xanh trên người hắn đã ướt đẫm, đầu gối quỳ trên tuyết tạo thành hai cái hố.
Mẫu phi không cho phép ta lo chuyện bao đồng.
Ta tranh thủ lúc cung nhân đi lấy lò sưởi tay, đặt miếng bánh quế hoa còn sót lại trong yến tiệc vào góc tường: “Ta đá/nh rơi đấy, ngươi mau nhặt đi.”
Hắn nhận ra y phục của ta, nhìn quanh bốn phía một cái.
“Điện hạ mau đi đi, đừng để người khác trông thấy, liên lụy điện hạ cũng phải chịu ph/ạt.”
Ta hỏi hắn vì sao không ăn.
Hắn giấu miếng bánh vào trong tay áo: “Người cùng phòng bị b/ệnh, phải để dành cho hắn.”
Ta lại đưa nửa miếng bánh mình đã cắn dở cho hắn.
Hắn không chịu nhận.
Ta nói: “Miếng này ngươi ăn đi, miếng chưa đụng đến thì cho hắn.”
Mẫu phi đã phái người quay lại tìm ta.
Ta chạy đến cửa nguyệt môn rồi ngoái đầu nhìn lại, tiểu thái giám vẫn quỳ tại chỗ cũ.
Hắn nhét nửa miếng bánh vào miệng, dập đầu một cái với ta.
Đó là lần đầu tiên ta gặp Bùi Vô Cữu.
Sau này mẫu phi b/ệnh mất, ta được đưa đến cung Hoàng hậu nuôi dưỡng, không còn gặp lại hắn nữa.
Người trong cung lại thỉnh thoảng nhắc đến một nội thị họ Bùi.
Có người nói hắn làm việc khiêng th* th/ể ở tịnh phòng, có người nói hắn thử hình cụ thay cho thái giám chấp hình, lại có người nói hắn được Đốc chủ Đông Xưởng coi trọng, vào cung chưa được mấy năm đã tống kẻ nội thị năm xưa bắt hắn nhận tội vào chiếu ngục.
Khi nội thị đó được thả ra đã đi/ên mất rồi, gặp ai cũng nói chiếc đèn lưu ly không phải do hắn đ/ập vỡ.
Bùi Vô Cữu không gi*t hắn.
Hắn để cho kẻ đó sống cả đời trong cung mà lải nhải chuyện cũ.
Lần tái ngộ Bùi Vô Cữu là đêm phụ hoàng băng hà, cung biến xảy ra đột ngột, người của An Vương trà trộn vào quân giữ thành, trước tiên mở cổng thành phía ngoài, rồi phóng hỏa đ/ốt vũ khố.
Cổng cung vừa phá, những kẻ ngày thường tranh nhau tỏ lòng trung thành với phụ hoàng lại chạy nhanh hơn bất cứ ai.
Hoàng hậu sai cung nữ thay cho ta y phục nội thị, chạy trốn từ cửa hông phía tây.
Thế nhưng chúng ta không thể đi tới cửa hông.
Trên phố dài toàn là quân phản lo/ạn, cung nữ hoảng lo/ạn dẫn ta trốn vào Tàng Thư Các, dùng giá sách chặn cửa, rồi nhét ta vào giá sách trong cùng.
Nàng bịt miệng ta dặn dò: “Điện hạ, lát nữa dù nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài.”
Cửa nhanh chóng bị đ/ập vỡ, cung nữ rút chiếc kéo giấu trong tay áo ra, kết quả bị người ta ch/ém một đ/ao ngã gục.
M/áu b/ắn tung tóe lên giá sách ngay tại chỗ.
Ta liều mạng bịt miệng mình, nước mắt rơi lã chã xuống.
Quân phản lo/ạn bắt đầu lục soát.
Rất nhanh đã có kẻ túm lấy vạt áo ta: “Ồ, ở đây còn một con cá lọt lưới.”
Công chúa ngày thường cao quý như thế lại bị hắn kéo lê đi như một con chó, hắn cười gằn rồi giơ cao đ/ao.
Thế nhưng đ/ao còn chưa kịp hạ xuống, một mũi tên nỏ đã xuyên qua người hắn từ phía sau.
Người của Đông Xưởng xông vào Tàng Thư Các, đ/è những tên phản lo/ạn còn lại xuống đất, người đi vào cuối cùng mặc một bộ mãng bào đỏ thẫm, trong tay còn xách một cái đầu người.
Tên phản lo/ạn trúng tên ngã đ/è lên ng/ười ta, ta sợ hãi bò lùi lại, lưng dán ch/ặt vào giá sách.
Phiên tử Đông Xưởng kéo th* th/ể ra khỏi người ta.
Cái đầu không nhắm mắt của An Vương đang hướng thẳng về phía ta, ta cúi đầu nôn ọe lên vạt áo mình.
Bùi Vô Cữu ngồi xổm xuống, đưa tay về phía ta: “Điện hạ, quân phản lo/ạn đã bị tiêu diệt, người nên theo thần lên Kim Điện thượng triều.”
Ta nhận ra hắn, nhưng không chịu chạm vào hắn.
Hắn x/é một mảnh tay áo sạch sẽ, lau vết m/áu trên mặt ta, rồi bế ta ra khỏi giá sách.
Cung nữ vẫn còn một hơi thở, nàng nắm lấy vạt áo Bùi Vô Cữu, m/áu không ngừng trào ra từ miệng: “Bùi công công, c/ầu x/in ngài… c/ầu x/in ngài bảo vệ điện hạ.”
Bùi Vô Cữu cúi đầu đáp: “Ngươi yên tâm, điện hạ sẽ không ch*t.”
Bùi Vô Cữu sai người khiêng nàng đến Thái Y Viện, bế ta bước ra khỏi Tàng Thư Các.
Trên đường đi trong cung nằm ngang dọc những th* th/ể chưa kịp dọn, những cung nhân ngày thường hầu hạ ta, cấm vệ từng gặp ta, và cả những đại thần vừa nãy còn nâng chén chúc rư/ợu phụ hoàng, tất cả đều nằm đó.
Ta không dám nhìn nữa, vùi mặt vào vai Bùi Vô Cữu, hắn bế ta một mạch đến Kim Điện.
Trong điện đã quỳ đầy tông thân và triều thần.
Phụ hoàng và hoàng huynh đều ch*t trong cung biến, cha con An Vương cũng bị Đông Xưởng ch/ém đầu, tàn binh nhân lúc hỗn lo/ạn trốn khỏi kinh thành. Các tông thân tranh nhau đề cử tân quân, không ai nhắc đến ta.
Bùi Vô Cữu đặt ta xuống trước ngai vàng.
Một vị lão vương gia chống gậy đứng dậy: “Tiên đế không phải là không còn huyết mạch khác, nữ tử sao có thể kế thừa đại thống, ngồi lên giang sơn của nhà họ Tiêu?”
“Vậy theo ý vương gia, nên lập ai?”
Lão vương gia lập tức nói: “Đoan Vương điện hạ là em trai ruột của Tiên đế, xưa nay hiền đức, đương nhiên nên để Đoan Vương kế vị.”
Đoan Vương đứng trong đám đông, miệng nói không dám, nhưng thân mình đã tiến gần về phía ngai vàng vài bước.
Bùi Vô Cữu giơ tay lên.
Phiên tử Đông Xưởng lập tức kéo Đoan Vương đến trước điện, lại dâng lên một bức mật thư thu được từ phủ An Vương.
Trên đó viết rõ ràng, chỉ cần An Vương trừ khử phụ hoàng và hoàng huynh giúp hắn, hắn sẽ tôn An Vương làm Nhiếp chính vương sau khi sự việc thành công.
Trong điện nhất thời yên tĩnh trở lại.
