Kiếp này ta muốn thay đổi cách sống.
So với việc gả cho Thụy Vương - kẻ tiểu nhân giả nhân giả nghĩa kia, thì gió cát phương Bắc đối với ta mới là con đường sống.
Đội đưa dâu xuất phát từ sớm, dấu vết của người mai mối vẫn còn trên bàn, một đĩa lạc, vài quả táo đỏ, bị đ/è dưới tờ giấy đỏ.
Khi kiệu hoa được nâng lên, tiếng chiêng trống bên ngoài vang dội cả trời đất.
Ta vén rèm nhìn ra ngoài, đám đông xôn xao náo nhiệt, có người hô lớn: "Vương phi lên đường bình an".
Đội đưa dâu rất dài, cha ta cưỡi trên lưng ngựa, lưng thẳng tắp.
Cha ta chỉ có một người vợ là mẫu thân ta, cũng chỉ có một mình ta là con gái.
Mẫu thân ta mất sớm, từ nhỏ đến lớn ta đều được cha nâng niu trong lòng bàn tay, yêu chiều hết mực.
Kiếp trước nhìn người không rõ, cuối cùng liên lụy cả gia tộc.
Kiếp trước ta đầy ắp mộng tưởng khi gả cho Thụy Vương, hôm nay kiệu hoa chuyển hướng, lao về phía biên quan phương Bắc cách xa ngàn dặm.
Cuộc gả này, xem như đã đặt cược vận mệnh của cả gia tộc vào nơi biên quan.
Ta buông rèm, mắt cay xè.
Suốt chặng đường xe ngựa xóc nảy, vượt qua núi sông quan ải.
Phong cảnh dọc đường dần dần rũ bỏ vẻ ôn nhu của kinh thành, trước mắt chỉ còn lại sự bao la tiêu điều.
Tiêu Triệt không đến đón dâu.
Chàng vẫn còn ở trong quân doanh, bận rộn việc quân, phái một đội thân binh hộ tống chúng ta vào thành.
Ta không hề ngạc nhiên.
Chàng vốn dĩ không giống những công tử quý tộc giỏi xoay xở giao thiệp ở kinh thành.
Đối với chàng, chiến sự biên quan luôn xếp trước chuyện nhi nữ tình trường.
Vương phủ nằm ở phía Bắc thành, trong sân trồng cây hòe già, trên bậc đ/á lá vàng rơi rụng đầy, lạnh lẽo quạnh quẽ.
Quản sự đón ra, nói Vương gia lát nữa mới về, mời Vương phi nghỉ ngơi trước.
Ta gật đầu, đá/nh giá tòa trạch viện này.
Kiếp trước ta cũng từng đến đây một lần.
Khi ấy là đi theo Thụy Vương tuần biên, Tiêu Triệt bày tiệc chiêu đãi, trong tiệc động tác rót rư/ợu của chàng rất vững vàng, nhưng trong ánh mắt lại giấu d/ao.
Lúc đó ta đã nên biết, chàng muốn thứ gì.
Trong phòng tân hôn, nến đỏ ch/áy rực.
Vương phủ rộng lớn, nơi nơi đều lộ vẻ túng thiếu.
Kho lương trong phủ trống rỗng, gi/ật gấu vá vai.
Triều đình n/ợ lương thảo quân phí ở Bắc cảnh đã tích tụ nhiều năm, không phải không kịp thời thì cũng là thiếu hụt cân lạng.
Mặc dù nhà họ Tiêu đời đời trung lương, nhưng thiên gia lại luôn sợ công cao lấn chủ, nắm binh tự trọng.
Chàng cũng từng dâng sớ lên kinh vài lần, nhưng đều không có hồi âm, đành lấy từ sổ sách trong phủ ra để bù đắp quân dụng.
Đến tận đêm khuya, Tiêu Triệt mới về phủ.
Nam nhân đầy bụi trần, trên người còn mang theo cái lạnh của gió tuyết biên ải và đ/ao ki/ếm.
Trong ánh đèn, ta nhìn thấy gương mặt chàng, trẻ hơn rất nhiều, nhưng khí sắc bén giữa mày lại chẳng hề thu liễm.
Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, đưa cho chàng.
Chàng nhận lấy xem.
Dưới ánh đèn, mực chưa khô, nét chữ cố ý viết ra vẫn còn mang theo vài phần non nớt.
Một là, kiếp này chàng chỉ được có một mình ta là vợ.
Hai là, giang sơn của chàng, tương lai thuộc về ta.
Ba là, nếu có kẻ vi phạm lời thề này, trời tru đất diệt.
03
Tiêu Triệt cúi đầu, đọc từng chữ từng chữ nội dung trên giấy.
Chàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt trầm mặc, dò xét hồi lâu.
Có lẽ chàng không ngờ tới, thiên kim thế gia từ kinh thành đến, đêm tân hôn đầu tiên, không cùng chàng kể chuyện tương tư, cũng không cùng chàng bàn chuyện tình cảm, mà lại đưa ra một bản "Minh thư" táo bạo đến thế này.
"Nàng đang nói đùa với bản vương sao?"
Ta ngồi trước án không động đậy, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Vương gia, ta là vợ của ngài. Từ nay về sau, ta cũng sẽ là đồng minh của ngài."
Chàng bỗng bật cười một tiếng, cuối cùng, gấp tờ giấy lại cất vào trong ngựk.
Sáng sớm hôm sau, ta bị nha hoàn gọi dậy.
Tiêu Triệt đã đi từ sớm, để lại lời nhắn rằng mọi việc trong phủ đều tùy ta làm chủ.
Bữa cơm đầu tiên của ta ở Bắc cảnh là một bát mì th!t dê nóng hổi.
Kiếp trước khi làm Nhiếp chính vương phi, sơn hào hải vị ở ngự thiện phòng ta cũng từng nếm qua, không miếng nào có vị ngon hơn bát mì này.
Có lẽ là do ông trời không bạc đãi ta, cho ta cơ duyên được sống lại một đời.
Ta mất một tháng để nắm rõ mọi việc lớn nhỏ trong Vương phủ.
Sổ sách, kho hàng, còn có cả vài cuốn binh thư, Tiêu Triệt không đề phòng ta, có lẽ là vì nghĩ một cô nương mười bốn tuổi không làm nên trò trống gì.
Ta chép từng trang từng trang sổ sách, ghi nhớ trong đầu.
Càng tra sổ sách, lòng càng nặng nề.
Lương thảo triều đình n/ợ Bắc cảnh, từng khoản từng khoản, con số khiến người ta kinh tâm.
Lương thảo thường xuyên đ/ứt đoạn, quần áo, vật dụng giữ ấm của binh sĩ nơi nơi đều thiếu hụt.
Tiêu Triệt nắm giữ trọng binh, nhưng nơi nơi đều bị kinh đô kiềm chế.
Trên triều đình, chỉ biết hạ lệnh, nhưng rất ít khi quan tâm đến sự sống ch*t của binh sĩ biên cương.
Kiếp trước kinh thành phú quý mê người, ca múa thái bình.
Trong những tấu chương truyền về từ cách xa ngàn dặm, những khổ cực chỉ được viết sơ sài vài nét, giờ đây tận mắt chứng kiến, mới biết sự thê thảm trong đó.
Tiền bạc trong phủ chảy ra như nước, nơi nào cũng cần dùng tiền.
Ta sai bà tử mang từ nhà đến ra chợ nghe ngóng giá lương thực.
Gạo ở Bắc cảnh đắt hơn kinh thành ba phần, muối lại càng b/án với giá trên trời.
Tiêu Triệt trị quân thanh chính, không tham tiền bạc, nhưng cũng không biết kinh doanh tính toán.
Vương phủ ngồi không ăn núi lở, cứ đà này, ngay cả vận hành trong phủ cũng khó duy trì, đừng nói đến chuyện bù đắp cho quân doanh.
Tháng thứ ba, ta bảo trù nương mở một cửa tiệm ở phía Đông thành, b/án bánh ngọt.
Công thức bánh ngọt là thứ mang từ trong cung ra, ngọt mà không ngấy, là món ăn hiếm thấy ở Bắc cảnh.
Người nhà quan lại trong thành, trẻ con bách tính đều muốn đến m/ua.
Bắc cảnh không có gì khác, chỉ được cái đông người.
Những năm gần đây biên cương còn xem là yên ổn, nơi phồn hoa không chứa nổi bách tính vất vả mưu sinh, nên họ đều thu dọn đồ đạc, chuyển đến Bắc cảnh.
Giá bánh ngọt không cao, việc làm ăn của cửa tiệm cũng trở nên hồng phát.
Trừ đi chi phí sinh hoạt hàng ngày, số tiền còn lại, ta đều m/ua vải vóc, lương khô, lặng lẽ đưa vào kho hàng.
Ngày Tiêu Triệt về phủ, tình cờ gặp quản sự đang chuyển bao lương vào kho.
Chàng đứng trong sân, nhìn hồi lâu, hỏi ta: "Nàng lấy đâu ra tiền?"
Ta nói: "B/án bánh ngọt."
"B/án bánh ngọt có thể ki/ếm được bao nhiêu?"
Ta báo một con số.
Chàng im lặng một lúc, xoay người bỏ đi.
Đêm đó có khách đến thăm.
Ta nhìn thấy bóng người đó từ khe cửa sổ của thiên viện, mặc đồ đen, bên hông đeo lệnh bài.
Người đó đến từ kinh thành.
Tiêu Triệt ở trong thư phòng suốt nửa đêm, ánh nến suốt đêm không tắt.
Ngày hôm sau chàng bước ra, sắc mặt không tốt lắm, nhưng khi đối diện với ta, giọng điệu ôn hòa hơn một chút: "Nàng đừng đến tiệm nữa, gần đây trong thành không được yên ổn."
