Tuần phủ đinh ninh rằng ta không dám mở kho.
Một khi dân chạy nạn tranh giành lương thực, giẫm đạp ch*t người, tội danh sẽ đổ lên đầu ta. Nếu ta rút lui chờ triều đình kiểm tra lại, lương trong kho ngày mai sẽ bị chuyển đi nơi khác.
Ta rút thanh Thượng phương bảo ki/ếm Bùi Vô Cữu đưa cho.
Tuần phủ vẫn đang gào lên: “Thần là quan mệnh của triều đình! Dẫu có phạm tội cũng nên áp giải về kinh giao cho Tam pháp ti hội thẩm. Bệ hạ nếu gi*t thần ở đây, làm sao ăn nói với văn võ bá quan?”
“Trẫm sẽ nói với họ rằng ngươi đ/ốt ch/áy quan kho, tư tàng lương c/ứu trợ, hại dân Hà Đông b/án vợ đợ con.”
Thanh Thượng phương bảo ki/ếm nặng đến mức ta suýt không cầm nổi, thế nhưng lưỡi ki/ếm ch/ém vào xươ/ng vai hắn, ta nghiến răng rút ra, rồi lại ch/ém xuống cổ hắn.
M/áu lập tức phun đầy người ta.
Tạ Minh Chiêu đoạt lấy ki/ếm, kéo th* th/ể tuần phủ đến trước cửa kho.
Cửa kho vừa mở, dân chạy nạn liền ùa vào.
Cấm quân không ngăn nổi.
Ta leo lên xe lương, bảo Thẩm Nghiên giơ sổ lương trong kho lên.
“Lô lương này vốn dĩ là triều đình cấp cho dân Hà Đông, hôm nay không ai bị thiếu cả. Lát nữa Thẩm Nghiên sẽ phát theo hộ tịch, nhà có b/ệnh nhân, trẻ nhỏ và người già được nhận trước. Kẻ nào vì muốn cư/ớp thêm một túi mà giẫm bị thương người khác, thì tuần phủ chính là kết cục của hắn!”
Tạ Minh Chiêu cắm thanh Thượng phương bảo ki/ếm bên cạnh th* th/ể tuần phủ.
Một phụ nữ ôm con lùi lại trước, những người phía sau thấy nàng dừng lại cũng chậm rãi buông tay đang nắm túi lương ra.
Ngày hôm đó, các nơi trong thành đều dựng chòi cháo.
Thế gia từ chối giao ra các kho tư nhân còn lại, đóng cửa triệu tập gia đinh. Ta dùng ấn của tuần phủ điều quân giữ thành đến, bảo Thẩm Nghiên mang sổ sách đi mở từng kho.
Có quản sự trộn cát vào cháo, lại đổi tên dân chạy nạn trong danh sách nhận lương thành tá điền nhà mình.
Thẩm Nghiên dẫn người tra đến trang trại lương thực của thế gia, đối phương khiêng thùng bạc đến gặp ta.
“Bệ hạ mới đến Hà Đông, chỗ nào cũng cần tiền. Chỉ cần người chịu tha cho gia chủ chúng tôi, chỗ bạc này đều là hiếu kính bệ hạ, về sau thế gia Hà Đông cũng nguyện nghe theo lệnh bệ hạ.”
Ta sai người thu thùng bạc.
Kẻ quản sự kia tưởng đã giữ được mạng, liên tục dập đầu với ta.
Tạ Minh Chiêu trước mặt hắn đem bạc đổ vào tiệm lương, rồi sai người trói quản sự bên cạnh chòi cháo.
Quản sự kinh sợ: “Bệ hạ đã nhận bạc, sao có thể nuốt lời!”
Ta đặt bát cháo trộn cát trước mặt hắn: “Số bạc này m/ua lương c/ứu trợ, không phải m/ua mạng của ngươi. Ngươi đã tiếc lương tốt, hôm nay hãy ăn sạch nồi cháo này.”
Bách tánh vây quanh chòi cháo đều nhìn chằm chằm hắn, quản sự ăn mấy miếng liền bắt đầu nôn mửa.
Những dân chạy nạn bị hắn gạch tên khỏi danh sách, từng người từng người đứng ra vạch trần. Chờ tội trạng được ghi chép đầy đủ, ta áp giải hắn và những thương nhân lương thực liên quan ra pháp trường.
Thư của Bùi Vô Cữu cứ cách vài ngày lại từ kinh thành gửi đến.
Trong thư không nhắc một chữ về an nguy ăn uống của ta, mở đầu liền viết: [Tuần phủ đáng gi*t, lương của thế gia cũng đáng tịch thu, nhưng gi*t họ chỉ c/ứu được trước mắt. Hà đạo không thông, sang năm Hà Đông vẫn sẽ hạn hán. Bệ hạ đã đi rồi, thì hãy giải quyết hết hậu họa rồi hãy trở về.]
Thế là ta trưng tập thanh niên trai tráng đào kênh, lấy công đổi lương. Những kẻ đầu tiên cư/ớp lương được biên chế vào đội đào kênh, mỗi ngày làm xong việc mới được nhận lương mang về nhà.
Sau khi kênh đào xong, Hà Đông đổ trận mưa đầu tiên.
Bách tánh đuổi theo xe giá tiễn ta ra khỏi thành.
Một phụ nữ ôm con đến trước mặt ta, khóc nói: “Bệ hạ, đây là con trai nhỏ của dân phụ. Nếu không phải triều đình mở kho phát lương, nó đã ch*t đói rồi. Dân phụ không có gì khác để tạ ơn người, cầu người bế nó một cái, để nó cũng được hưởng chút phúc khí của bệ hạ.”
Ta chợt nhớ đến tiếng khóc đ/ứt quãng trong đường hầm ở Tông Nhân Phủ, không dám đưa tay ra bế.
Ngày về kinh, trước cửa cung không có bách quan nghênh giá, chỉ có một chiếc tù xa vừa từ phủ Lục ra.
Lục Thái phó đeo gông xiềng ngồi bên trong.
Ta lập tức bảo xe giá dừng lại, chất vấn phiên tử Đông Xưởng áp giải: “Ai cho các ngươi bắt ông ấy?”
Phiên tử quỳ đất dâng lên một chiếc hộp gỗ: “Bẩm bệ hạ, Hình bộ lục soát được chiếu thư thoái vị và thư từ tư thông với Ninh Vương trong phủ Lục Thái phó. Cửu thiên tuế dặn, đợi bệ hạ về kinh sẽ tự mình thẩm vấn.”
Ta mở hộp gỗ.
Chữ viết trên chiếu thư thoái vị là của Lục Thái phó, cuối cùng còn đóng ấn tư của Ninh Vương.
Ông ta ước hẹn với Ninh Vương, đợi ta gặp ám sát ở Hà Đông, sẽ lấy lý do nữ đế thất đức, quyền yêm lo/ạn chính để đón Ninh Vương vào kinh.
Trong hộp còn có một phong quốc thư hòa thân, lão vương Bắc Địch đã liên tiếp ch*t mấy đời vương phi. Lục Thái phó thay ta viết trong quốc thư rằng, nguyện gả xa đến đất Bắc, để kết mối hảo hữu hai nước.
Ta ngay cả y phục cũng chưa kịp thay, cầm quốc thư đó đi đến chiếu ngục.
Lục Thái phó thấy ta, trước hết hỏi kênh đào Hà Đông đã sửa xong chưa.
Ta đặt quốc thư hòa thân trước đầu gối ông ta: “Khi Thái phó dặn dò trẫm ở ngoài thành đừng nhẹ dạ tin Bùi Vô Cữu, thì phong quốc thư này đã viết xong rồi sao?”
Lục Thái phó nhắm mắt: “Bệ hạ nếu chịu giao ra hoàng vị, Ninh Vương sẽ tôn người làm Trưởng công chúa, bảo đảm người cả đời phú quý. Bắc Địch tuy khổ hàn, người gả qua đó vẫn là vương hậu một nước, không ai dám coi thường người.”
“Gả cho một kẻ có thể làm tổ phụ trẫm, cũng gọi là phú quý?”
Lục Thái phó cuối cùng cũng mở mắt: “Bệ hạ, nữ tử luôn phải gả chồng. Người hiện tại ngồi trên hoàng vị, văn võ bá quan không phục, tông thân cũng ngày ngày đợi người phạm sai lầm. Bùi Vô Cữu hôm nay có thể gi*t người thay người, ngày mai cũng có thể gi*t người. Lão thần là đang để lại cho người một con đường sống.”
“Ông dạy trẫm dân vi quý, quân vi kh/inh, nhưng lại chuẩn bị dùng dân chạy nạn Hà Đông và mạng của trẫm để trải đường cho Ninh Vương. Con đường sống như vậy, tại sao Thái phó không tự mình đi?”
Lục Thái phó há miệng, hồi lâu mới nói: “Vì tổ tông lễ pháp là thế, Đại Lương chưa từng có nữ đế, bệ hạ không tranh lại họ đâu.”
“Trẫm đã từ Hà Đông sống sót trở về rồi.”
Lục Thái phó im lặng rất lâu: “Tổ tông lễ pháp là thế.”
“Thái phó từng nói với trẫm một câu, đế vương không thể không biết mình đã gi*t những ai. Cho nên Thái phó cũng đừng quên, hôm nay là ai hạ chỉ gi*t ông.”
Ta đóng ấn lên bản án ngay trước mặt ông.
Lục Thái phó dập cái đầu cuối cùng với ta: “Lão thần dạy bệ hạ bao năm, cuối cùng vẫn không dạy được người tránh xa Bùi Vô Cữu.”
