Lòng ta khẽ động.
Trên tiệc Thái tử vài lần lên tiếng vì ta, trong đó ẩn chứa không ít nghi vấn, vừa hay mượn cơ hội này để thăm dò đôi chút, nên ta đồng ý đi cùng nàng.
10
Chiếc họa phưởng cực kỳ rộng lớn, các vương tôn quý nữ đều tụ tập trong khoang thuyền, cười nói không ngớt.
Ta theo Bùi Ninh ăn mặc lộng lẫy bước lên họa phưởng, từ xa đã thấy Từ Nghiệp chờ bên mạn thuyền.
Y bào gấm đen, dáng người cao ráo ngọc thụ lâm phong.
Ánh mắt chàng khẽ lướt qua ta, dừng lại trên người Bùi Ninh.
Chàng dịu dàng gọi nàng: “A Ninh, sao giờ mới tới, ta chờ nàng lâu lắm rồi.”
Bùi Ninh cười thẹn thùng, đang định kéo ta tiến lên--
Trước mặt bỗng ùa tới vài vị khách xuống thuyền, trong lúc chen lấn vô tình va phải.
Chân Bùi Ninh trẹo đi, cả người lao thẳng về phía ta, hai ta cùng ngã xuống mặt sông sâu mấy mét.
Bùi Ninh thét lên kinh hãi.
Từ Nghiệp thân hình nhanh như chớp, một tay vớt nàng trở lại, bảo vệ bên người.
Bùi Ninh đứng vững xong không nghĩ ngợi gì, vươn tay ra kéo ta, giọng gấp gáp: “Điện hạ! Mau c/ứu A Vũ! Nàng ấy sắp rơi xuống rồi!”
Khoảnh khắc rơi xuống, ta liều mạng nắm ch/ặt lấy sợi dây thừng thô bên mạn thuyền.
Chàng theo bản năng đưa tay về phía ta, nhưng lại khựng lại giữa không trung.
Chàng thu ngón tay về, siết ch/ặt thành nắm đ/ấm.
Chỉ rủ mắt nhìn ta, thần sắc lạnh lùng.
“A Ninh không cần hoảng hốt. Nàng ta không ch*t được.”
“…Nàng ta không nên cứ mãi trông chờ người khác c/ứu giúp lần này đến lần khác.”
Tim ta nhói đ/au, chỉ đành liều mạng nắm ch/ặt dây thừng.
Bùi Ninh giậm chân sốt ruột: “Điện hạ ngài đang nói bậy gì thế!”
Sợi dây m/a sát làm rá/ch da lòng bàn tay, cảm giác bỏng rát truyền đến từng đợt.
Chàng quay mặt đi, tránh ánh mắt ta.
“A Ninh nàng vốn tâm tính thuần khiết, đâu nhìn thấu được những mưu mô trong lòng nàng ta.”
“Lấy hiểm cảnh làm quân cờ, giả vờ yếu đuối để tranh thủ sự đồng cảm, vốn là th/ủ đo/ạn giả tạo quen thuộc của nàng ta mà thôi.”
Ta không có thời gian biện bạch, chỉ đành dốc hết sức bình sinh ổn định cơ thể để thoát khỏi việc rơi xuống nước, ngã ngồi trên boong tàu.
Lòng bàn tay để lại một vết rá/ch sâu rỉ m/áu, đ/au như lửa đ/ốt.
Bùi Ninh lập tức tiến lên, đầy vẻ lo lắng.
Ta nhàn nhạt lắc đầu: “Không sao.”
Trên trời bỗng lất phất mưa phùn, hơi ẩm se lạnh.
Từ Nghiệp nhíu mày, đ/è nén sự bực bội khó chịu không nơi trút bỏ, giục Bùi Ninh vào khoang.
Bùi Ninh nhìn ta, chần chừ không muốn bước đi.
Ta nở một nụ cười nhạt, đẩy nàng: “Nàng vào đi.”
Bùi Ninh do dự vài lần, cuối cùng cũng theo Từ Nghiệp lên khoang.
Ta đứng một mình bên mạn thuyền, không theo vào.
11
Tầng một họa phưởng tụ tập đầy những quý nữ từng hay bàn tán về ta.
Tầng hai toàn là công tử quyền quý, Bùi Ninh và Từ Nghiệp đều ở đó.
Ta không nơi nào để đi.
Đành dựa vào mạn thuyền, mặc cho gió sông thổi rối tóc.
Sợi mưa rơi lất phất, đá/nh vào mặt mát lạnh.
Cũng không cảm thấy khó chịu, chỉ là lòng bàn tay đ/au quá, đến cả việc co lại cũng nhói tận tâm can.
Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay m/áu th!t lẫn lộn của mình, có chút ngẩn ngơ.
Không hề chú ý rằng, những người bên cửa sổ tầng hai đã thu hết dáng vẻ của ta vào mắt.
Một vài thế gia công tử bắt đầu bàn tán về ta.
“Các ngươi xem Tiết tiểu thư đứng đó, phong vũ bao phủ, quả thực như người trong tranh.”
“Chỉ là trông không được hòa đồng cho lắm.”
“Các tỷ muội trong nhà từng nhắc đến nàng ta, nói nàng ta phẩm hạnh không ra gì, ng/u dốt không tài cán.”
Cả căn phòng bàn tán xôn xao.
Từ Nghiệp ngồi trước cửa sổ, nhìn chằm chằm xuống ta ở phía dưới không rời mắt.
“Lời đồn không thể tin được. Bị người ta nhiều lời bàn tán, thường chỉ vì quá mức xuất chúng. Tiết tiểu thư rất tốt.”
Giọng nói thanh trầm ổn định đột ngột c/ắt ngang sự ồn ào.
Chỉ thấy Thái tử tay cầm lọ th/uốc thương, đứng ở đầu cầu thang.
Từ Nghiệp ngước mắt nhìn chàng, thần sắc trầm xuống, đầu ngón tay cầm ô lặng lẽ siết ch/ặt.
“Hôm nay du yến, A Cảnh đã có người chọn làm Thái tử phi chưa? Ta thấy đệ, cứ nhìn chằm chằm Tiết Vũ hồi lâu rồi.”
Từ Cảnh thản nhiên đón lấy ánh mắt chàng, nhàn nhạt quét nhìn mọi người:
“Là nàng ấy.”
Lời nói vừa dứt, tầng lầu bỗng chốc yên tĩnh hẳn.
Ý lạnh trong đáy mắt Từ Nghiệp dâng lên, đưa tay ra hiệu cho mọi người lui hết xuống.
Căn tầng hai rộng lớn tức thì trống rỗng, chỉ còn tiếng gió hiu hắt.
Chàng giọng đầy khó hiểu và trách móc: “Một mỹ nhân rắn rết đầy tai tiếng, tâm cơ thâm trầm thế này, sao đệ lại cứ nhất quyết chọn nàng ta?”
“Hoàng huynh vốn dĩ thị lực hơn người, nay đến cả cá mắt với ngọc trai cũng không phân biệt được sao?”
Sắc mắt Từ Cảnh trầm xuống, không hề lùi bước, lặng lẽ đối đầu với chàng.
Chàng vươn tay định lấy chiếc ô giấy dầu trong tay ca ca mình.
Từ Nghiệp lại không chịu buông tay.
“Hoàng huynh nắm ch/ặt không buông thế này, là để tâm rồi sao?”
Chàng cười khẩy, thần sắc khẳng định: “Ta có gì phải để tâm chứ.”
“Ta và A Ninh tri kỷ bên nhau, tình sâu nghĩa nặng, chưa từng có biến số.”
Từ Cảnh khẽ cười.
“Như vậy thì tốt.”
Chàng đột ngột dùng sức gi/ật lấy chiếc ô, quay người bước nhanh xuống họa phưởng, chỉ để lại một câu.
“Hy vọng hoàng huynh không hối h/ận…”
12
Một chiếc ô che trên đỉnh đầu ta.
Ta không quay đầu lại, chỉ cúi người hành lễ.
Từ Cảnh có chút ngạc nhiên: “Tiết tiểu thư dường như sớm biết cô sẽ đến tìm nàng?”
Ta hiểu ý cười nhẹ.
“Thần nữ nghe nói, Điện hạ vốn dĩ nhân thiện, gh/ét nhất là sự bất công trong nhân gian.”
“Tiệc cung trước, Điện hạ nhiều lần giải vây cho thần nữ. Hôm nay mọi người đều có chỗ về, chỉ duy thần nữ ở đây dầm mưa, nên đá/nh cược Điện hạ chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ.”
Ánh sáng mưa phùn tôn lên dung mạo tuyệt vời của chàng, mày mắt tuấn lãng vô song.
Ta mỉm cười: “May mắn thay, thần nữ đã thắng.”
Chàng nhất thời nhìn đến ngẩn ngơ, đáy mắt chứa nụ cười: “Miệng toàn lời hay khen ngợi cô, xem ra là có điều c/ầu x/in.”
“Nàng đã cố ý chờ đợi, chắc là có chuyện quan trọng muốn hỏi. Cứ nói thẳng là được.”
Ta thuận thế truy hỏi chân tướng bấy lâu đ/è nén trong lòng.
Từ Cảnh im lặng một lát, ghé tai thì thầm.
Một câu ngắn ngủi, như sét đá/nh ngang tai.
T/âm th/ần ta chấn động mạnh, mặt đầy ngỡ ngàng, đang định mở miệng biện bạch truy hỏi.
Giọng Bùi Ninh từ bên cạnh truyền đến, dịu dàng c/ắt ngang: “A Vũ, nàng dầm mưa lâu rồi, sợ nhiễm phong hàn, chi bằng ta đưa nàng về phủ trước.”
Xe ngựa ổn định, trong xe yên tĩnh.
Nàng lấy th/uốc thương, tỉ mỉ bôi lên vết thương lòng bàn tay ta.
Nàng khẽ an ủi: “Những lời Nhị điện hạ nói với nàng ban nãy, nàng đừng để trong lòng, ta sẽ giải thích với chàng ấy.”
Ta quay mặt đi, nhìn màn mưa mờ ảo ngoài cửa sổ.
“Không sao, A Ninh. Ta không còn để tâm nữa rồi.”
13
Sau khi trở về, mọi thứ bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Những thiếp đính hôn trước kia tấp nập gửi đến, như thể đã hẹn trước, chỉ sau một đêm đều bặt vô âm tín.
Ngay cả Bùi Ninh cũng chưa từng đến cửa tìm ta.
Ta loáng thoáng nghe tin, Từ Nghiệp ngày ngày mời nàng đi chơi, cùng nàng vui đùa, cùng nàng thưởng cảnh, chăm sóc tận tình, chuyện gì cũng chu đáo.
