Ta và Tạ Dục Dương là thanh mai trúc mã, chẳng ai rời xa được ai.
Năm mười hai tuổi, Tạ bá phụ thăng quan vào kinh.
Tạ Dục Dương lăn lộn ăn vạ, sống ch*t đòi phải mang ta đi cùng bằng được.
Sau đó hai nhà ước định, ta ở Nam Châu nửa năm, ở kinh thành nửa năm.
Thế nhưng ta chẳng hề hay biết.
Năm mười tám tuổi, khi ta lại vào kinh, mắt mẫu thân đã khóc đỏ hoe.
Chỉ vì Tạ bá mẫu gửi thư đến, nói muốn để ta và Tạ Dục Dương hủy bỏ hôn ước.
Bà chê mẫu thân không biết dạy bảo ta, ta không đủ đoan trang hiền thục, không xứng làm thiếu phu nhân nhà họ Tạ.
Ta biết chuyện này tại yến tiệc nhà họ Tạ, tức gi/ận đến mức bốc hỏa!
Ta đi thẳng lên phía trước, từ trong tay áo của vị quý khách ngồi ghế đầu rút ra một tờ hôn thư, đ/ập mạnh xuống bàn.
"Bá mẫu đã nhìn rõ chưa? Kỷ Trừng ta đây không hiếm lạ gì vị trí thiếu phu nhân, ta đã gả là gả cho người tốt nhất!"
01
Thoắt cái đã đến ngày vào kinh.
Cha mẹ chuẩn bị cho ta một đống lớn đồ đạc.
Ta vừa gặm mía, vừa nằm sấp trên chiếc ghế dài ở tiểu viện đọc cuốn "Bác vật chí".
Mẫu thân đi tới chọc vào trán ta, bất lực nói: "Đã bảo con đừng có lén chạy ra sau núi mà tập bơi, vậy mà cứ không nghe! Nhìn xem, phơi nắng cho đen nhẻm như con cá bống nhỏ rồi kìa."
Cha ta lườm ta một cái, bực dọc: "Đêm qua ta dậy múc nước, chẳng nhìn thấy con bé đâu, A Trừng quay đầu nhìn ta, ta chỉ thấy hàm răng trắng ởn của nó, suýt nữa thì dọa ch*t ta."
Họ cứ lải nhải mãi, xếp đồ cũng chậm chạp rề rà.
Cũng thật kỳ lạ.
Ta thắc mắc: "Cha, mẹ, những năm trước con vào kinh, hai người h/ận không thể đạp con đi cho rảnh n/ợ. Sao lần này lại nhiều lời thế, cứ như thể con không về được nữa vậy."
Lời vừa dứt.
Khóe mắt mẫu thân bỗng đỏ hoe.
Ta vội nói: "Mẹ! Nếu mẹ không nỡ xa con, thì con không đi nữa là được chứ gì!"
Mẫu thân lại hỏi ta: "Tháng này Tạ Dục Dương đã viết tám lá thư giục con rồi, con nỡ không đi sao?"
Ta thản nhiên đáp: "Nếu chàng nhớ ta, để chàng đến Nam Châu chẳng phải là được rồi sao."
Mẫu thân thở dài nói: "Con nghe xem, lại giở tính trẻ con rồi phải không? Nó năm ngoái đã đỗ tiến sĩ, giờ đang làm quan trong triều, đâu còn có thể như trước kia mà cùng con nghịch ngợm nữa."
Ta nhớ lại năm ngoái cùng Tạ Dục Dương xem bảng vàng, chàng oai phong biết bao.
Cả nhà họ Tạ nâng chàng lên tận mây xanh.
Trong yến tiệc ồn ào, đông đúc đến mức ta đứng không vững bên cạnh chàng.
Thế nhưng Tạ Dục Dương lại trốn ra ngoài, cùng ta trèo tường đi m/ua chè trôi nước ăn.
Hai đứa ta đứng trên cầu vượt.
Ngắm nhìn đèn khổng minh rợp trời.
Tạ Dục Dương nói với ta: "A Trừng, dù ta có đi xa đến đâu, giữa ta và nàng vĩnh viễn không thay đổi."
Ta cười hì hì nói: "Tất nhiên là không thay đổi, chúng ta mãi mãi mãi mãi là người tốt nhất của nhau! Tốt nhất thiên hạ!"
Ta kể chuyện này cho cha mẹ nghe.
Đắc ý nói: "Mẹ, Tạ Dục Dương dù có phong hầu bái tướng, cả đời này cũng là người của con."
Mẫu thân nhìn ta kỹ càng, nỗi sầu muộn trong đáy mắt đã tan biến.
Bà búng nhẹ mũi ta, cười thở dài: "Haizz, mẹ mà cũng có lúc phải lo lắng vì con. Con đấy, trời có sập cũng chẳng ngăn được con ăn ngủ. Thôi, giờ không còn sớm nữa, mau đi đến trạm dịch theo xe ngựa của quan phủ vào kinh đi."
Cha mẹ tiễn ta đến trạm dịch.
Trên đường đi, ta thấy một bụi hoa mộc cận đỏ rực nở rất đẹp, liền đào cả gốc bọc đất mang theo.
Loài hoa này chỉ mọc ở Nam Châu, ưa nắng, ưa nước. Kinh thành khô ráo, không nuôi sống được.
Tạ Dục Dương nhiều năm rồi chưa thấy hoa Nam Châu, lúc còn tươi thì cho chàng ngắm một cái, héo rồi thì kẹp vào trong sách.
Cũng đều tốt cả.
Ta theo quan binh xuất phát, quay đầu vẫy tay về phía cha mẹ, hét lớn: "Về đi! Về đi!"
Ta thấy cha mẹ lau nước mắt, cũng cố sức vẫy tay với ta.
Kỳ lạ.
Sao lại khóc dữ dội thế?
Nhưng lúc đó ta nào đâu biết.
Sau khi ta đi.
Mẫu thân úp mặt vào lòng cha ta mà khóc: "Đỗ Nhược gửi thư nói với ta, A Trừng làm con nuôi của bà ấy thì tốt thật, nhưng làm con dâu sợ rằng sau này sinh oán h/ận. Trong từng câu từng chữ đều nói A Trừng không biết đại thể, không đủ đoan trang, ta nghe mà lòng đ/au như c/ắt."
Cha ta gi/ận dữ nói: "Năm đó là nhà họ đòi đính ước, chúng ta sợ A Trừng lớn lên không thích Tạ Dục Dương, nên chỉ định ước miệng. Theo ta thấy, A Trừng văn võ song toàn, lương thiện chính trực, là tốt nhất!"
Mẫu thân lau nước mắt nói: "Thôi, những chuyện này cũng chẳng cần nói cho A Trừng biết, chỉ xem Tạ Dục Dương làm thế nào thôi. Đỗ Nhược còn nói nếu A Trừng chịu thay đổi, bà ấy sẽ đồng ý hôn sự. Haizz, đây là cái chuyện gì chứ? A Trừng nếu gả đi, ta sợ nó đ/au lòng, không gả, ta càng sợ nó đ/au lòng hơn."
02
Đi đường mười ngày, còn năm ngày nữa là đến kinh thành.
Ta ngồi xổm trên mặt đất tưới nước cho hoa mộc cận, lẩm bẩm: "Ngươi phải cố gắng lên đấy, đợi Tạ Dục Dương nhìn thấy."
Vị quan binh đại ca cười nói: "Kỷ cô nương! Nói cho cô một tin vui, chỉ một canh giờ nữa là cô có thể gặp được tiểu Tạ đại nhân rồi."
Ta lúc này mới biết, Tạ Dục Dương đang xử án ở Thanh Châu, có thể cùng ta đi tiếp.
Ta reo hò một tiếng, vui vẻ lấy bạc mời các vị quan binh đại ca uống trà ăn th!t.
Thanh Châu mùa này mưa nhiều nhất.
Chẳng bao lâu sau sấm rền vang dội, gió mưa ập đến, mấy cái chòi cỏ bên ngoài xiêu vẹo đổ nghiêng.
Ta chỉ đành trốn vào trong khách điếm.
Nhưng vẫn không nhịn được mà cứ nhìn ra ngoài.
Chẳng biết Tạ Dục Dương ra ngoài có mang theo ô hay không.
Chàng hiện tại làm việc ở Hình bộ, chỉ là một chủ sự lục phẩm nhỏ bé.
Lần này chủ động ra ngoài xử án, hẳn là muốn nỗ lực thăng quan.
Tạ Dục Dương từng có chút không cam tâm mà nói: "Nếu năm đó ta chăm chỉ hơn một chút, thi cử đạt thứ hạng tốt hơn, thì đã không phải chỉ là một chủ sự lục phẩm."
Ta an ủi chàng: "Từ giờ bắt đầu nỗ lực cũng chưa muộn. Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước. Chỉ cần chàng chịu khó, sớm muộn gì cũng sẽ được người ta nhìn thấy."
Tạ Dục Dương lại mím môi nói: "A Trừng, chuyện kinh thành nàng không hiểu, đây là nơi coi trọng xuất thân môn đệ nhất. Nàng nhìn Thôi Chiêm mà xem. Xuất thân thế gia vọng tộc, mắt cao hơn đầu. Hắn ta mới lớn hơn ta hai tuổi, mà đã là Đại lý tự thiếu khanh. Ta dù có liều mạng nỗ lực, cả đời cũng không bằng hắn."
Thôi Chiêm là quý công tử danh tiếng lẫy lừng kinh thành.
Xuất thân tốt, tướng mạo tuấn tú, thiên tài trời phú.
Tạ Dục Dương nói về những người như Thôi Chiêm.
