"Cô nương ngồi chờ một lát, bà già đi nhà vệ sinh, đi rồi về ngay..."
Bà ta cúi lưng chạy ra ngoài, gót chân vấp phải ngưỡng cửa, suýt nữa thì ngã.
Ta đứng tại chỗ đếm mười lăm nhịp, x/ác nhận bà ta không quay lại.
Rồi từ trong tay áo mò ra chiếc chìa khóa đó.
Cánh cửa gỗ đẩy ra, bản lề kêu kẽo kẹt một tiếng.
Ta lách người vào, tay ngược lại khép cửa lại.
Một luồng hương thơm hỗn tạp đủ mùi, nồng nặc đến mức khiến người ta buồn nôn xộc thẳng vào mặt.
Trong phòng không có cửa sổ, chỉ có duy nhất một ô thông gió trên đỉnh trần chiếu vào chút ánh sáng.
Bốn bức tường đặt kín những giá gỗ đàn hương, chi chít những ngăn kéo nhỏ.
Mỗi chiếc bên ngoài đều dùng mực vàng viết ba chữ: tên họ, tuổi, loại hương.
Ta đi tới, từng hàng từng hàng nhìn qua.
Lâm A Đào, mười hai tuổi, hoa dạ lý hương.
Thẩm Tri Hạ, mười ba tuổi, hoa sơn trà.
Chu Niệm Nhi, mười một tuổi, hoa nhài.
Toàn bộ đều là những cô gái từ mười đến mười lăm tuổi.
Ta nhìn càng lúc càng thấy lạnh lòng.
Góc tường có một chiếc hộp gỗ, ta mở ra, bên trong là một cuốn sách tay đã ngả vàng.
Mở trang đầu tiên.
"Tuyển nữ: mười đến mười lăm tuổi, trinh nữ, xươ/ng trong huyết tịnh. Tuyệt cốc, ngày ăn ba lạng cánh hoa, uống một chén sương sớm. Th/uốc thang mỗi ngày giờ Dần rót vào, uống liên tục bốn mươi chín ngày. Da thấm hương hoa, xươ/ng ngấm khí th/uốc, thế là hương thành."
Mùi hương trên người Tô Uyển Thanh không phải tự nhiên mà có.
Là luyện từ người sống.
Ta hít sâu một hơi, lật tiếp xuống.
Mùi hương này có hai công dụng:
Dưỡng nhan, xông hơi thường xuyên có thể khiến dung mạo không suy.
Hoa mê, người đàn ông đầu tiên cùng nàng ta chung giường sẽ bị mùi hương này mê hoặc, si mê lưu luyến, vạn phần thiên vị.
Người đời nói "Thái tử đ/ộc sủng" "trời sinh tuyệt cặp",
là lấy mạng của hàng trăm thiếu nữ chồng chất lên mà có.
Tay ta bắt đầu r/un r/ẩy.
Ta nhanh chóng đi đến hàng dưới cùng, ngăn kéo góc khuất nhất, ngồi xổm xuống nhìn.
Mạnh A Nguyên, mười hai tuổi, hương sen trắng.
Muội muội ta.
Ba năm trước nhà họ Mạnh bị diệt môn.
Sau khi từ đáy giếng chui ra, ta liều ch*t giấu muội đi, vẫn không giữ được nàng.
Cô bé mười hai tuổi, ngày đêm ăn hoa uống th/uốc.
Sống đến khô cạn hết huyết th!t, cuối cùng biến thành một nén hương sen trắng trên người Tô Uyển Thanh.
Ta ngồi xổm ở đó.
Trán tựa vào chiếc ngăn kéo đó.
Đầu mũi áp lên cái tên viết bằng mực vàng trên mặt gỗ.
"Muội muội, nhất định ta sẽ b/áo th/ù cho các ngươi."
Ta đứng dậy, đẩy ngăn kéo trở về chỗ cũ.
Lúc ra khỏi phòng hương, Lý m/a m/a vẫn chưa quay lại.
Ta tựa vào bên tường đứng, tay cầm tờ đơn lĩnh nguyên liệu.
Làm bộ dáng đợi người đến mức chán ngắt.
Một lúc sau Lý m/a m/a quay về.
Bà ta vịn theo chân tường đi, bước chân ngắn mà gấp, sắc mặt vẫn còn trắng bệch.
Ta nghênh đón, trên mặt mang vẻ quan tâm.
"M/a m/a đỡ hơn chút chưa? Có muốn tìm đại phu xem một chút không?"
"Không cần không cần, b/ệnh cũ thôi. Bát chè đỗ xanh trưa nay uống quá lạnh..."
Bà ta khoát tay, rồi lại không nhịn được mà khom lưng xuống.
"Nguyên liệu của cô nương lĩnh rồi chứ?"
"Chưa ạ. M/a m/a không có ở đây, nô tỳ nào dám vào."
Bà ta nhận lấy chìa khóa, tay vẫn còn run.
Một lúc sau lấy hương liệu ra, vừa đưa cho ta vừa lẩm bẩm.
"Cô nương giờ là người nổi tiếng rồi, chuyện nhỏ như vậy sai tiếng là được, còn đích thân đến một chuyến."
"Sao dám làm phiền m/a m/a."
Ta cúi đầu ngửi thử chất lượng quế hoa khô.
"Hương mình tự dùng, tự mình mới biết rõ nguồn cội."
Ta cảm ơn rồi quay người đi ra ngoài, đi được hai bước lại ngoái đầu.
"M/a m/a, bụng người nếu còn đ/au thì đừng cố chịu. Bên chỗ của tôi còn nửa gói gừng khô, lát nữa đưa cho người."
Lý m/a m/a sững lại một thoáng, trên mặt giãn ra đôi phần, xua tay với ta.
"Đi đi đi đi, khó chiếu cố như vậy."
Ta cười một cái, quay người ra khỏi cổng viện.
Lý m/a m/a không sinh nghi.
Như vậy là tốt nhất.
07
Vài ngày sau, ta vẫn như thường lệ ngày ngày đến Ngưng Hương Viện đ/ốt an thần hương cho Tô Uyển Thanh.
Trong bóng tối vẫn luôn điều chỉnh nguyên liệu cao hương nàng ta dùng hằng ngày.
Từ từ làm nhạt mùi hương lạ trên người nàng ta, thay thành mùi tương tự.
Bản thân nàng ta không nhận ra.
Hôm đó vừa đ/ốt hương xong, ngoài cửa đã vọng vào tiếng bước chân.
Thái tử Lý Dạ đến.
Trước đây mỗi lần người bước vào Ngưng Hương Viện, trong mắt chỉ có mỗi Tô Uyển Thanh, lời ân ái nói không ngừng.
Hôm nay thì khác.
Lúc người bước vào cửa, lông mày giãn ra một chút.
Ánh mắt lướt qua nén an thần hương ta vừa đ/ốt, cuối cùng rơi xuống mặt Tô Uyển Thanh.
Người nhìn nàng ta một hồi lâu.
"Thanh Thanh, nàng gần đây khí sắc kém đi một chút. Dung mạo cũng không sáng đẹp như trước nữa."
Trên mặt Tô Uyển Thanh cứng đờ một thoáng, rất nhanh gượng cười.
"Có lẽ mấy ngày nay chịu nóng."
Đâu phải chịu nóng, rõ ràng là tác dụng phụ sau khi dừng mùi hương lạ trên người Tô Uyển Thanh.
Thái tử không còn bị nàng ta mê hoặc, dung mạo cũng không còn yêu mỵ.
Mọi thứ trở về bình thường, thậm chí còn không bằng vẻ ngoài của nàng ta trước đây.
Thái tử không hỏi thêm, chỉ tùy ý nói một câu: "Sau này phần lệ băng của Ngưng Hương Viện tăng gấp đôi."
"Đa tạ điện hạ." Sắc mặt Tô Uyển Thanh ôn nhu.
Thái tử khẽ gật đầu, quay đầu nhìn về phía ta đang đứng trong góc.
"Con nha hoàn này đ/ốt an thần hương cũng hiếm có, ngửi thấy định tâm. Bảo nó mỗi ngày cũng đến thư phòng đ/ốt một nén, ta lúc duyệt tấu chương vừa vặn an thần."
Tô Uyển Thanh ngẩn ra một thoáng.
Quay đầu nhìn khuôn mặt bình thường không có gì nổi bật của ta.
Cười nói: "Khó có con nha hoàn này lọt vào mắt điện hạ. Đã điện hạ thích, tự nhiên là được."
Ta cúi đầu, quỳ xuống tạ ơn.
Thư phòng của Thái tử, là nơi ta vẫn luôn chờ đợi.
Người vừa đi, ta liền quỳ trước mặt Tô Uyển Thanh.
Nàng ta không nói gì, chỉ từ từ thưởng trà.
Thúy Nhi đứng phía sau nàng ta trừng mắt nhìn ta, h/ận không thể nuốt sống ta vào bụng.
Tô Uyển Thanh rốt cuộc cũng đặt chén trà xuống.
"A Hòa."
"Nô tỳ ở đây."
"Ngươi vào phủ bao lâu rồi?"
"Bẩm nương nương, sắp được năm tháng."
"Năm tháng." Nàng ta cười một tiếng, "Ta nhớ lúc ngươi vừa đến, còn là nha hoàn quét sân. Quỳ dưới đất run lẩy bẩy, nói không ra lời."
"Là nương nương đề bạt nô tỳ."
Nàng ta đứng dậy, mũi giày thêu hoa chạm thẳng vào trước đầu gối ta, ngước mắt nhìn xuống.
"A Hòa, ngươi có thể đi đến hôm nay, là cơ hội bản cung cho ngươi. Ngươi có thể đến thư phòng điện hạ, cũng là bản cung gật đầu đồng ý. Bản cung có thể để ngươi lên cao, cũng có thể để ngươi rơi xuống."
Nàng ta cúi người xuống, giọng nói đ/è thấp.
"Đến thư phòng, mắt chỉ được nhìn những thứ bản cung phân phó. Nếu để bản cung biết ngươi sau lưng động tâm tư không nên động--"
Nàng ta đứng thẳng dậy, nâng chén trà lên, lật cổ tay, cả chén trà hắt thẳng lên đầu ta.
