“A Ninh và Tiết tiểu thư vốn dĩ giao hảo, thần phụ cũng xem Tiết tiểu thư như con gái một nửa.
“Nếu nương nương yên tâm, thần phụ nhất định sẽ tìm cho nàng ấy một lang quân xứng đôi nhất.”
Thái tử ôn nhuận xen lời, hơi thở có phần vội vàng:
“Tiết tiểu thư tuổi tác còn nhỏ, hôn sự cũng không cần gấp gáp.”
Ta hơi ngạc nhiên.
Ta và Thái tử giao thiệp rất ít, vậy mà chàng lại biết rõ tuổi của ta.
Hoàng hậu khẽ nhếch môi, thong dong nói: “Lại quên mất lão Tam, nay hôn sự của A Nghiệp đã định, còn lại chính là con. Người chọn làm Thái tử phi, cũng nên sớm cân nhắc.”
Thái tử nói nhanh hơn: “Nhi thần cũng không gấp…”
Hoàng hậu nghe vậy, đầy hứng thú nhìn Thái tử.
Tai chàng bỗng chốc đỏ ửng, không chút biến sắc quay mặt đi.
Ta nhìn về phía Từ Cảnh, ánh mắt lại rơi vào đôi mắt của Từ Nghiệp.
Chàng lạnh lùng dời mắt, rủ mi nhấp trà, không nói một lời.
07
Tiệc tan, ta và Bùi Ninh chậm rãi rời cung.
Trong đầu ta lặp đi lặp lại những chuyện trong tiệc, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.
Đèn cung đình bị gió đêm thổi lay động nhẹ.
Ánh sáng đan xen, làm thần sắc của Bùi Ninh lúc sáng lúc tối.
“A Vũ. Hôm nay trên tiệc, vì sao Thái tử cứ nhiều lần nói đỡ cho nàng? Nàng và chàng ấy quen biết sao?”
Ta định lắc đầu đáp lời.
Các mệnh phụ quý nữ xung quanh đã ùa lên, vây ch/ặt lấy Bùi Ninh.
“Hôm nay còn chưa chúc mừng Bùi tiểu thư tìm được lương duyên…”
“Ban nãy đến cả cung nữ bình thường cũng được Nhị điện hạ nhớ đến ban thưởng, có thể thấy Điện hạ không hề cao ngạo, vô cùng nhân hậu.”
Lời tán tụng không dứt vang lên.
Trong lúc dòng người chen lấn, ta bị đẩy hẳn ra ngoài vòng vây.
Chưa kịp đứng vững, cổ tay đã bị ai đó nắm ch/ặt.
Một lực mạnh đột ngột, không nói lời nào kéo ta vào sâu trong rừng trúc u tối bên cạnh cung đạo.
08
Từ Nghiệp.
Chàng đẩy ta vào tường cung, giam cầm mọi đường lui của ta.
Lưng ta va mạnh, hoảng hốt quát khẽ: “Nhị điện hạ, ngài làm gì vậy!”
Ánh mắt chàng sâu thẳm, khóa ch/ặt lấy ta, giọng điệu đầy mỉa mai.
“Ban nãy trên tiệc, những trò vặt của Tiết tiểu thư, vậy mà tưởng có thể giấu trời qua biển trước mặt ta?”
Chàng biết bằng cách nào chứ?!
Sống lưng ta lạnh toát, cố gắng ổn định giọng nói.
“Điện hạ nói gì vậy, đừng có vô cớ cấu kết!”
Chàng cười khẩy một tiếng, giọng điệu đầy vẻ trêu chọc gây khó dễ:
“Thật kỳ lạ. Ta chẳng qua là tìm người đáp lễ, theo lệ ban thưởng mà thôi.
“Tiết tiểu thư phản ứng quá khích như vậy, một mực khẳng định ta cấu kết h/ãm h/ại người khác.
“Chẳng lẽ… nàng biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở điện phụ hơn người khác sao?”
Lòng ta rối lo/ạn, chối bay chối biến: “Ta hoàn toàn không biết, chuyện của Điện hạ thì liên quan gì đến ta?”
Chàng lười nghe ta biện giải, đưa tay định tìm đến thắt lưng của ta.
“Có liên quan hay không, kiểm tra là biết.”
Lòng ta như n/ổ tung.
Chàng muốn kiểm tra dấu răng và vết đỏ trên vai cổ ta!
Nếu bị nhìn thấy, mọi sự che giấu đêm nay của ta đều vô ích.
Trong cơn nguy cấp, ta rút cây trâm bạc trên tóc đ/âm về phía chàng, muốn thoát khỏi sự kiềm chế.
Chàng dễ dàng nắm lấy cổ tay ta, ánh mắt rơi trên đầu trâm, đáy mắt thoáng qua vẻ đã hiểu.
Ngoài rừng trúc bỗng vang lên tiếng Bùi Ninh gọi ta, từng tiếng xuyên qua màn đêm.
Thân hình Từ Nghiệp cứng đờ, mạnh mẽ buông tay đang giam cầm ta ra.
“Ta khuyên Tiết tiểu thư nên thu lại những th/ủ đo/ạn lạt mềm buộc ch/ặt đó đi.”
Sát khí trong đáy mắt chàng vơi đi vài phần, chỉ còn lại lớp mỉa mai lạnh lẽo.
“A Ninh phẩm hạnh cao khiết, tâm địa thuần thiện, mới là người ta chân tâm muốn cưới.”
“Dù nàng có phí hết tâm cơ dàn cảnh với ta…” Chàng nghiến răng, khi nói tiếp giọng càng lạnh lùng hơn, “Ta cũng tuyệt đối không liếc nhìn nàng lấy một cái. Loại nữ nhân tâm cơ, trèo cao như nàng, ngay cả một sợi tóc của A Ninh cũng không bằng.”
Nói xong, chàng hất tay áo rời đi.
Trên đường về, ta dựa vào vách xe, h/ồn xiêu phách lạc.
Bùi Ninh lấy khăn lau mồ hôi lạnh trên trán cho ta, dịu dàng nói:
“Sao sắc mặt vẫn tệ như vậy, hay là hơi men vẫn chưa tan?”
Ta há miệng, không thốt nên lời.
09
Trở về phủ.
Ta gọi cung nữ thân cận, kiểm tra lại từng món y phục và trang sức hôm nay đã mặc.
Vẫn không có lấy một dấu vết nhỏ.
Ta đành đi tắm rửa thay đồ trước.
Sức nóng lan qua vai, như thể có thể gột rửa hết bụi trần oan nghiệt của kiếp trước kiếp này.
Kể từ ngày Bùi phu nhân công khai hứa hẹn chọn rể cho ta, các loại tranh chân dung gửi đến tới tấp, thiếp đính hôn không dứt đổ vào phủ.
Có những nhà, kiếp trước ngay cả một cái nhìn thẳng họ cũng chưa từng dành cho ta.
Nhân tâm thế gian khó lường, bộ mặt thay đổi khôn lường.
Kiếp nạn tình cảm đ/è nặng trong lòng, nhưng chân tướng lại không cách nào tra ra.
Ta do dự hồi lâu, quyết định đặt bút viết thư cho mẹ đang trấn thủ biên cương.
Đầu bút treo trên giấy, hồi lâu không hạ xuống được.
Kiếp trước, ta từng oán h/ận người.
Oán người quanh năm không về, oán người vứt bỏ ta lại kinh thành một mình.
Ngay cả khi ta bị ép đại hôn, người cũng không quay về.
Khi đó ta không biết, người trọng thương hôn mê ở Bắc Cảnh, cửu tử nhất sinh.
Đợi đến khi người khỏi b/ệnh khải hoàn, đêm ngày vội vã chạy về kinh, ta đã không chịu gặp người nữa.
Sau đó ta b/ệnh ch*t.
Đến ch*t, cũng không thể gặp người lần cuối.
Ta chấm mực viết lại, lẩm bẩm viết rất nhiều.
Viết năm nay kinh thành lạnh hơn. Viết hoa mai đỏ trong viện vẫn tự nở. Viết quầy hoành thánh từng hay đến đã đóng cửa. Viết nhớ bánh quế hoa ở Tuyền Châu. Viết biên quan khổ lạnh hãy bảo trọng. Viết Tiết Vũ mọi việc đều thuận lợi, mong mẹ sớm ngày về kinh.
Viết viết, nước mắt liền rơi xuống.
Cuối cùng chỉ hạ bút hỏi: ‘Nay đã đến tuổi gả chồng, nhưng con không phân biệt được lòng người tốt x/ấu, mong mẹ chỉ dạy.’
Sau khi gửi thư đi, ta mê man suốt ba ngày.
Sợi dây th/ần ki/nh căng như dây đàn suốt kiếp trước kiếp này, cuối cùng cũng nhẹ nhõm đôi chút.
Những thiếp đính hôn sau đó, ta đều từ chối.
“Người mẹ chọn cho con đều là lang quân thế gia tốt nhất kinh thành, A Vũ thật sự không nhìn lấy một cái sao?”
Bùi Ninh đầy vẻ nghi hoặc, truy hỏi ta có phải đã có người trong mộng.
Ta chỉ thoái thác là không có tâm tư hôn nhân.
Nàng dường như nhìn ra ta tâm trạng u uất, nhiều lần hẹn ta đi chơi. Ta sợ lại đụng độ Từ Nghiệp, nên đều từ chối.
Không bao lâu sau, trong cung gửi đến thiếp mời du hồ bằng thuyền.
Các quý nữ đến tuổi trong kinh đều phải dự tiệc, rõ ràng là để tuyển Thái tử phi.
Ta vốn định tìm cớ từ chối, Bùi Ninh lại rất hứng thú, khăng khăng muốn đi góp vui.
