Ta xoay người không thèm để ý đến hắn.
Bùi Vô Cữu liền sai cung nhân đi mời quan chấp hình của Đông Xưởng.
Ta biết hắn thật sự làm được, chỉ đành ngồi dậy nhận lấy bát th/uốc, uống một hơi cạn sạch.
Sau đó đắng đến mức nước mắt chực trào ra, ta nghiến răng nói: “Đợi trẫm lớn lên, việc đầu tiên chính là gi*t ngươi.”
“Được, đợi bệ hạ có bản lĩnh cư/ớp lấy Đông Xưởng từ tay thần, thần sẽ đợi trong chiếu ngục.”
Hắn bỏ một viên kẹo quế hoa vào miệng ta, rồi chuyển những tấu chương chưa phê duyệt đến bên giường.
Ta sốt đến mê man, tỉnh lại mấy lần đều nhìn thấy hắn.
Nửa đêm về sáng ta hạ sốt, lúc tỉnh dậy thấy hắn vẫn ngồi bên giường. Hắn nhận ra ta đã tỉnh, vươn tay sờ trán ta.
Ta nhớ đến những lời An Vương phi m/ắng hắn ở Tông Nhân Phủ, bèn nghiêng đầu né tránh.
“Bệ hạ đã tỉnh rồi, thì uống thêm nửa bát nước đi.”
“Trẫm không uống.”
“Vậy thì tiếp tục gọi quan chấp hình.”
Ta tức đến mức tự bò dậy tìm nước.
Sau khi khỏi b/ệnh, ta bới chậu hoa lan bị th/uốc làm ch*t trong chậu ra, sai người đưa đến phủ Cửu thiên tuế.
Tiểu thái giám truyền lời hỏi, có cần đổi chậu hoa mới không.
“Không cần.”
“Cứ nói với hắn, là trẫm ban cho.”
Tiểu thái giám truyền lời quay về bẩm báo, Cửu thiên tuế trước mặt hắn đã sai người bày chậu hoa vào thư phòng.
“Cửu thiên tuế còn hỏi nô tài, bệ hạ có lời nào khác không.”
Ta dựa lưng sau ngự án lật tấu chương: “Không có, trẫm chỉ h/ận không thể để hắn ch*t cùng với chậu hoa đó.”
Chậu hoa kia lại cứ bày mãi ở phủ Cửu thiên tuế.
04
Năm ta mười bảy tuổi, Hà Đông đại hạn.
Lương thực c/ứu trợ triều đình cấp xuống vẫn chưa ra khỏi kinh thành, giá lương trong thành đã tăng vọt. Thế gia đóng ch/ặt kho lương, chờ bách tánh b/án ruộng b/án con, rồi mới đem lương cũ ra đổi.
Bùi Vô Cữu đêm hôm đó tịch thu phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu.
Thông gia của Vĩnh Xươ/ng Hầu rải rác khắp triều đình, tiệm lương trong kinh đa phần đều liên quan đến phủ Hầu. Lương thực Đông Xưởng lục soát từ hầm nhà hắn đủ cho bách tánh Hà Đông ăn mấy tháng.
Ngày hôm sau, bách quan quỳ ngoài điện, xin ta gi*t ch*t quyền yêm.
Lục Thái phó cũng ở trong đó.
Ông dạy ta kinh sử nhiều năm, sau đêm ở Tông Nhân Phủ, ông là người duy nhất dám vào cung khiển trách Bùi Vô Cữu. Ông cũng nhặt chiếc khóa trường mệnh của đứa con út An Vương về, giao cho ta bảo quản.
“Bệ hạ phải nhớ kỹ chuyện này, đế vương có thể gi*t người, nhưng không thể không biết mình đã gi*t những ai.”
Ta triệu Lục Thái phó vào điện.
Ông đặt một danh sách các quan viên bị Đông Xưởng gi*t hại bừa bãi lên ngự án: “Bệ hạ, Bùi Vô Cữu hôm nay có thể vượt qua Tam pháp ti tịch thu phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu, ngày mai có thể dẫn Đông Xưởng xông vào nhà bất cứ vị quan nào. Người nếu không thu hồi xưởng vệ, triều đình sớm muộn gì cũng trở thành nơi hắn đ/ộc chiếm.”
Bùi Vô Cữu theo đó bước vào, đặt tờ sớ cầu viện gửi từ Hà Đông và Khâm sai lệnh cạnh danh sách.
“Người trong danh sách là do thần gi*t, phủ Vĩnh Xươ/ng Hầu cũng là do thần tịch thu. Lục Thái phó muốn thẩm vấn, đợi bách tánh Hà Đông ăn được lương đã rồi hãy thẩm.”
Hắn đẩy Khâm sai lệnh về phía ta: “Xin bệ hạ thân hành đến Hà Đông c/ứu trợ.”
Lục Thái phó quỳ rạp xuống.
“Bệ hạ không được!” Lục Thái phó vội vàng chặn trước ngự án, “Hà Đông đã có dân chạy nạn cư/ớp lương, quan địa phương lại cấu kết với thế gia. Người nếu xảy ra bất trắc ở đó, triều đình có thể lập tân quân khác. Cửu thiên tuế nắm giữ Đông Xưởng, vì sao không tự mình đi?”
“Cửu thiên tuế đã có bản lĩnh tịch thu Hộ bộ, sao không tự mình đến Hà Đông?”
Bùi Vô Cữu mở một phong cấp báo.
Trên đó viết, người Đông Xưởng phái đi c/ứu trợ vừa vào Hà Đông đã bị dân chạy nạn vây kín. Lương còn chưa phát xuống, người đã bị đá/nh ch*t ngoài cửa dịch quán.
“Bách tánh chỉ biết Đông Xưởng tịch thu nhà cửa gi*t người, sẽ không tin lương do thần gửi đến. Bây giờ người có thể khiến họ nghe lời, chỉ có bệ hạ.”
Lục Thái phó vẫn không chịu nhường bước: “Vậy xin bệ hạ phái khâm sai khác.”
Bùi Vô Cữu không tranh cãi với ông, hỏi ta: “Bệ hạ có dám đi không?”
Ta cầm Khâm sai lệnh lên: “Trẫm đi.”
Bùi Vô Cữu để ta mang Khâm sai lệnh xuất kinh.
Lục Thái phó tiễn ta đến cửa cung, giao ngọc bội hộ thân Tiên đế để lại cho ta: “Hà Đông lo/ạn đến mức này, bệ hạ tuyệt đối không được nhẹ dạ tin Bùi Vô Cữu.
Hắn phò tá người đăng cơ vì người còn nhỏ, sau lưng lại không có mẫu tộc.”
Ta nhận lấy ngọc bội: “Thái phó sẽ ở kinh thành đợi trẫm trở về chứ?”
Lục Thái phó hành đại lễ với ta: “Lão thần đợi bệ hạ bình an trở về.”
Bùi Vô Cữu không đến tiễn ta, xe giá ra khỏi kinh thành, ta mới thấy người hắn sắp xếp ở dịch trạm.
Một thư lại trẻ tuổi ôm tập sổ sách vận chuyển đường thủy dày cộp chờ bên đường, thấy xe giá liền quỳ xuống dập đầu.
“Thảo dân Thẩm Nghiên, từng làm thư lại ở phủ nha Hà Đông. Thảo dân dâng sớ vạch trần tuần phủ biển thủ bạc sông, ngược lại bị tuần phủ vu khống tham nhũng. Cửu thiên tuế đêm qua đã đưa thảo dân ra khỏi đại lao Hình bộ, bảo thảo dân theo bệ hạ về Hà Đông tra lương.”
Một người khác mặc giáp nhẹ của cấm quân, bên hông đeo ki/ếm, trực tiếp nhảy xuống ngựa.
Nàng tên Tạ Minh Chiêu, cha và anh trai đều ch*t ở Bắc Cảnh.
Nhà họ Tạ đắc tội với Trấn Bắc Hầu, ngay cả tiền tuất cũng không nhận được. Nàng vào cung làm nữ quan, là để có một ngày có thể trở lại trong quân.
Tạ Minh Chiêu giao một phong thủ lệnh cho ta.
Bùi Vô Cữu viết trên đó, sổ sách Hà Đông giao cho Thẩm Nghiên, hộ vệ dọc đường giao cho Tạ Minh Chiêu. Hai người nếu có ý đồ khác, có thể dùng Thượng phương bảo ki/ếm ch/ém trước tâu sau.
Câu cuối cùng là viết cho họ.
[Bệ hạ nếu ch*t ở Hà Đông, các ngươi cũng không cần trở về.]
Tạ Minh Chiêu đợi ta xem xong, hỏi: “Bệ hạ, chúng ta bây giờ tiếp tục lên đường chứ?”
Ta gấp thủ lệnh cất vào tay áo: “Đi thôi, Cửu thiên tuế đã chuẩn bị sẵn qu/an t/ài cho các ngươi, không thể để hắn lãng phí tâm tư được.”
Chúng ta đến Hà Đông, quan kho đã bị đ/ốt rồi.
Tuần phủ quỳ trong bùn nói lương thực đều bị hủy trong lửa.
Thẩm Nghiên tra hồ sơ dỡ hàng ở bến tàu.
Thuyền lương của triều đình rõ ràng đã vào thành, nhưng trong quan kho lại không có mấy lương thực bị ch/áy, trong tro tàn toàn là rơm rạ trộn lẫn vào.
Tạ Minh Chiêu thì dọc theo sông tìm được tư kho của thế gia, lương c/ứu trợ đều giấu ở đó.
Tuần phủ dẫn người chặn trước cửa kho, tuyên bố không có sự kiểm tra của Hộ bộ, khâm sai cũng không được tự tiện mở kho lương.
Thế nhưng lúc này ngoài kho đã tụ tập đầy dân chạy nạn, có người ôm đứa con ch*t đói, có người dùng dây cỏ dắt con gái, chờ thương nhân lương thực đến m/ua.
