Ta lặng lẽ nhìn chàng, cảm thấy vô cùng bẽ bàng.
Phải rồi, giờ khắc này đây, ta không muốn nhận sự bố thí của bất kỳ ai.
Chàng ngày trước chắc cũng từng như thế này nhỉ.
“Được, ta nói.”
“Sau khi nhà ta gặp biến cố, ta bị đày vào Giáo phường ti, chính là Mạnh Hoài An đã dùng qu/an h/ệ để điều ta đến Giang Nam. Ở đây, ta không cần tiếp khách, không cần b/án thân.”
“Chàng ấy dọc đường che chở cho ta, ta phải trung thành với chàng, báo đáp chàng, ngươi hài lòng rồi chứ?”
Hà Thanh Dư sững người tại chỗ.
Ta đẩy mạnh chàng ra, bước nhanh bỏ chạy.
05
Ngày hôm sau, Hà Thanh Dư tới tìm ta.
Ta nói ta có khách phải tiếp.
Chàng giữ ch/ặt lấy ta: “Ta cũng là khách.”
“Đại nhân, có trước có sau.”
Ta hất tay chàng ra, cùng mấy tỷ muội bước vào một nhã gian khác.
Một vài quan viên cấp thấp đang bàn tán về vị Khâm sai mới tới.
“Nghe nói Hà Thanh Dư này là Trạng nguyên đăng khoa ba năm trước, sở dĩ làm Tuần án là để đi khắp nơi tìm người.”
“Tìm người gì chứ? Chẳng lẽ là người tình cũ? Ha ha.”
“Hắn chẳng phải có hôn ước với con gái Hộ bộ Thượng thư sao? Nhìn thì đứng đắn nghiêm túc, không ngờ cũng là kẻ bạc tình.”
Tỷ muội thì thầm trêu chọc: “Kẻ bạc tình trẻ tuổi đầy hứa hẹn như thế này, bao giờ mới đến lượt bạc đãi ta đây?”
Mi mắt ta gi/ật liên hồi, tiếng đàn không khỏi mang theo chút nôn nóng.
Một vị khách chỉ thẳng vào ta ra lệnh tới rót rư/ợu.
Ta tự biết tiếng đàn của mình đã gây chú ý, không dám từ chối.
Hai chén rư/ợu mạnh trôi xuống bụng, gã khách bắt đầu động tay động chân.
Ta uyển chuyển bày tỏ mình là thanh quan, chỉ đàn không tiếp khách.
Một cái t/át giáng thẳng xuống mặt ta.
“Giả vờ thanh quan cái gì, chẳng phải là đồ bỏ đi của Mạnh Hoài An sao?”
Nước mắt chực trào trong hốc mắt.
Gã này là đối thủ chính trị của Mạnh Hoài An, ta không thể gây thêm rắc rối.
Hắn thấy ta không phản kháng, càng lúc càng quá quắt.
Thậm chí còn kéo ta vào lòng, buông lời nhơ bẩn trêu chọc ta và Mạnh Hoài An.
“Bộp” một tiếng.
Gã đó bị một cú đ/ấm đá/nh văng ra ngoài.
Khoảnh khắc tiếp theo, ta bị kéo vào một lồng ngựk quen thuộc.
Đám đông nhìn thấy Hà Thanh Dư, vội vàng cung kính hành lễ.
Gã vừa rồi đang quỳ dưới đất r/un r/ẩy c/ầu x/in.
Hà Thanh Dư cúi đầu ngửi ngửi: “Nàng uống rư/ợu rồi? Lại còn là loại rư/ợu này?”
Ta quay mặt đi chỗ khác.
Trước kia ta chỉ uống hoa nhưỡng trong cung, chưa từng đụng đến loại rư/ợu mạnh chốn thị phi này.
Chàng thoáng vẻ đ/au lòng, muốn đưa ta rời đi.
Ta bướng bỉnh không chịu đi.
“Nếu giữa chừng rời tiệc, sẽ khiến các tỷ muội bị ph/ạt cùng.”
Hà Thanh Dư đưa mắt quét nhìn mọi người.
Vị quan đứng đầu vội nói:
“Đại nhân cứ việc đưa Mạc Vãn cô nương đi, hạ quan tuyệt đối không hé răng nửa lời.”
06
Trong nhã gian trên tầng lầu, Hà Thanh Dư dùng đầu ngón tay từng chút một bôi th/uốc tan m/áu bầm giúp ta.
Chàng nói đã thương lượng với chủ thuyền.
Vì ta là con gái tội thần, tạm thời chưa thể chuộc thân.
Chàng đã trả tiền cho nửa năm tới, nửa năm này ta không cần phải tiếp khách nữa.
Qua thời gian nữa, chàng sẽ nghĩ cách để ta giả ch*t thoát thân.
“Đến lúc đó ta sẽ sắp xếp cho nàng một thân phận mới, đưa nàng về kinh.”
Ta cười khổ: “Hà Thanh Dư, ta về kinh làm gì chứ? Xem chàng và Triệu Linh Yên đại hôn sao?”
“Ta vẫn nhớ, đại nhân hôm qua từng nói, vị hôn thê của chàng đã dạy chàng cách nhìn người.”
Chàng cười cay đắng: “Giang Thời Mạt, nàng quả nhiên vô tâm vô phế, một chút cũng không nhớ đó là lời nàng từng nói sao?”
Ta cố gắng nhớ lại, cuối cùng cũng nhớ ra.
Khi đó, Triệu Linh Yên vì muốn quyến rũ Hà Thanh Dư nên luôn thích bắt chước y phục trang điểm của ta.
Ta sợ ả lại giở trò gì buồn nôn nữa, nên đã tùy tiện bịa ra lời đó để dằn mặt Hà Thanh Dư.
Không ngờ chàng lại nhớ suốt bao năm qua.
Nhưng Triệu Linh Yên này cũng thật vô dụng.
Ta đã đi ba năm rồi mà ả vẫn chưa hạ gục được Hà Thanh Dư.
Trong lòng bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm hơn.
Nhưng ta không thể đi theo chàng.
Khi ta bị đày vào Giáo phường ti, ta đã đưa hết tất cả những gì giá trị cho mụ chủ, c/ầu x/in mụ thư thả vài ngày.
Trong lòng thầm mong Hà Thanh Dư thi xong sẽ đến tìm ta.
Nhưng chàng đã không đến.
Mạnh Hoài An đã đến.
Chàng nói Hà Thanh Dư đã bị Triệu Linh Yên đón đi rồi.
Chàng là con trai của Hộ bộ Thị lang, từng đến nhà ta cầu thân, cũng là người sắp xếp mọi việc sau này cho ta.
“Hà đại nhân đến muộn rồi, ta đã là người của Mạnh đại nhân.”
Chàng ấn mạnh ta vào tường, giọng nói mang theo sự tức gi/ận ẩn giấu.
“Mạnh Hoài An có bằng ta không? Có biết viết văn chương như ta không?”
Ta ngước mắt nhìn.
Xét về dung mạo văn tài, Mạnh Hoài An tự nhiên không thể so với chàng.
Nhưng chàng ấy khiến ta dù ở chốn phong trần vẫn có thể giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng.
Ta liếc nhìn bàn tay chàng đang đặt trên vai mình.
“Đại nhân hãy tự trọng, thiếp sau này còn phải lấy chồng.”
Chàng từng chút một ép sát vào ta.
“Nàng muốn lấy chồng? Chọn ta đi. Ta không bận tâm nàng và Mạnh Hoài An có chuyện gì, những gì nàng n/ợ chàng ta, ta sẽ trả.”
Ta luồn ra khỏi cánh tay chàng.
“Thiếp thân giờ Hợi chưa tan làm, không tiếp khách đêm, còn nửa canh giờ nữa, đại nhân còn muốn nghe đàn không?”
07
Chàng ngẩn ngơ nhìn khoảng không trong vòng tay mình, chậm rãi đứng thẳng dậy.
“Được, vậy thì đàn bản “Thanh Mạt D/ao” đi.”
Ta từ chối: “Quên rồi.”
Chàng ôm lấy ta từ phía sau: “Ta dạy lại nàng.”
Bàn tay to lớn phủ lên mu bàn tay ta, từng chút một dẫn dắt ta lướt trên dây đàn.
Điệu nhạc quen thuộc chầm chậm vang lên, chúng ta như thể lại trở về năm đó, trên ngọn núi ấy.
Thiếu niên thư sinh đỏ mặt hỏi: “Nếu ta đỗ đạt, tiểu thư có nguyện ý hạ gả cho ta không?”
Ta hơi say men rư/ợu, đầu ngón tay khẽ lướt qua má chàng:
“Nếu có một vị phu quân đẹp đẽ như thế này bầu bạn suốt đời, cũng là một điều hạnh phúc.”
Trên mặt chàng nở nụ cười ngượng ngùng đầy phấn khích, lập tức vung bút viết nên “Thanh Mạt D/ao”, phổ thành khúc nhạc, cũng cầm tay dạy ta như hôm nay.
Lúc đó ta cứ ngỡ Hà Thanh Dư yêu ta.
Giờ phút này, lồng ngựk ấm nóng của chàng dán vào lưng ta, hơi thở thanh mát phả vào cổ.
“Tiểu thư không quên, đúng không?”
Ta nghiêng mặt, kéo giãn khoảng cách với chàng.
Chàng cúi đầu tìm tới, cánh môi khẽ lướt qua vành tai ta, giọng nói trầm thấp quyến luyến.
“Trong lòng ta, Giang Thời Mạt mãi mãi là tiểu thư đài các vô ưu vô lo, tràn ngập ánh dương ngày ấy. Tiểu thư, để ta bảo vệ nàng chu toàn, được không?”
Lý trí gào thét đi/ên cuồ/ng bảo ta hãy đẩy chàng ra, nhưng tình cảm cuộn trào trong đáy lòng khiến người ta không cách nào chống cự.
Giữa lúc thiên nhân giao chiến, tiếng gõ cửa vang lên.
“Vào đi.”
Mạnh Hoài An đẩy cửa bước vào, sững sờ một thoáng rồi lập tức hành lễ.
“Đại nhân, đã đến giờ Mạc Vãn cô nương tan làm, hạ quan tới đón nàng ấy.”
Dáng người Hà Thanh Dư khựng lại, dường như không muốn tin rằng ta và Mạnh Hoài An đã thân mật đến mức này.
