Nàng thiếu nữ ta thầm mến sau khi rơi xuống nước tỉnh lại tựa như đã biến thành người khác.
Nàng không còn buông lời cay nghiệt với ta như trước, mà bắt đầu theo đuổi, ân cần hỏi han ta.
Ba năm sau, nàng chặn đường ta khi ta đang chuẩn bị về phủ:
"Ta có thể gả cho chàng không?"
"Không thể."
Khóe miệng nàng trĩu xuống.
Nhìn đôi mắt đẫm lệ của nàng, lòng ta bỗng chốc mềm nhũn:
"Ngoài việc cưới nàng ra, bất cứ thứ gì nàng muốn, chỉ cần nàng mở lời, ta đều có thể cho."
Đôi mắt nàng lại bừng sáng, như một đứa trẻ, bước tới trước mặt ta:
"Vậy nếu ta nhất quyết muốn chàng cưới ta thì sao?"
Ánh mắt ta lạnh xuống:
"Ta có thể cưới nàng, nhưng nàng sẽ không hạnh phúc đâu."
Nàng không tin.
Bảy năm sau ngày thành thân, ta nhìn đôi mắt sáng ngời của nàng dần dần ảm đạm.
"Ôn Như Uyên, ta muốn đi đây, ta không thích chàng nữa."
Ta đứng trước giường, nhìn thân x/ác tàn tạ của nàng, vẫn đáp một tiếng được.
Nàng mỉm cười, cười rồi lại khóc:
"Ngoài nói được, chàng còn biết nói gì khác không?"
Ta thở dài, hạ mi mắt chậm rãi hỏi:
"Nàng cũng là nữ nhi, nếu Ninh Họa thật sự tỉnh lại, phát hiện mình đã gả cho người mà trước đây nàng gh/ét nhất, ta nên làm thế nào để nàng dễ chịu hơn đây?"
01
Ngày thứ bảy sau khi Ninh Họa rơi xuống nước, nàng đã có thể xuống giường đi lại.
Ta ngồi bên cửa sổ thư phòng, nhìn nàng bưng bát canh lê tuyết, cẩn trọng bước qua hành lang.
Nàng không bình thường.
Ninh Họa thật sự chưa từng quan tâm đến sở thích của ta.
Nàng thà vùi mình trong bùn lầy cùng đám thợ thủ công nghiên c/ứu cách lát đường,
chứ chẳng bao giờ phí thời gian vào một bát canh lê vô dụng.
Khi nàng đẩy cửa bước vào, nụ cười đã đến trước cả tiếng nói:
"Ôn công tử, canh lê hôm nay ta hầm suốt hai canh giờ--"
"Để đó đi."
Ta không ngẩng đầu, ánh mắt ghim ch/ặt vào trang sách:
"Ra ngoài."
Tiếng bước chân khựng lại.
Trong tầm mắt, những ngón tay đang bưng bát của nàng co lại, rồi nhanh chóng thả lỏng.
"Chàng... nếm thử một miếng rồi hãy đuổi ta đi có được không?"
Nàng bước tới hai bước, giọng mềm mỏng, mang theo sự lấy lòng mà chính nàng cũng không nhận ra:
"Ta thử rồi, không nóng đâu."
Ta cuối cùng cũng ngước mắt lên.
Khi bốn mắt nhìn nhau, ta thấy đôi mắt ấy.
Trước đây Ninh Họa gh/ét ta, mỗi lần nhìn ta, nàng đều h/ận không thể khoét trên người ta hai cái lỗ.
Nhưng đôi mắt lúc này lại đong đầy những thứ lấp lánh, tựa như... một chú mèo nhỏ nhìn thấy người mình yêu thích.
Ta khép sách, đứng dậy.
Khi đi ngang qua người nàng, còn ngửi thấy hương dầu quế hoa trên tóc nàng.
Ninh Họa trước đây gh/ét nhất là quế hoa.
"Ta không ăn đồ ngọt."
Ta dừng ở cửa, nghiêng mặt:
"Hơn nữa, ngày đó c/ứu nàng, ta không biết nàng là nàng, nếu sớm biết, ta đã không c/ứu, nên nàng cũng không cần làm những việc này."
Thân hình nàng run lên, trong mắt nhanh chóng đọng đầy nước mắt:
"Ta... ta không có ý gì khác, ta chỉ muốn nói với chàng một tiếng cảm ơn thôi."
Ta không tỏ thái độ, chỉ mở cửa làm động tác mời.
Nàng nhìn ta một cái rồi khóc lóc rời đi.
Nhưng ngay khi ta tưởng rằng nàng sẽ từ bỏ, nàng lại như coi ta là một bài toán khó cần phải giải.
Nàng nâng niu một trái tim chân thành, càng nhiệt tình tiến lại gần ta hơn.
Đôi mắt nàng rất sáng, nàng có thể xuất khẩu thành thơ, có thể đàm đạo vui vẻ giữa chốn quan trường quyền quý.
Đôi mắt từng cự tuyệt người ngoài ngàn dặm của Ninh Họa, giờ đây đong đầy ý cười.
Nhưng thứ đến trước cả sự thưởng thức,
chính là sự chán gh/ét.
Ta gh/ét nàng mang thân phận của nàng, làm những việc mà trước đây nàng chưa bao giờ làm.
Ta biết nàng làm những việc đó là muốn tiếp cận ta, thế là ta bắt đầu cố ý xa lánh nàng.
Nhưng nàng lại không biết điều.
Đêm hội Thượng Nguyên, tại yến tiệc trong cung, nàng bưng chén rư/ợu đi đến trước mặt ta, nói:
"Ôn công tử, trước đây ta... tính tình không tốt, đã nói với chàng nhiều lời khó nghe, là ta sai rồi, chén rư/ợu này xem như tạ lỗi."
Đầy sảnh quyền quý đang nhìn, nếu ta từ chối thẳng thừng, chính là công khai làm bẽ mặt Ninh Họa.
"Không cần tạ lỗi."
Ta nhận lấy chén rư/ợu, giọng hơi khàn:
"Trước đây, mỗi một câu nàng nói, ta đều nhớ kỹ."
"Nếu có kiếp sau, ta cũng hy vọng, chính mình có thể sống một lần như nàng mong đợi."
Nàng ngẩn người tại chỗ, bàn tay nâng chén treo lơ lửng một lúc lâu mới cười nhạt rồi lui ra.
Sau đó, ta nghe thấy người ta bàn tán về nàng trong tiệc.
Nói rằng nàng giờ đây có thể cùng Thái hậu đàm luận kinh Phật, có thể đối lại câu đối tuyệt của cụ Trần.
Ai cũng nói cô nương nhà họ Ninh đã thông suốt rồi.
Nhưng người ta thích thì không còn nữa.
Người duy nhất trên thế gian gh/ét bỏ cái mặt nạ giả tạo này của ta... đã không còn nữa.
Khi tiệc tan, nàng đuổi theo gọi ta.
Gió đêm thổi lệch đóa hoa nhung trên tóc nàng, nàng không màng chỉnh lại, chạy nhỏ đến trước mặt ta thở hổ/n h/ển nói:
"Ôn Như Uyên, có phải chàng gh/ét ta không?"
"Phải."
Ta đáp quá nhanh, nhanh đến mức nụ cười cuối cùng trên mặt nàng còn chưa kịp thu lại.
02
Sau yến tiệc trong cung, nàng cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Nhưng chẳng được mấy ngày, người giữ cửa đã đưa vào một hộp cơm, nói là từ phủ họ Ninh gửi đến.
Trong hộp là một đĩa bánh quế hoa.
Bên trên còn phủ một mảnh giấy:
【Lần này không bỏ đường, là bánh mặn, chàng nếm thử xem.】
Ta bỗng nhiên lại nhớ đến Ninh Họa, liệu có một ngày, nàng cũng sẽ làm những món này cho người khác không?
Ta lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hoang đường trong đầu, lại sai người hầu đổ đống bánh đi, đồng thời ra lệnh từ nay về sau, bất cứ thứ gì từ phủ họ Ninh gửi đến đều không được nhận.
Ngày thứ hai, hộp cơm của nàng không được gửi vào nữa.
Người hầu báo lại, nói nàng đã mở một quầy cháo ở phía tây thành.
Chuyên phát cháo cho dân nghèo, lấy danh nghĩa là-- tích phúc thay cho Ôn công tử.
Ta đ/ập vỡ chén trà.
Nàng rõ ràng không ở trước mắt ta, nhưng cả kinh thành đều đang thay nàng truyền lời.
"Cô nương nhà họ Ninh đúng là lòng bồ t/át."
"Ôn công tử thật có phúc."
"Người con gái như vậy, ai cưới được thì đúng là tổ tiên bốc khói xanh."
Ta cuối cùng không nhịn được mà cưỡi ngựa đến phía tây thành.
Từ xa đã thấy nàng đang xắn tay áo đứng trước nồi cháo.
Khuôn mặt nàng đỏ bừng vì hơi nóng, nhưng vẫn mỉm cười, trao một bát cháo cho một bà lão c/òng lưng.
Nàng vốn dĩ rất hay cười, nhưng lúc này bị hơi nóng của cuộc sống hun đúc, thiếu đi sự tinh tế, lại thêm vài phần chân thành vụng về.
"Công tử, chún... chúng ta còn đi đ/ập phá sạp hàng nữa không?"
Ta im lặng hồi lâu, quay đầu ngựa bỏ đi.
Đêm đó, ta sai người quy đổi chi phí của quầy cháo phía tây thành thành ngân phiếu gửi đến phủ họ Ninh.
Kèm theo một mảnh giấy:
【Ta đã có người trong lòng rồi, đừng làm những việc vô nghĩa nữa.】
