Đứa trẻ vẫn nắm lấy ngón tay chàng, ngủ rất an ổn.
Đêm đó, ánh đèn trong thư phòng không sáng đến tận bình minh như mọi khi.
Khi đêm đã về khuya, Tạ Đàn Phong sai người chuẩn bị nước nóng.
Chàng gột rửa sạch mùi rư/ợu trên người, thay một bộ quan phục chỉnh tề.
Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, chàng đã quay lại nha môn làm việc.
Tin tức nhà họ Tạ dù có giấu kỹ đến đâu, gió vẫn thổi ra ngoài.
Tạ Đàn Phong vừa đến nha môn, những kẻ hiếu kỳ đã xúm lại:
"Nghe nói trong phủ ngươi xảy ra chuyện lạ, đến cả chuyện 'li miêu hoán thái tử' cũng náo lo/ạn lên rồi sao?"
Tạ Đàn Phong mở tập hồ sơ, vẻ mặt bình thản.
"Lương huynh cẩn ngôn."
"Chẳng qua là một bà đỡ không giữ quy tắc, muốn bỏ trốn từ cửa hông nên bị quản sự trong phủ chặn lại thôi."
Lương đại nhân nhướng mày:
"Bà đỡ đỡ đẻ trốn thì trốn, sao lại liên lụy đến mức Quốc Công phu nhân phải bị cấm túc?"
Tạ Đàn Phong đáp: "Các vị nghĩ nhiều rồi."
"Di mẫu bị kinh hãi, cha chỉ để bà ấy ở lại trong viện tĩnh dưỡng mà thôi."
Mấy người lặng lẽ nhìn nhau, lại có kẻ hỏi:
"Vậy cái con li miêu ốm yếu bị tráo đổi kia, lẽ nào các ngươi vẫn còn nuôi?"
Tạ Đàn Phong thở dài một tiếng:
"Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ vô tội."
"Không qua khỏi, đã ch/ôn cất tử tế rồi."
Nói xong, chàng cúi đầu xử lý công vụ, không chịu nói thêm nửa lời.
Nhưng chỉ vài câu này truyền ra ngoài đã là quá đủ.
Nếu chỉ là bà đỡ sợ tội bỏ trốn, tại sao Hồ thị lại bị yêu cầu tĩnh dưỡng?
Nếu chỉ có một đứa trẻ, đứa trẻ được an táng kia lại từ đâu mà ra?
Chàng câu nào cũng như đang che giấu.
Nhưng mỗi câu, đều đóng đinh những việc Hồ thị đã làm càng thêm chắc chắn.
11
Chưa đầy nửa ngày, lời đồn đã lan khắp các nha môn.
Đến khi truyền đến Bộ Binh, câu chuyện đã gần như là sự thật.
Hồ thị m/ua một đứa trẻ khuyết tật, tráo đổi cốt nhục của Tạ Đàn Phong.
Sau đó mượn cớ này ép Tạ Quốc Công phế Thế tử, để dọn đường cho con trai ruột.
Tạ Tông Tường vừa bước vào phòng làm việc, những đồng nghiệp đang cười nói bỗng đồng loạt im bặt.
Những kẻ trước kia chủ động mời chàng uống rư/ợu, hôm nay cũng chẳng một ai lên tiếng.
Tạ Tông Tường kiên trì đến lúc tan làm, vừa về đến nơi liền đến Chính Uyển nơi Hồ thị đang bị cấm túc.
Hồ thị thấy con trai ruột đến, gắng gượng ngồi dậy:
"Người kinh thành thích bàn tán nhất, hôm nay nói ồn ào vậy thôi, vài ngày nữa có chuyện mới mẻ khác, tự nhiên sẽ quên ngay."
"Con đấy, nên qua lại với ai thì cứ qua lại, tuyệt đối đừng lộ vẻ yếu thế."
"Hãy cố gắng làm nên thành tích ở Bộ Binh. Qua một năm rưỡi nữa, chuyện này nhạt đi, cơ hội tự nhiên vẫn là của con."
Tạ Tông Tường nhìn người mẹ đã nhập m/a vì chấp niệm, thản nhiên hỏi:
"Khi nào con từng nói, con muốn vị trí Thế tử này?"
Hồ thị sững sờ: "Con nói gì?"
"Mẹ, con đã sớm nói với mẹ rồi, con không muốn vị trí Thế tử."
"Tại sao mẹ vẫn không chịu dừng tay?"
Hồ thị nổi gi/ận.
"Con bây giờ còn trẻ, không hiểu tước vị quan trọng đến thế nào."
"Đợi đến khi Tạ Đàn Phong thừa kế Quốc Công phủ, con gặp nó phải hành lễ, con cháu của con cũng phải mãi mãi cúi đầu dưới nó."
"Đến lúc đó, con hối h/ận thì đã muộn."
Tạ Tông Tường nhìn thẳng bà: "Con không hối h/ận."
"Con cũng không cảm thấy cúi đầu dưới huynh ấy thì có gì không ổn."
Hồ thị tức đến run người: "Sao con có thể nói những lời không có chí tiến thủ như vậy?"
"Con thông minh hơn nó, lại được cha con yêu thích hơn."
"Nếu không phải tại con cứ khăng khăng huynh trưởng không cưới vợ thì con cũng không cưới, mẹ có cần phải tính toán thay con như thế này không?"
"Đợi qua đợt sóng gió này, mẹ sẽ chọn cho con một mối hôn nhân tốt."
"Cưới vợ, sinh con, thừa tước, không thiếu thứ nào."
Tạ Tông Tường cuối cùng cũng hiểu ra.
Mẹ căn bản không nghe thấy chàng nói gì.
Bà chỉ đang đ/è nén sự không cam lòng của chính mình lên người chàng.
"Mẹ, mẹ bắt con phải nói bao nhiêu lần nữa?"
"Con không muốn làm Thế tử, càng không muốn vì chuyện nối dõi tông đường mà tùy tiện tìm một người đàn bà để kết hôn sinh con."
"Con có hoài bão của riêng mình, chứ không phải cả đời trốn dưới mái hiên của Quốc Công phủ."
"C/âm miệng!"
"Hoài bão của con đáng là bao?"
"Chỉ cần con trở thành Thế tử, tương lai thừa kế Quốc Công phủ, hoài bão nào mà chẳng thực hiện được?"
Hồ thị bóp ch/ặt lấy cánh tay con trai, trong mắt đầy vẻ đi/ên cuồ/ng.
"Con phải tranh!"
"Không những phải tranh, mà còn phải cư/ớp lấy tất cả những gì vốn thuộc về Hồ Hinh Lan."
Tạ Tông Tường sững sờ.
Trong ký ức, mỗi khi mẹ nhắc đến dì, luôn mang vẻ quyến luyến.
Chưa từng đi/ên cuồ/ng như ngày hôm nay.
"Tại sao bà ta từ nhỏ đã đ/è đầu cưỡi cổ ta."
"Cha mẹ thiên vị bà ta, phu quân không quên được bà ta, ngay cả khi bà ta ch*t rồi, tất cả mọi người nhớ tới vẫn là bà ta."
"Ta gả vào nhà họ Tạ, nuôi con cho bà ta, cuối cùng vẫn sống dưới cái bóng của bà ta."
"Cho nên con phải tranh."
"Ta muốn con cư/ớp lấy tất cả những gì bà ta có! Cư/ớp lấy!!"
Tạ Tông Tường nhìn bộ dạng đi/ên cuồ/ng của bà, cuối cùng đã hiểu.
Người mà mẹ muốn thắng, chưa bao giờ là Tạ Đàn Phong.
Mà là một người đã ch*t từ nhiều năm trước.
"Mẹ, mẹ đi/ên rồi."
Hồ thị đỏ ngầu đôi mắt: "Ta không đi/ên, tất cả những gì ta làm đều là vì con!"
Tạ Tông Tường lắc đầu:
"Mẹ chỉ đang mượn con để trút bỏ cơn gi/ận mà mẹ mãi mãi không nuốt trôi."
"Nhưng đó không phải cuộc đời của con."
Hồ thị còn muốn nói thêm, nhưng Tạ Tông Tường đã xoay người bước ra ngoài.
Lần này, dù Hồ thị có gọi thế nào ở phía sau, chàng cũng không hề ngoảnh lại.
12
Nửa tháng sau, Tạ Tông Tường chủ động dâng sớ xin điều đi nơi khác, xin đến Thược Châu trị thủy.
Nơi đó lũ lụt xảy ra thường xuyên, quan lại được phái đến trước kia chẳng mấy ai muốn ở lại lâu.
Đối mặt với đứa con trai này, Tạ Quốc Công dù sao cũng còn giữ lại vài phần dịu dàng.
Tạ Tông Tường chỉ nói:
"Con không muốn tranh giành tước vị, cũng không muốn làm quân cờ trong tay mẹ nữa."
"Đi chuyến này tốt hay x/ấu, con tự mình gánh vác."
Ngày rời kinh, chàng không mang theo người hầu mà Quốc Công phủ sắp xếp.
Chỉ mang theo người thư đồng đi theo từ nhỏ.
Ta và Tạ Đàn Phong đích thân tiễn chàng ra khỏi thành.
Trước khi lên xe ngựa, Tạ Đàn Phong vỗ vai chàng.
"Cố gắng làm việc."
"Đợi khi đệ làm nên thành tích trở về, huynh đệ ta lại uống một trận."
Tạ Tông Tường sững sờ, vẻ u uất trên mặt cuối cùng cũng tan đi:
"Vậy thì đã thỏa thuận rồi nhé."
"Đợi đệ trở về, mời huynh trưởng uống rư/ợu."
Tạ Đàn Phong cười lớn: "Được! Vậy huynh chờ."
Xe ngựa chậm rãi lăn bánh ra khỏi cổng thành.
Thư đồng ngồi trên xe, chắn gió cho Tạ Tông Tường.
Tạ Đàn Phong nhìn theo làn bụi bay mịt m/ù, hồi lâu mới nói:
