Họ không lay chuyển được ta, nên đành hộ tống ta đến biên thành.
Gặp lại M/ộ Dung Triệt, chàng đang khoác trên mình bộ chiến bào.
Thấy ta, chàng lắc đầu bất lực:
"Thôi được rồi."
"Trước tiên cứ đến tướng quân phủ ở tạm đi."
Thế là, ta ở lại nơi này.
Ban ngày chàng bận rộn việc luyện binh, ta ở trong thành giúp chàng an dân, chăm sóc phụ nữ và trẻ nhỏ.
Lúc rảnh rỗi, ta cũng khéo léo nhắc với chàng rằng ba tháng sau Bắc Địch e là sẽ xâm phạm, trận này vô cùng hung hiểm.
M/ộ Dung Triệt nghe vậy, trầm tư một lát.
Rồi mới cười nhạt với ta: "Bản vương biết."
"Trước khi xuất chinh, Thái tử cũng đã từng nhắc nhở bản vương."
Ta liền không nói gì nữa.
M/ộ Dung Quyết đã tìm đến chàng, chắc chắn những điều căn dặn còn nhiều hơn ta.
Người này...
Cũng coi như giữ lời.
Chỉ là ta vẫn đá/nh giá thấp th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc của người Bắc Địch.
Đêm trận chiến n/ổ ra, tộc huynh vội vã quay về thành, không nói lời nào liền áp giải ta lên xe ngựa.
"Trận này hung hiểm hơn dự tính trước kia."
"Muội hãy vào nội thành lánh tạm trước đi."
Ta không chịu: "Thế còn các người..."
Trên người huynh ấy toàn vết m/áu, nhưng vẫn mỉm cười với ta.
"Yên tâm, huynh trưởng sẽ không sao đâu."
"Vương gia chắc chắn cũng vậy."
Đôi mắt huynh trưởng đẫm lệ.
Nắm ch/ặt tay ta.
"Chiêu Chiêu, muội phải nghe lời."
"Đừng để chúng ta phải lo lắng."
23
Trận chiến đó kéo dài suốt một đêm.
Ngoài thành có thể gọi là m/áu chảy thành sông.
May mắn là M/ộ Dung Triệt đã có sắp đặt từ trước, quân ta dù thương vo/ng gần vạn người, nhưng vẫn tốt hơn kiếp trước rất nhiều.
Chỉ có một điều...
Khi huynh trưởng tìm thấy ta, mày ki/ếm nhíu ch/ặt.
"Cửu Vương gia... mất tích rồi."
Ta như rơi xuống hầm băng.
Không màng huynh trưởng ngăn cản, lao ra chiến trường tìm người.
Lật tìm từng x/ác ch*t trong đống đổ nát.
Huynh trưởng theo sau ta, nhìn mà đ/au lòng, không ngừng kéo ta lại.
"Chiêu Chiêu, muội bình tĩnh lại đi. Huynh đã phái người đi tìm rồi."
"Vương gia nếu thật sự gặp nguy, ắt sẽ dùng đan dược giả ch*t, ngài ấy nhất định sẽ bình an vô sự."
"Ngược lại, kinh thành có tin truyền đến, nói rằng từ khi muội đi, Thái tử đổ b/ệnh nặng, một đêm bạc đầu..."
"Đừng nhắc đến người đó!"
Ta dùng sức hất tay huynh trưởng ra.
Vừa khóc vừa m/ắng:
"Người đó là kẻ l/ừa đ/ảo, người đó là kẻ l/ừa đ/ảo từ đầu đến chân!"
Người đó rõ ràng đã hứa với ta sẽ bảo vệ M/ộ Dung Triệt.
Tại sao giờ đây người đó lại không thấy đâu?
Huynh trưởng khựng lại.
Nhìn ta im lặng hồi lâu.
Cho đến khi ta kiệt sức ngất đi, mới bế ta về thành an trí.
Ngoài thành tiếng quạ kêu liên hồi.
Bách tính quỳ dưới đất khóc than.
Thật khiến người ta không đành lòng chứng kiến.
24
Bảy năm sau, tại thành Cô Tô.
Ta sai hạ nhân quét dọn tuyết đọng trước cửa.
Rồi đội mũ che mặt ra ngoài.
Trên đường gặp nàng Từ ở tửu lầu bên cạnh, tự tay mang cho ta bình rư/ợu Mai Hoa Bạch mới ủ.
"Khương nương tử, gần đến cuối năm rồi, sao người còn ra ngoài?"
Ta cười: "Đi đến tiệm rèn, lấy quà mừng năm mới cho huynh trưởng."
Nàng Từ hiểu ra.
Lại khen ta: "Muội muội như người, đối với huynh trưởng thật là chu đáo."
Ta gật đầu, nhận lấy rư/ợu ngon, cảm ơn nàng.
Kể từ khi tìm thấy M/ộ Dung Triệt trong một hang đ/á ngoài biên quan năm ấy, ta liền đưa chàng đến Cô Tô định cư.
Tiếc là chàng bị thương ở sau gáy.
Mỗi ngày tỉnh dậy, đều sẽ quên mất chuyện xảy ra ngày hôm trước.
Vì thế những năm này, mỗi sáng thức dậy sau khi gọi chàng, ta đều nói một câu:
"Huynh trưởng, ta là muội muội của huynh, Chiêu Chiêu."
M/ộ Dung Triệt sẽ mỉm cười nhẹ nhàng với ta.
"Chiêu... Chiêu."
Chúng ta cứ như vậy, bình lặng an nhiên sống suốt bảy năm.
Ngày thường, ta đến tiệm th/uốc trông coi việc kinh doanh.
M/ộ Dung Quyết ở nhà luyện ki/ếm, đọc sách.
Lúc rảnh rỗi, cũng sẽ cùng nhau đi đạp thanh ngoài ngoại ô.
Cho đến cuối năm nay.
Kinh thành truyền tin, nói đương kim Hoàng thượng tuổi còn trẻ đã mắc b/ệnh nan y, đã băng hà.
Ngai vàng truyền cho người có tài nhất trong tông thất dòng họ M/ộ Dung.
Nhắc đến vị tiên đế này, bách tính không khỏi cảm thán.
Công tâm mà nói, M/ộ Dung Quyết là một vị vua tốt.
Ít nhất những năm này, Đại Ung triều có thể coi là thái bình thịnh thế.
Chỉ là vùng Giang Nam giàu có, lại cách kinh thành ngàn dặm xa xôi, trời cao hoàng đế xa, vẫn còn vài chuyện không thể phơi bày ra ánh sáng.
"Nhưng gần đây đã tốt hơn nhiều rồi."
Nàng Từ trò chuyện cùng ta.
"Nghe nói vài ngày trước, vị tri châu bụng phệ trước kia không biết vì sao bị bãi quan."
"Vị tri châu mới này là do kinh thành phái tới, tiếng tăm rất tốt."
"Sau này chúng ta mở tiệm làm ăn, không cần lo lắng bị tên quan chó má đó vơ vét phí bảo kê nữa."
Ta ngẩn người.
"Thế sao?"
"Đúng thế."
Nàng Từ còn bồi thêm một câu: "Nghe nói vị tri châu mới đó cũng họ Khương, biết đâu lại cùng một tổ tông với Khương nương tử đấy."
Ta gật đầu có chút lơ đãng.
Cho đến đêm trừ tịch, tộc huynh đến cửa.
Ta mới biết hóa ra vị tri châu mới chính là huynh ấy.
Huynh ấy mang đến không ít quà mừng.
Chất đầy cả sân không còn chỗ đặt chân.
Ta trách yêu: "Huynh trưởng, huynh làm gì vậy?"
Huynh ấy cười gượng.
"Chỉ là chút tấm lòng thôi."
Nói xong, lại vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Ta nhìn theo ánh mắt huynh ấy.
Nơi đó chỉ dừng lại chiếc xe ngựa huynh ấy đi tới.
"Huynh trưởng sợ ngựa bị lạnh sao? Có thể dắt vào trong phủ mà."
Huynh trưởng lập tức lắc đầu.
"Không cần đâu. Ở đó là tốt rồi."
"Tính tình người đó bướng bỉnh, chắc là... không muốn vào đâu."
Ta không nghĩ ngợi thêm nữa.
Chỉ mời huynh trưởng vào nhà, cùng ta và M/ộ Dung Triệt mừng tuổi.
Qua ba tuần rư/ợu, bên ngoài bắt đầu b/ắn pháo hoa.
Cả thành rực rỡ, khiến ta nhớ đến một ngày nào đó, cũng từng thấy bầu trời đêm ngũ sắc như vậy.
Tiếc là ta không tửu lượng kém.
Chỉ xem một lát, đã thấy hoa mắt chóng mặt, say gục xuống bàn.
Trong mơ màng, dường như có người tiến lại gần.
Động tác nhẹ nhàng bế ta lên giường.
Đầu mũi là mùi gỗ trầm quen thuộc mà xa lạ.
Ta mơ màng mở mắt, tiện tay nắm lấy.
"Huynh trưởng?"
Nắm được, lại chỉ là một sợi tóc bạc.
Cơn say ập đến, ta lầm bầm:
"Huynh trưởng, sao tóc huynh lại bạc thế này?"
Người đó khựng lại.
Sau một tiếng thở dài, mới xoay người, lấy tay ta ra, đặt lại vào trong chăn mềm rồi đắp lại cẩn thận.
25
Ta chợt bừng tỉnh.
Trời đã sáng hẳn.
Ngoài sân, tộc huynh đang tỉ thí võ nghệ với M/ộ Dung Triệt.
Ta ngỡ ngàng nhìn hai người bọn họ.
M/ộ Dung Triệt quay đầu cười với ta.
"Chiêu Chiêu, muội tỉnh rồi."
"Nhị đệ đã nói với ta rồi, mấy năm nay đều là muội chăm sóc ta. May mà giờ đây đệ ấy đã quay về."
Chàng áy náy nói:
"Tiếc là, ta đã không còn nhớ được gì nữa."
"Là lỗi của ta, làm muội và đệ ấy phải vất vả rồi."
Tộc huynh ngượng ngùng cười với ta.
"Người nhà cả, nói gì chuyện người ngoài..."
"À đúng rồi Chiêu Chiêu."
Tộc huynh như dâng bảo vật, lấy từ trong ngựk ra một túi giấy.
"Đây là vải thiều khô, cho muội này."
"Muội thích ăn vải thiều, tiếc là mùa này không có vải tươi, tạm ăn đỡ vậy."
"Đợi mùa hè năm nay, huynh trưởng lại gửi vải tươi đến cho muội."
Nhưng vải thiều là cống phẩm, huynh ấy lấy đâu ra chứ?
Ta ngập ngừng một lát.
Lúc này mới chậm rãi vươn tay đón lấy.
Lại nhìn ra ngoài cổng phủ, chiếc xe ngựa đã dừng lại suốt đêm không hề nhúc nhích.
Nén sự cay đắng trong mắt nói:
"Đa tạ... huynh trưởng."
