Mẫu thân muốn làm kẻ tôi tớ trung thành, ép ta thế thân cho tiểu thư vào ngục. Bà lau nước mắt, cố tỏ ra kiên cường:
“Chúng ta là nô bộc nhà họ Thẩm, dù có phải bỏ mạng cũng phải c/ứu chủ tử.”
Ta chịu đủ mọi đày đọa, thân tàn m/a dại, mãi đến khi nhà họ Thẩm được minh oan mới được thả ra. Khi đường cùng, ta tìm đến cầu c/ứu, nhưng mẫu thân lại m/ắng nhiếc ta là kẻ cậy ơn báo oán, tâm địa đ/ộc á/c.
“Tôi tớ vì chủ mà ch*t, đó là cái ch*t xứng đáng.”
Bà lại che chở cho tiểu thư, thề thốt với trời đất:
“Ta tuyệt đối không để nó làm hại con.”
Cuối cùng, mẫu thân được người đời ca tụng là tôi tớ trung thành, còn ta ch*t thảm trong ngôi miếu hoang.
Mở mắt ra lần nữa, ta lại trở về ngày bị tịch thu gia sản. Mẫu thân đang quỳ dưới đất c/ầu x/in:
“Nếu con không đi, cuộc đời của tiểu thư sẽ h/ủy ho/ại mất.”
01
Quan binh đến tịch thu gia sản hết đợt này đến đợt khác. Ngoài cửa không ngừng truyền đến tiếng quát tháo:
“Một con bé con thì trốn đi đâu được, đào ba tấc đất cũng phải tìm ra nó.”
Mẫu thân ta r/un r/ẩy nhìn bóng người lướt qua, không dám thở mạnh. Vị tiểu thư nhà họ Thẩm vốn tôn quý là Thẩm Uyển Ngôn cũng chẳng chê nhà bếp bẩn thỉu, trốn sau vại nước lớn, cắn ch/ặt môi không dám phát ra tiếng động.
Mẫu thân ta xót xa vô cùng:
“Tiểu thư chớ sợ, có ta ở đây, bọn chúng không làm hại được người.”
Tiếng động bên ngoài càng lúc càng gần. Sớm muộn gì cũng có người lục soát đến đây, trốn không thoát đâu. Mẫu thân ta sốt sắng như kiến bò trên chảo nóng, xoay tới xoay lui, bỗng nhiên bà nghĩ đến điều gì đó, mắt sáng rực nhìn ta. Bà nói ra những lời y hệt kiếp trước:
“Tiểu Mãn, con cởi đồ ra đổi cho tiểu thư đi.”
Thẩm Uyển Ngôn phản ứng rất nhanh. Ả đoán được ý định của mẫu thân, lập tức bắt đầu cởi áo.
“Mau đổi y phục của ngươi cho bản tiểu thư, coi như ngươi có phúc, đây là loại vải tốt mà ngoại tổ nhà ta tiến cống đấy.”
Mẫu thân như được ban ơn, đẩy ta một cái.
“Con còn đứng ngẩn ngơ làm gì? Tiểu thư đã chịu đổi y phục tốt cho con mặc, con phải nhớ lấy cái ơn này của người.”
Vừa nói, bà lại nhắc đến chuyện Thẩm lão gia thâm tình nghĩa trọng, cho đến khi nói đến mức nước mắt giàn giụa mới thỏa mãn lau khóe mắt. Bà chợt nhận ra ta vẫn đứng đó không nhúc nhích, vô cùng bất mãn.
“Tiểu Mãn, con không thấy nương đã khóc rồi sao? Sao còn chưa qua đây?”
“Thẩm lão gia đối với chúng ta tốt như vậy, lẽ nào con muốn thấy ch*t không c/ứu sao?”
02
Sống lại một đời ta mới biết. Cái gọi là ơn c/ứu mạng, cái gọi là tôi tớ trung thành, căn bản chỉ là sự si tâm vọng tưởng của bà đối với một người đàn ông. Ta từng lầm tưởng nhà họ Thẩm thực sự có ơn lớn với chúng ta, nên cắn răng thay Thẩm Uyển Ngôn vào ngục. Ba năm ở Giáo Phường Ty, ta bị đày đọa đến thân tàn m/a dại. Khó khăn lắm mới đợi được nhà họ Thẩm được minh oan, mẫu thân lại nhảy ra chỉ điểm ta để bảo vệ danh dự cho Thẩm Uyển Ngôn:
“Con gái ta, ta hiểu rõ nhất, năm xưa nó vì muốn trèo cao, mạo danh thay thế thân phận tiểu thư.”
Danh dự của ta bị h/ủy ho/ại, muốn về quê nhà sống nốt quãng đời còn lại, nhưng mẫu thân lại gửi thư cho tông tộc, nói ta tự cam hạ tiện, b/án mình vào thanh lâu. Tông tộc tin là thật, không chịu tiếp nhận ta. Đường cùng, ta chỉ đành đi ăn xin bên đường, mẫu thân lại m/ắng ta không biết cố gắng:
“Con có tay có chân, không biết làm lụng vất vả, lại đi làm chuyện ăn xin, thật không biết liêm sỉ.”
Bà còn không cho phép bất cứ ai giúp đỡ ta. Cuối cùng ta ch*t cóng trong đêm tuyết, còn bà nhờ danh nghĩa tôi tớ trung thành mà được Thẩm lão gia thu làm thiếp. Khi nghe tin ta ch*t, mẫu thân chỉ thở dài một tiếng:
“á/c giả á/c báo, ông trời thật công bằng.”
Sau khi ch*t một lần, ta đã biết được toàn bộ sự thật. Mẫu thân từng là nha hoàn thân cận của Thẩm lão gia, dành cho ông ta tình cảm sâu nặng. Mà Thẩm phu nhân khi vào cửa đã đuổi hết tất cả thiếp thất bên cạnh Thẩm lão gia, những kẻ có chút nhan sắc như mẫu thân ta cũng bị đuổi đi. Vốn đã cho bạc hậu hĩnh để mỗi người tự tìm hôn phối, nhưng mẫu thân không chịu, bà kiên định cho rằng Thẩm lão gia đối với bà là khác biệt. Lý do là các nha hoàn khác đều nhận được tiền thưởng riêng của Thẩm lão gia, chỉ riêng mẫu thân là không. Bà càng tin chắc rằng Thẩm lão gia không nỡ rời xa bà:
“Để phu nhân không để ý đến ta, lão gia đã phải nhẫn nhịn đến mức này.”
Để đáp lại, bà thề kiếp này tuyệt đối không phụ sự ưu ái của Thẩm lão gia. Dù chỉ làm nha hoàn quét dọn, bà cũng phải ở lại trong phủ. Bà ngày ngày kể lể lòng mình với những người xung quanh, khiến Thẩm phu nhân tức gi/ận gả bà cho kẻ chăn ngựa thấp hèn nhất trong phủ, cũng chính là cha ta. Dẫu vậy, mẫu thân vẫn ngày ngày bên bếp lửa nhớ nhung Thẩm lão gia. Cho đến hôm nay, nhà họ Thẩm gặp nạn, những người hầu khác đều liều mạng chạy ra ngoài, riêng bà lại kéo ta chui vào trong, vừa vặn đụng phải Thẩm Uyển Ngôn đang chạy ra. Mẫu thân cho rằng đây là cơ hội trời ban để bà c/ứu lấy dòng dõi của lão gia. Còn ta, kẻ s/ỉ nh/ục giữa mối tình thuần khiết của bà và lão gia, đương nhiên đã đến lúc phát huy tác dụng.
Tiếng động ngoài cửa ngày càng lớn. Mẫu thân gọi không được ta, liền cùng Thẩm Uyển Ngôn hợp sức th/ô b/ạo thay y phục cho ta. Sau khi thay xong, bà khuyên nhủ:
“Tiểu thư thân thể yếu ớt, không chịu nổi khổ ải lao ngục, sau này chúng ta chắc chắn sẽ c/ứu con ra.”
Ta đứng tại chỗ, ch*t lặng nhìn bọn họ mở cửa phòng dẫn quan binh vào. Khi mẫu thân và Thẩm Uyển Ngôn vừa trốn xong, đang mừng rỡ vì thoát nạn, ta giơ ngón tay g/ầy guộc lên:
“Vú nuôi và nha hoàn thân cận của ta đang trốn ở đằng kia.”
03
Khi bị nh/ốt vào ngục, mẫu thân vẫn giữ vẻ mặt ngẩn ngơ đó. Bà không hiểu việc nhà họ Thẩm bị tịch thu gia sản thì liên quan gì đến bà. Ta tìm một đống rơm còn khá sạch nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần. Kiếp trước, mẫu thân và Thẩm Uyển Ngôn có thể dễ dàng chạy thoát là nhờ trong phủ không có khế ước b/án thân của hai mẹ con ta. Chạy ra ngoài rồi thì không thể truy c/ứu. Nỗi ám ảnh năm xưa của mẫu thân quá sâu đậm. Sau khi phu nhân trả lại khế ước b/án thân, bà nhất quyết đòi ở lại trong phủ. Không tiền nguyệt bổng, không quần áo bốn mùa, làm những việc nặng nhọc nhất, ăn cơm thừa canh cặn. Bà thấy mình vĩ đại vô cùng, là người không ham hư vinh nhất trên đời, mà không hề biết rằng người trong phủ đều m/ắng bà là kẻ đại ngốc. Mẫu thân ôm lấy Thẩm Uyển Ngôn, m/ắng ta là đồ sói mắt trắng:
“Trong phủ nuôi con bao nhiêu năm nay, con vậy mà muốn hại ch*t tiểu thư, con thật là đ/ộc á/c.”
Nuôi ta? Là nói từ khi ta biết chuyện đã phải làm việc bẩn thỉu nặng nhọc, nhưng chỉ được ăn một bát cơm thiu đó sao?
