Bệ hạ ra lệnh áp giải ta trở lại Chiếu ngục.
Đại nhân Trương Bỉnh Văn kéo dài giọng nói:
“Bệ hạ, lão thần tuổi đã cao, xin bệ hạ ân chuẩn cho lão thần cáo lão hồi hương.”
Hoàng đế cau mày, giọng điệu mang theo vài phần không kiên nhẫn: “Trương Bỉnh Văn, khanh lại định giở trò gì nữa?”
Đại nhân Trương r/un r/ẩy chòm râu, thong dong cất lời: “Thần h/oảng s/ợ lắm. Giang Thái phó năm xưa từng giao hảo với thần, vậy mà ông ta lại mưu nghịch. Bệ hạ tin thần nên chưa từng tra xét kỹ, nhưng những năm qua thần luôn bất an, sợ bệ hạ nghi kỵ, sợ bách quan không tin thần. Thần khó khăn lắm mới đào tạo được một đồ đệ thanh chính, nay nó lại không biết sống ch*t mang mấy tờ giấy vụn ra lừa bệ hạ, thần hổ thẹn với thánh ân, không còn mặt mũi nào ngồi cái ghế Tả đô ngự sử này nữa.”
Hoàng thượng tức gi/ận đến mức mặt đỏ bừng, m/ắng nhiếc Trương Ngự sử một trận tơi bời, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài.
“Thôi thôi, nể tình hai đứa nhỏ này có công điều tra tham nhũng, tha tội dư nghiệt tội thần cho Giang Thời Mạt, ban trả lại phủ đệ nhà họ Giang. Hà Thanh Dư lần sau còn lỗ mãng như thế, trẫm nhất định không tha.”
19
Hà Thanh Dư đưa ta bước qua cánh cổng son của Giang phủ sau ba năm xa cách.
Cây cỏ trong sân vẫn như xưa, dưới hành lang phủ một lớp bụi mỏng.
Nơi đây là tuổi trẻ gấm vóc lụa là của ta, là mối tình cuồ/ng nhiệt phóng khoáng của ta, cũng là nỗi đ/au x/é lòng khi nhà tan cửa nát.
Hà Thanh Dư lấy từ trong tay áo ra một chiếc vòng bạch ngọc ôn nhuận đeo vào cổ tay ta.
“Mạt nhi, chúng ta thành thân đi.”
Ta nhẹ nhàng tháo xuống, đặt vào lòng bàn tay chàng.
“Thôi vậy. Ta chỉ muốn giữ lấy Giang phủ, giữ lấy tất cả những gì ông nội để lại, không muốn vướng bận chuyện tình ái hôn nhân nữa. Hà Thanh Dư, chàng cũng buông bỏ đi.”
Đáy mắt Hà Thanh Dư đỏ hoe, hoảng lo/ạn.
“Mạt nhi, chẳng phải chúng ta đã bàn bạc rồi sao, ta có thể ở rể mà, ta cùng nàng giữ lấy Giang gia được không? Sau này sinh con đặt họ Giang cũng được. Nàng sao vậy? C/ầu x/in nàng, đừng rời xa ta.”
Ta nhìn ánh mắt vô cùng khao khát kia, không khỏi tự hỏi, sự chân thành đến thế này, liệu có thể giả vờ được không?
Ta vạch trần những nét chữ chói mắt, những bức họa rá/ch nát kia.
Hà Thanh Dư rơi vào trầm tư, rồi đưa ta đến ngôi nhà nhỏ ở ngoại ô kinh thành.
Trên giá sách bày ngay ngắn một xấp giấy tuyên dày cộp, trên giấy toàn là:
--Giang Thời Mạt, ta yêu nàng.
--Ân tình Giang gia không bao giờ quên.
--Hàng chục bức họa hoàn chỉnh được cất giữ cẩn thận trong hộp gỗ, mày ngài sống động, vẹn nguyên không một vết xước.
...
Ta chợt nhớ tới mấy tờ bản nháp thư từ mà Hà Thanh Dư dâng lên bệ hạ.
Sự thật lập tức sáng tỏ.
Hộ bộ, hẳn là có người giỏi bắt chước chữ viết.
Ta lại bị Mạnh Hoài An lừa một lần nữa.
“Xin lỗi, là ta quá ngốc.”
Ta lao vào lòng Hà Thanh Dư, ôm ch/ặt lấy eo chàng.
Hà Thanh Dư giúp ta chải lại mái tóc bị gió thổi rối.
“Không trách nàng, ta cũng từng giống nàng, cứ hễ đụng đến chuyện của nàng là mất hết lý trí, năm xưa mới lầm tin Triệu Linh Yên.”
20
Chiếu chỉ tội trạng của triều đình ban xuống.
Hộ bộ Thượng thư Triệu Bá Lộc, Hộ bộ Thị lang Mạnh Hiếu Tham, cấu kết với Diêm vận sứ Giang Nam là Lục Thận Chi, bớt xén thuế muối, tư túi riêng, số tiền cực lớn. Cả ba bị tước quan tịch thu gia sản, nam đinh lưu đày ba ngàn dặm, nữ quyến dưới hai mươi lăm tuổi đày vào Giáo phường ti, trên hai mươi lăm tuổi giam cầm suốt đời.
Lăng Diệp đích thân áp giải Lục Thận Chi về kinh.
Hà Thanh Dư nói: “Mạt nhi, xin lỗi nàng, ta vốn định nắm chắc chứng cứ rồi mới minh oan cho ông nội, nhưng hôm đó tình thế cấp bách, ta chỉ có thể bảo toàn cho nàng trước.”
Ta hôn lên má chàng: “Không phải lỗi của chàng, chàng đã làm quá nhiều cho ta, cho Giang gia rồi. Minh oan hay không đều nằm trong một niệm của bệ hạ, ngày tháng còn dài, sau này có khối cơ hội để ép ngài ta.”
Hôm đó, ta và Hà Thanh Dư gảy đàn dưới hành lang.
Đàn lại bản “Thanh Mạt D/ao”, giai điệu đan xen giữa sự vui tươi nhảy nhót và những nhịp g/ãy khúc ngập ngừng, khiến lần đầu tiên ta hiểu thấu ý sâu trong tiếng đàn.
Đó là sự ngây ngô thiếu niên giấu kín trong lòng.
Là mối tình thầm lặng ngây thơ không dám nói ra.
Còn có một tấm lòng chân thành thuần khiết nóng bỏng.
Hoa nhài bay lả tả trong sân.
Ta như thấy ông nội lặng lẽ nhìn chúng ta, vuốt râu cười.
Ông nội lúc ấy, hẳn là mong chúng ta ở bên nhau nhỉ?
Một khúc dứt, ta ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện người đứng trong sân là Trương Bỉnh Văn đại nhân.
Ta đứng dậy hành lễ.
Ông nói: “Con bé, bệ hạ có thể làm đến mức này, đã là nhận sai trong lòng rồi. Con phải biết, tội danh tin lời gièm pha, gi*t nhầm trung thần là phải ghi vào sử sách đấy.”
Ta cười chua chát: “Thế bá, con hiểu mà.”
Ba người ngồi đối diện thưởng trà, Trương Ngự sử nói ông đã xin phong Hà Thanh Dư làm Ngũ phẩm Tả thiêm Đô ngự sử.
Hà Thanh Dư thỉnh cầu Ngự sử đại nhân chủ hôn cho chúng ta.
Trương Ngự sử hài lòng gật đầu đồng ý.
21
Hôn lễ được tổ chức tại nhà họ Giang.
Lụa đỏ trải dài khắp phố, đèn hoa rực rỡ mười dặm đường.
Hà Thanh Dư đã dành cho ta sự tôn trọng lớn nhất mà chàng có thể.
Dưới ánh nến, chàng vẫn rất căng thẳng.
“Mạt nhi, qua đêm nay, nàng không thể hối h/ận được nữa đâu.”
Ta chọc vào trán chàng.
“Đồ ngốc, ta là con gái tội thần, cũng chỉ có chàng không chê thôi. Hơn nữa, chúng ta đã sớm có vợ chồng thực sự rồi, chàng còn muốn quỵt n/ợ sao.”
Chàng rất tủi thân: “Lần đó không tính, nàng không để tâm.”
Ta cúi đầu suy nghĩ, quyết định nói cho chàng biết sự thật.
“Chúng ta làm thanh quan, để đề phòng khách dùng sức mạnh, đều uống qua th/uốc Lãnh tình hoàn. Trừ khi động lòng, nếu không hương thôi tình bình thường đều vô hiệu với chúng ta.”
Hà Thanh Dư sững sờ một lúc, chớp chớp mắt.
“Vậy nên lúc đó, nàng đã động lòng với ta?”
Ta lắc đầu.
“Không, ta đối với chàng, vẫn luôn động lòng, từ sáu năm trước lần đầu gặp chàng.”
Trong mắt Hà Thanh Dư bùng lên niềm vui sướng.
Chàng không thể kìm nén tình yêu mãnh liệt, lần đầu tiên táo bạo chiếm hữu ta.
Thực ra có những lời, ta vẫn chưa nói.
Năm xưa bắt chàng làm phu xe, là vì thấy áo xanh của chàng giặt đến bạc màu, rau muối ăn suốt bao lâu.
Ta chỉ muốn tìm một cái cớ để bù đắp cho chàng.
Chỉ là dùng một cách gọi là vụng về.
Sau này, ta lại đàn “Thanh Mạt D/ao”, chàng xua đuổi hạ nhân, đ/è tay ta lên dây đàn.
“Khúc nhạc này, sau này có ta ở đây, không được đàn.”
Ta khó hiểu: “Kiệt tác truyền đời như thế, cất giấu đi thật đáng tiếc.”
Chàng nheo mắt: “Kiệt tác truyền đời là của ta, tuyệt thế giai nhân cũng là của ta, ta không muốn để nam tử khác nghe nàng đàn.”
Ta cười: “Ta muốn đàn, sợ là cũng chẳng ai dám nghe. Nghe nói vị Tả thiêm Đô đại nhân của chúng ta giờ lợi hại lắm, uống một bữa rư/ợu với Hình bộ, liền tống cổ Mạnh Hoài An được quan cao bảo kê vào đại lao rồi.”
Hà Thanh Dư đỏ mặt: “Hắn lừa nàng ba năm đấy, ta không dùng mưu kế khiến hoàng thượng ch/ém đầu hắn đã là nhẹ rồi.”
“Chẳng phải chàng cũng lừa Triệu Linh Yên ba năm sao? Cuối cùng còn chẳng chừa cho người ta chút mặt mũi nào.”
Hà Thanh Dư gãi đầu: “Phu nhân, về phòng thôi, đừng để chuyện người khác làm phiền chúng ta tạo tiểu thạch m/a.”
Ha ha, đây là trong lòng có tật rồi.
Chú chó nhỏ trung thành của ta, với người ngoài thì nhe nanh múa vuốt, với chủ nhân thì mãi mãi trung thành.
Xứng đáng để ta dùng cả đời tình thâm, trả lại ơn sáu năm bảo vệ của chàng.
