Ngày hôm sau, nàng thừa lúc ta ra ngoài, chặn ta ngay trước cửa phủ.
"Chàng nói chàng có người trong lòng, là ai?"
Nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ này của nàng, lòng ta dâng lên cảm giác buồn nôn khó tả:
"Là chủ nhân nguyên bản của cái thân x/ác này."
Nàng trợn trừng mắt, loạng choạng lùi lại, giọng r/un r/ẩy dữ dội:
"Chàng... chàng biết sao!?"
Ta không thèm để ý, lách qua người nàng bước ra ngoài.
Nàng vội vã đuổi theo, đưa tay muốn giữ ta lại.
"Tránh ra!"
Nàng bị dọa cho gi/ật b/ắn mình, rụt tay lại đầy r/un r/ẩy.
Nhìn bộ dạng ấy của nàng, ta thở dài, giọng dịu lại:
"Nàng yên tâm, ta sẽ không tố giác nàng với bất kỳ ai, nhưng nàng cũng đừng tìm ta nữa."
Nàng như không nghe thấy gì, đôi mắt trống rỗng, chỉ ngẩn ngơ gật đầu, sau đó vội vã chạy đi.
Chiều hôm sau, ta từ Đại Lý Tự về phủ thì bị Ninh mẫu chặn lại ở cửa.
Trên mặt Ninh mẫu đầy vẻ khẩn thiết:
"Ôn công tử, Họa nhi sau khi về nhà hôm qua thì sốt cao không dứt, đã ch/áy người suốt một ngày một đêm, vừa rồi mời thái y đến xem, nói là không ổn."
Ta nhíu mày:
"Thôi thần y hiện không ở kinh thành, ta truyền tin bảo ngài ấy đến, sợ là cũng phải đến ngày mai."
Ninh mẫu lắc đầu:
"Không, không cần Thôi thần y, đại phu nói là tâm b/ệnh... lúc hôn mê, nó cứ gọi mãi tên chàng."
Ta im lặng.
Nội viện phủ họ Ninh yên tĩnh hơn nhiều so với trong ký ức của ta.
Không có canh lê tuyết, không có hương quế hoa, cũng không có cảnh nàng đột ngột xông ra từ góc tường gọi Ôn công tử.
Nàng đang cuộn tròn trong chăn, sốt đến hai má đỏ ửng, miệng vẫn lẩm bẩm điều gì đó.
Ta cúi người lắng nghe, nghe thấy nàng cứ lặp đi lặp lại một câu:
"Xin lỗi... ta không biết... ta không nên đến đây..."
Ta đứng thẳng dậy, vừa định lui ra thì nàng đột ngột nắm ch/ặt lấy tay áo ta.
Ninh phụ, Ninh mẫu đứng bên cạnh ném cho ta ánh mắt đầy áy náy, Ninh phụ bước tới muốn gỡ tay nàng ra.
Nhưng nàng nắm quá ch/ặt, khi cảm nhận được có người muốn mình buông tay, nước mắt càng rơi lã chã từ khóe mắt đang nhắm nghiền.
Ta thở dài:
"Thôi vậy, cứ để nàng nắm đi."
Ta rút thanh nhuyễn ki/ếm bên hông, lưỡi ki/ếm lướt nhẹ qua lớp vải.
Tiếng vải rá/ch vang lên, tay áo đ/ứt lìa.
Bàn tay nàng nắm lấy nửa đoạn tay áo ấy rơi xuống giường, những ngón tay co lại, nắm ch/ặt hơn nữa.
Ta quay người, nhìn Ninh phụ, Ninh mẫu:
"Có lẽ sau cơn sốt này, nàng lại trở về như trước đây, đến lúc đó, hai người tính sao?"
03
Ninh phụ và Ninh mẫu nhìn nhau, có chút ngượng ngùng đáp:
"Trước đây con bé còn nhỏ, không hiểu chuyện, nay đã đến tuổi cập kê, trưởng thành hơn chút là chuyện bình thường."
Ta mỉm cười không nói gì thêm, khẽ gật đầu rồi sải bước rời đi.
Vừa ra khỏi phủ, sắc mặt ta liền lạnh xuống:
"Lăng Thất, canh chừng."
Một bóng đen lặng lẽ rời đi.
Ta một mình lang thang trên phố, không biết từ lúc nào đã đi đến dưới gốc cây hòe già ấy.
Chỉ là lần này, không còn gương mặt lạnh nhạt và đôi mắt chán gh/ét của thiếu nữ nữa.
"Ninh Họa, nàng mà không tỉnh lại, ta sẽ làm hết tất cả những gì nàng gh/ét."
Ta đứng dưới gốc hòe già từ lúc hoàng hôn đến tận bình minh.
Phía Lăng Thất cuối cùng cũng truyền tin đến, chỉ là người tỉnh lại không phải là Ninh Họa.
Khóe miệng ta nở một nụ cười đắng chát.
Ninh Họa à, nàng xem, không phải ta không muốn sống như dáng vẻ nàng kỳ vọng.
Mà là chỉ cần ta lộ ra một chút kỳ vọng, tất cả những gì ta trân trọng, đều sẽ rời bỏ ta mà đi.
Ta trấn tĩnh lại, khoác lên mình cái mặt nạ ôn hòa, từng bước đi về phủ.
Viết thư, bàn việc, xử lý nội vụ tông tộc.
Ta lại khiến mình bận rộn trở lại.
Nhưng cơn sốt đó dường như không thể khiến nàng an phận.
Năm thứ nhất, ta đến Hộ bộ bàn việc.
Khoảnh khắc đẩy cửa ra, nhìn thấy nàng đang ngồi ở ghế bên của nghị sự sảnh, đang đối đáp trôi chảy với Hộ bộ thị lang.
Thành viên Hộ bộ thấy ta bước vào, cười chào hỏi:
"Ôn công tử đến đúng lúc lắm, Ninh cô nương vừa giúp chúng ta làm rõ sổ sách cũ của kênh đào ngoại thành, khoản này trước đây ngay cả lão kế toán cũng tính mất ba tháng, thế mà nàng chỉ mất nửa canh giờ là xong."
Nàng ngẩng đầu nhìn thấy ta, ánh mắt thoáng d/ao động, chỉ khẽ gật đầu, coi như ta là một đồng liêu không quen thân.
Ta cũng gật đầu, đáp lễ.
Năm thứ hai, mẫu thân gửi thư từ Giang Nam.
Nói rằng Ninh cô nương nhờ người gửi một hộp cao tỳ bà do chính tay nàng nấu, đã chữa khỏi b/ệnh ho của bà bao năm nay.
【Nữ tử này lễ độ ôn hậu, con chớ nên chậm trễ.】
Cuối thư mẫu thân đã viết như vậy.
Ta châm lửa đ/ốt góc tờ thư, thả vào trong chậu đồng.
Năm thứ ba, phó tướng Trần Tranh của ta đến phủ bàn việc, câu đầu tiên khi vào cửa là:
"Công tử, cô nương nhà họ Ninh hôm trước mời ta uống trà, hỏi rất nhiều chuyện về chàng."
Ta hơi nhíu mày:
"Ngươi đã nói gì?"
"Nàng hỏi toàn là những chuyện của nữ nhi nhỏ nhặt, ta liền nói thật thôi, nói chàng đã đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, nói chàng vẫn chưa có người trong lòng, nói chàng thích những cô nương dịu dàng hiền thục."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Trần Tranh rụt cổ lại:
"...Nàng nói muốn nghe, hơn nữa nàng mời là trà Vũ Di Nham thượng hạng, ta liền..."
"Đợi xử lý xong việc này, ngươi về Giang Nam đi, mẫu thân hiện tại sức khỏe không tốt, có ngươi canh chừng, ta cũng yên tâm hơn chút."
Sau khi Trần Tranh đi, kinh thành đổ trận mưa thu đầu tiên.
Ta được như ý nguyện sống những ngày tháng thanh tịnh.
Khi tiết thu đậm dần, thánh chỉ đi săn mùa thu của hoàng gia đúng hẹn mà đến.
Ta không ngờ, khi gặp lại nàng, lại là cảnh nàng bị con ngựa kinh hãi mất kiểm soát đ/âm phải, cả người lăn xuống sườn núi.
"Ninh Họa!"
Ba năm trước, ta tận mắt thấy nàng rơi xuống nước khi đi tuần tra đê.
Mà nay ba năm sau, lịch sử lại một lần nữa tái diễn.
Ta không còn bận tâm đến điều gì khác, lộn người xuống ngựa, lao về phía nàng rơi xuống.
Trời tối đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Gió đêm như d/ao, những cành cây lộn xộn cứa vào mặt đ/au rát.
Ta bước thấp bước cao trong rừng rậm.
"Ninh Họa!"
Đáp lại ta chỉ có tiếng cành khô g/ãy vụn và tiếng gầm gừ của mãnh thú vô danh từ xa vọng lại.
Cho đến khi trời tờ mờ sáng, ta cuối cùng cũng tìm thấy nàng trong một kẽ đ/á.
Nàng cuộn tròn, bộ kỵ trang tinh xảo trên người đã bị gai góc cào rá/ch tơi tả, búi tóc cũng xõa tung, trên đầu dính đầy lá khô và bùn đất.
Tim ta đ/ập mạnh một cái, ngồi xổm xuống thăm dò hơi thở của nàng.
Còn ấm.
