Chàng nói: "Cẩm Dung, nàng hãy yên tâm, ta sẽ tới phủ dạm ngõ ngay, sớm ngày đón nàng về phủ, chúng ta sẽ bên nhau dài lâu."
Ta tin là thật.
Thế nhưng, sau khi gặp đích tỷ, dường như chàng đã hoàn toàn quên mất tình nghĩa thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ của chúng ta.
Đêm hôm đó, ta bảo Xuân Hạnh thắp đèn lồng, cứ đứng mãi ở cửa chờ đợi.
Cuối cùng, ta cũng đợi được phụ thân, theo quy củ, sau khi hành lễ với người, ta liền quỳ xuống đất.
"Cẩm Dung, trời nóng bức thế này, con không lo ở viện mình mà tránh nóng, lại chạy tới tìm cha, rốt cuộc có chuyện gì gấp gáp?" Phụ thân mỉm cười hỏi ta.
Vừa nói, người vừa ra hiệu cho tiểu nha đầu đỡ ta dậy.
"Con cầu phụ thân đưa con vào cung tuyển tú." Ta vội vàng nói, "Bệ hạ hiếm muộn con cái, Thái hậu nương nương có lòng từ bi, nhà quan lại trong kinh thành đều có thể đưa nữ tử đến tuổi vào cung hầu hạ."
Phụ thân xoa xoa thái dương, nói: "Cẩm Dung, hôm nay cha uống hơi nhiều, chẳng phải con đã đính hôn với phủ Định An Hầu rồi sao?"
"Hôn sự do tổ mẫu con định ra mà."
"Con muốn vào cung tuyển tú, chẳng phải là muốn từ hôn với phủ Định An Hầu hay sao?"
Ta vội vã kể lại chuyện của mẫu thân và đích tỷ.
Rồi nói: "Phụ thân, tuy con không phải do người sinh ra, nhưng Thượng thư phủ dù sao cũng đã nuôi dưỡng con mười bảy năm, cũng đã đến lúc con báo đáp rồi."
"Thôi gia là đại tộc, nếu con theo đích tỷ gả vào phủ Định An Hầu làm thiếp hầu, thì các muội muội còn lại trong nhà biết gả cho ai?"
"Phụ thân còn mặt mũi nào nói chuyện trên triều đình nữa?"
"Chi bằng đưa con vào cung, nếu con được sủng ái, ít nhất cũng có thể giúp đỡ phụ thân cùng hai đệ đệ."
"Nếu con không được sủng ái, con chỉ là một đứa con nuôi, đến lúc đó, phụ thân tự có thể phủi sạch qu/an h/ệ."
"Chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?"
Nhắc đến hai đệ đệ, phụ thân trầm ngâm không nói, ánh nến trong thư phòng chập chờn không dứt.
Ta nắm ch/ặt tay, trái tim đ/ập thình thịch, vô cùng lo âu.
Một lúc lâu sau, người đặt chén trà xuống, nói: "Đã vậy, ngày mai ta sẽ dâng một đạo sớ."
Ta lại hành lễ với phụ thân, lúc này mới lui ra ngoài.
Sau lưng, mồ hôi lạnh, mồ hôi nóng đã ướt đẫm từ lâu.
Việc phụ thân làm, hay mẫu thân làm, đều vô cùng nhanh chóng.
Bên này, Chu Sanh từ hôn với ta, cầu cưới đích tiểu thư Thôi Ngọc Dung của phủ Thôi Thượng thư, vội vàng đổi canh thiếp.
Bên kia, phụ thân dâng sớ, kèm theo bức họa của ta, đưa vào cung.
Những năm trước, khi tổ mẫu còn tại thế, ta từng theo người tham dự vài lần cung yến, cũng từng gặp Thái hậu nương nương.
Thái hậu đối với ta cũng có vài phần yêu mến.
Nay thấy ta có ý định vào cung hầu hạ, bà tất nhiên rất vui mừng.
Thế là, ta được chọn, khi Chu Sanh tới phủ đổi canh thiếp, thánh chỉ trong cung cũng theo đó mà tới.
05
"Thôi thị có nữ Cẩm Dung, đức dung vẹn toàn, thông tuệ hơn người, ban phong làm Chiêu Nghi, chọn ngày nhập cung." Giọng nói sắc nhọn của vị công công tuyên chỉ vang vọng khắp chính đường Thôi phủ.
Phụ thân tiếp thánh chỉ, rồi xã giao vài câu với Ngụy công công.
Lại ban thưởng bạc, lại sai người chuẩn bị rư/ợu th!t.
Ngụy công công mặt mày tươi rói, chắp tay nói: "Thôi đại nhân, rư/ợu th!t thì không cần đâu, lão nô còn phải tới phủ Vương thị lang tuyên chỉ nữa."
"Ban thưởng từ trong cung, chắc là ngày kia sẽ tới."
"Hãy để tiểu thư chuẩn bị cho tốt."
"Thái hậu nương nương yêu mến, Bệ hạ cũng nói, hồi nhỏ từng chơi đùa cùng nhau, nay Thôi tiểu thư có thể vào cung, đó là duyên phận."
Ngụy công công nói xong, liền dẫn người vội vã rời đi.
Phụ thân vô cùng vui mừng, phủ đệ lập tức treo đèn kết hoa.
Khi Ngụy công công tuyên đọc thánh chỉ, Chu Sanh và những người khác đang tránh ở dưới hành lang, lúc này, canh thiếp trong tay chàng rơi xuống đất mà chàng vẫn không hay biết.
Chỉ ngây người nhìn trân trối, ch*t lặng tại chỗ.
Sắc mặt mẫu thân và đích tỷ đều vô cùng khó coi.
Phụ thân quay người lại, liền nhìn thấy mẫu thân dẫn đích tỷ đứng đó.
Người quát lớn: "Ngươi còn ở đây làm gì?"
"Không nghe Ngụy công công nói sao, ngày kia ban thưởng trong cung sẽ tới, các giáo dẫn cô cô cũng sẽ tới, sao còn chưa chuẩn bị?"
"À, đúng rồi, Cẩm Dung vẫn ở Tử Vi các sao?"
"Chỗ đó cũng tốt, chỉ là hơi nhỏ một chút."
Ta tiến lên một bước, nói: "Bẩm phụ thân, con hiện đang ở Lê Hoa viện gần góc đông nam."
Phụ thân sững sờ một chút, ngay sau đó người gi/ận dữ đùng đùng, trầm mặt xuống nói: "Ai sắp xếp vậy, con là một thiếu nữ khuê các, sao lại ở cái nơi ô uế thế này?"
Thực tế, cả Thượng thư phủ ai cũng biết.
Lê Hoa viện gọi là Lê Hoa viện, nhưng chẳng có lấy một gốc lê nào, viện đó là nơi dành cho người già trong phủ chờ ch*t.
Những người hầu hạ cả đời, khi sắp lâm chung, sẽ được đưa đến viện đó nằm chờ, đợi tắt thở là khâm liệm.
Ban cho một cỗ qu/an t/ài mỏng rồi đem đi ch/ôn cất.
Người trong phủ ít nhiều đều kiêng dè.
Khi Thôi Ngọc Dung về phủ, nhìn trúng Tử Vi các của ta, ta liền bị ép dời sang Lê Hoa viện.
Cũng chính vì lý do này, cả Thượng thư phủ nhìn ta như một trò cười.
Tiểu nha đầu Xuân Hạnh bên cạnh ta vô cùng lanh lợi, dập đầu xuống đất, kêu lên: "Lão gia, người hãy c/ứu tiểu thư nhà chúng con với."
"Dù tiểu thư không phải con ruột của người, nhưng người cũng đã nuôi dạy bao năm."
"Từ khi đại tiểu thư trở về, phu nhân không thích tiểu thư, không những ép tiểu thư chuyển sang Lê Hoa viện, còn c/ắt cả tiền tiêu vặt, mỗi ngày chỉ cho ăn một bữa cơm."
"Đây là muốn ép tiểu thư vào đường ch*t mà!"
Nha đầu này vừa nói vừa không kìm được nước mắt.
Mẫu thân thấy vậy, tức gi/ận m/ắng: "Đồ nha đầu kia, mày nói bậy bạ gì đó?"
"Tiểu thư cái gì, chẳng qua là một con tiện tỳ, tao không dạy dỗ được sao?"
"Nó mà tốt đẹp, thì tao là kẻ không dung nổi người sao?"
Phụ thân nghe vậy, đột ngột quát lớn: "Láo xược."
"Cẩm Dung là Chiêu Nghi nương nương do Bệ hạ đích thân ban sắc, sao cho phép ngươi ăn nói hồ đồ?"
Bị phụ thân quát m/ắng, mẫu thân dường như lúc này mới bừng tỉnh.
"Ngươi không cần quản gia nữa." Phụ thân nói, "Việc quản gia, trước hết giao cho Vệ nương quản lý, ngươi hãy đóng cửa tự kiểm điểm cho ta."
"Vệ nương, hãy để tiểu thư chuyển về Tử Vi các ngay."
"Thiếu thứ gì, cứ mở kho phủ mà sắm sửa, nếu trong nhà không có, thì cầm tiền ra ngoài m/ua ngay."
Vệ nương là một di nương của phụ thân.
