“Ta đã nghe hết rồi, giờ đây ta không còn n/ợ chàng điều gì nữa.”
Sau đó, ta đỡ Hà Thanh Dư dậy, từng bước dìu chàng về phòng của mình.
Ta băng bó vết thương cho Hà Thanh Dư.
Chàng nắm lấy cổ tay ta.
“Xin lỗi nàng, Mạt nhi, ta không nên để nàng nghe thấy những lời đó, nhưng Mạnh Hoài An ở nhã gian hạ thấp nàng trước mặt người khác, ta không thể nhịn được.”
Ta nở một nụ cười khổ.
“Không sao, ta không yếu đuối như chàng nghĩ đâu.”
“Vậy… nếu nàng không cần Mạnh Hoài An nữa, ta có thể ở lại bên cạnh nàng không? Ta có thể xin chỉ dụ về Giang Nam làm quan, hoặc không làm quan cũng được.”
Kể từ khi gặp lại, đây là lần đầu tiên ta nghiêm túc trò chuyện cùng chàng.
“Hà Thanh Dư, chàng không h/ận ta vì đã làm lỡ dở chàng suốt ba năm, s/ỉ nh/ục chàng suốt ba năm sao?”
Chàng ngẩn người, rồi bỗng nhiên bừng tỉnh.
“Vậy ra, điều khiến nàng bận tâm thực sự là vì nàng tưởng ta từng h/ận nàng sao?”
Ta hổ thẹn gật đầu.
Chàng bất lực cười khổ.
“Đồ ngốc, sao ta có thể h/ận nàng? Chính nàng đã giúp ta cơm no áo ấm, không còn phải lo toan sinh kế; chính nàng đã đưa ta đi khắp núi sông, để ta thu trọn non sông vào lồng ngựk;
“Chính ông nội đã chỉ điểm ngũ kinh yếu nghĩa cho ta, giúp ta một bước đoạt giải khôi nguyên. Sự tốt đẹp của nàng, ân tình của Giang gia, cả đời này ta cũng không báo đáp hết, sao có thể h/ận nàng chứ, tiểu thư của ta.”
Lần này đến lượt ta ngẩn tò te.
“Nhưng rõ ràng chàng rất để tâm khi người khác nói chàng là nam sủng.”
Thần sắc chàng tối lại.
“Đúng vậy, ban đầu ta rất để tâm, nhưng sau đó đã hiểu ra. Ta chỉ là một thư sinh, căn bản không thể xứng với nàng, dù sau này có đỗ đạt, khoảng cách môn đăng hộ đối vẫn là rãnh sâu không thể vượt qua. Vì vậy, nếu có thể ở lại bên cạnh nàng theo cách đó, ta nguyện ý, thậm chí về sau khi nghe người ta nói như vậy, ta còn cảm thấy… có chút hân hoan.”
Giọng chàng càng lúc càng nhỏ, nhưng từng chữ đều dội vào màng nhĩ ta, rung động tâm can.
Hóa ra, chàng thực sự yêu ta.
Ta hỏi chàng tại sao năm đó không đến Giáo phường ti tìm ta.
Chàng nói chàng đã đến, nhưng không tìm thấy.
Triệu Linh Yên nói với chàng rằng, không phải tội thần chi nữ nào cũng bị đày vào Giáo phường ti.
“Khi kỳ thi vừa kết thúc, ta chưa có quan chức, chỉ có thể dựa vào thế lực nhà họ Triệu để tìm nàng, vì thế mới dây dưa với Triệu Linh Yên.”
Chúng ta đối chiếu thời gian, phát hiện ra ngày chàng đi tìm ta, cũng chính là ngày ta bị Mạnh Hoài An đưa đi.
Ta nghi ngờ rằng Triệu Linh Yên và Mạnh Hoài An đã cấu kết từ trước.
Chàng hỏi tại sao năm đó ta lại bỏ rơi chàng.
Ta thẳng thắn nói rõ.
Khi đó ông nội đã rơi vào vòng xoáy của vụ án mưu nghịch, chàng không thể đứng sai đội ngũ vào thời khắc mấu chốt của kỳ thi.
Hà Thanh Dư vừa cảm động vừa hối h/ận.
“Ta cứ tưởng nàng thực sự chỉ coi ta là trò tiêu khiển. Sau khi nàng bỏ ta, ta suy sụp suốt nhiều ngày, cuối cùng mới nhận ra ta không thể sống thiếu nàng.
“Ta đã quyết định thi xong sẽ trở về bên cạnh nàng, dù là thân phận gì cũng không rời xa nàng nữa.”
Đêm đó chúng ta trò chuyện đến tận khuya.
Cảm thán rằng hai người yêu nhau muốn ở bên nhau, vậy mà phải vượt qua bao nhiêu cách trở.
Chàng nói vụ án của Giang gia đã có manh mối, chỉ cần củng cố thêm chứng cứ.
Chàng còn nói đáng lẽ nên đến Giang Nam sớm hơn, vấn đề về vận chuyển muối rất nghiêm trọng, tâm phúc của chàng đã mang manh mối chủ chốt về kinh.
Chúng ta cũng hẹn ước ngày cùng nhau trở về kinh thành.
Khoảng giờ Tý, Hà Thanh Dư lưu luyến không rời, đứng dậy.
“Ngày mai ta lại đến thăm nàng.”
Ta kéo chàng lại, thấp giọng nói: “Đêm nay ở lại đây.”
“Cái gì?” Chàng ngẩn người tại chỗ.
Ta ngước mắt: “Sao, giờ làm Tuần án rồi, lời ta nói không còn giá trị nữa sao?”
“Có giá trị, có giá trị.” Hà Thanh Dư vô cùng phấn khích, “Dù là khi nào, Hà Thanh Dư mãi mãi nghe lời Giang Thời Mạt.”
Ta nhường chỗ bên cạnh cho chàng.
Chàng r/un r/ẩy nằm xuống, thân thể căng cứng.
Ta nghiêng người, vòng tay ôm lấy vai chàng.
“Ngủ đi, chàng đang có vết thương, đường còn dài lắm.”
15
Hà Thanh Dư sắp xếp cho ta thân phận con gái của một vị huyện quan.
Chúng ta cùng lên chiếc thuyền khách hướng về phía Bắc.
Đó là khoảng thời gian tĩnh lặng, ấm áp hiếm hoi suốt ba năm qua.
Trên thuyền, chúng ta gảy đàn, ôm ấp, hôn nhau.
Mỗi khi đến bước cuối cùng, chàng đều cố nhẫn nhịn.
“Mạt nhi, không phải ta không muốn, ta sợ lỡ như có chuyện, sau này để hạ nhân đàm tiếu về Hà phu nhân. Đợi về kinh chúng ta sẽ thành hôn, được không?”
Ta cũng dần bình tĩnh lại.
Trong kinh thành có nhiều người biết ta, ta không thể khiến Hà Thanh Dư mang tội che giấu tội thần chi nữ.
Khi thuyền cập bến, Hà Thanh Dư giúp ta đội mũ che mặt.
“Ủy khuất cho nàng rồi, Mạt nhi, nhưng tin ta, sẽ không lâu đâu.”
Vén tấm voan mỏng, chàng đặt một nụ hôn lên trán ta.
Khi ngẩng đầu lên, Triệu Linh Yên cùng một đám tùy tùng đã đợi sẵn trên bờ.
Ả thấy Hà Thanh Dư hôn ta, vẻ mặt kinh ngạc: “Thanh Dư, nàng ta là ai?”
Hà Thanh Dư nắm ch/ặt tay ta: “Là người ta gặp ở Giang Nam, người sẽ cùng ta đi hết cuộc đời này.”
Triệu Linh Yên bùng n/ổ.
“Hà Thanh Dư, ngươi không tìm Giang Thời Mạt nữa sao? Hoặc nếu nàng ta quay về tìm ngươi, ngươi tính sao? Làm vậy có xứng đáng với nàng ta không?”
“Chuyện giữa ta và tiểu thư nhà ta, không phiền Triệu tiểu thư bận tâm, cáo từ.”
Hà Thanh Dư đưa ta về ngôi nhà chàng đã m/ua ở kinh thành.
Viện tử được bài trí y hệt như nơi ta từng ở tại Giang gia.
Chàng đặt ta ngồi trên ghế, nắm lấy tay ta rồi ngồi xổm xuống.
“Nỗi khổ tiểu thư chịu đựng suốt ba năm, Hà Thanh Dư sẽ dùng cả đời để bù đắp.”
Ta ôm lấy chàng: “Hà Thanh Dư, ba năm khổ cực này không uổng phí, nó dạy ta biết cách trân trọng chàng.”
16
Đêm xuống, ta nằm trên chăn đệm mềm mại, suy nghĩ xem có nên vào cung diện thánh hay không, dù sao chứng cứ vẫn còn quá mỏng manh.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Cấm quân xông vào.
Với danh nghĩa che giấu tội thần chi nữ, họ bắt cả ta và Hà Thanh Dư vào ngục Chiêu Ngục.
Hà Thanh Dư bảo ta đừng sợ, Tả đô ngự sử Trương Bỉnh Văn của Đô sát viện là sư phụ của chàng, sẽ bảo vệ chúng ta.
Ngày hôm sau, Triệu Linh Yên và Mạnh Hoài An cùng nhau bước tới.
Ta lập tức hiểu ra.
Mạnh Hoài An đã được điều về kinh.
Một người là con gái Hộ bộ Thượng thư, một người là con trai Hộ bộ Thị lang.
Chỉ cần đối chiếu thông tin, họ sẽ biết người Hà Thanh Dư mang về chính là ta.
Triệu Linh Yên cười lạnh ngoài cửa ngục: “Giang Thời Mạt, hai người các ngươi thật khó chia lìa.”
Hà Thanh Dư nắm ch/ặt tay ta, thì thầm bên tai: “Hai kẻ này thật đúng là âm h/ồn bất tán.”
Ta xoay người ôm lấy cổ chàng: “Đừng sợ, tình chúng ta kiên định hơn vàng.”
Chàng xoa tóc ta: “Thích nghe, nói nhiều chút nữa đi.”
