Từ Cảnh nhíu mày nắm ch/ặt tay ta, cởi xuống ngọc bội bên hông đặt xuống bàn, ngược tay cài trâm ngọc lại lên tóc ta, rồi quay đầu bỏ đi.
Ta lập tức đi theo.
Vừa rẽ vào con hẻm vắng, chàng bỗng dừng chân, quay người kéo ta vào lòng, cúi người hôn xuống.
Chàng tựa trán vào trán ta, hơi thở vừa nóng vừa lo/ạn.
Mang theo sự ấm ức và cố chấp chất vấn: “Nàng đáng lẽ nên đi tìm Từ Nghiệp.”
“Nàng tìm ta làm gì.”
“Ta tìm chàng ấy làm gì.”
Chàng đẩy ta vào bức tường gạch xanh, tay đỡ lấy phía sau đầu ta.
“Hôm nay nàng xông pha che trước chàng ấy, là còn nghĩ đến chàng ấy, đúng không?”
“Ta là—”
“Chàng ấy nhanh hơn ta một bước, ta không kịp đỡ nàng.” Chàng c/ắt ngang lời ta, giọng khàn đến mức không thành tiếng, “Nàng suýt chút nữa rơi vào miệng cọp, mà ta ở ngoài đám đông, ngay cả đỡ nàng một chút cũng không kịp.”
Chàng vùi mặt vào hố cổ ta, giọng ậm ừ lên tiếng, “Tại sao mỗi lần ta đều chậm hơn chàng ấy một bước.”
Ta nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo chàng, “A Cảnh, sau này sẽ không còn vậy nữa.”
“Ta chắn trước mặt chàng ấy, là không muốn thiếu chàng ấy một mạng. Về sau ta chỉ có mình người.”
Chàng không nói gì, vòng tay càng siết ch/ặt hơn.
“Thật sao?”
“Thật.”
Ánh trăng tràn qua ngọn cây, chàng cuối cùng cũng nở nụ cười.
Chàng dắt tay ta đi ra khỏi con hẻm.
Đi được hai bước, lại dừng lại, cởi áo khoác ngoài khoác lên vai ta, cúi người định cõng ta lên.
Ta nằm trên lưng chàng, nhẹ giọng hỏi: “A Cảnh, tại sao người lại thích ta?”
Lực đỡ của chàng dịu dàng vững chắc.
Giọng nói trong trẻo, mang theo sự thản nhiên như đã nhìn thấu mệnh số:
“Tình ái vốn không có nhiều nguyên do đến vậy.
“Kiếp trước oan nghiệt, kiếp này gặp lại.
“Người định mệnh, trải qua bao quanh co, rồi sẽ luôn tìm đến bên cạnh nàng.”
20
Sau cơn phong ba của hội đèn hoa đăng, chuyện ta một mình thuần phục hổ truyền khắp kinh thành.
Người kể chuyện trong tửu lâu thêm mắm thêm muối, miêu tả ta thành nữ thần giáng trần.
Tiếng tăm của ta ở kinh thành bỗng chốc tốt lên.
Lại nghe nói Từ Nghiệp không biết vì lẽ gì, liên tục nhiều ngày quỳ ngoài Ngự thư phòng, kiên quyết xin hủy bỏ hôn sự với Bùi Ninh.
Ta không để ý, quay người đem một xấp sổ sách dày cộp nộp vào Đông cung.
Không bao lâu sau, Từ Cảnh lấy cớ coi sóc mãnh hổ không cẩn thận, hội đèn chủ trì không chu đáo khiến dân chúng thương vo/ng, tại triều đình thượng tấu Bái Quốc công một phần.
Một tấu này, liền như chọc vào tổ ong.
Tấu chương thỉnh tội Bái Quốc công bay đầy vào Ngự thư phòng.
Tham ô khoản tiền lớn, tư chiếm khố tiền, từng việc từng việc, chứng cứ x/ác thực.
Những chứng cứ đó, là ta thu thập được.
Phủ Bái Quốc công sụp đổ trong một đêm.
Phụ thân Bùi Ninh bị bắt vào đại la, chiếu chỉ sao tang được đưa đến tòa nhà trăm năm đó ngay trong ngày.
Bùi Ninh cầu kiến khắp nơi cố tri, không một ai mở cửa.
Nhất thời triều dã luận bàn xôn xao.
Người ta đều đoán thời điểm Từ Nghiệp hủy hôn có mưu kế quái lạ, ngầm chỉ chàng và phủ Bái Quốc công tham ô đã có dây mơ rễ má từ trước.
Nay nhà vợ chưa cưới gặp nạn liền vội vàng c/ắt đ/ứt, bạc tình bạc nghĩa.
Lời đồn đại bay đầy, chàng hoàn toàn không để ý, chỉ có Từ Cảnh khó giải cơn gi/ận.
Ngày đó Bùi Ninh chặn Từ Cảnh ở ngoài cửa Đông cung, nàng ăn mặc cực kỳ diễm lệ mát mẻ, sắc mặt tái nhợt, khiến người ta thương tiếc.
Từ Cảnh đi ngang qua nàng, bước chân không ngừng, ngay cả ánh mắt cũng không liếc một cái.
Thẳng tắt trở về thư phòng, đẩy ta úp lên án thư mà hôn lại hôn nữa.
“Hoàng huynh đâu phải vì phủ Bái Quốc công sụp đổ mới hủy hôn.”
Hơi thở chàng phả vào bên cổ ta, vừa nóng vừa nghẹn, “Đôi mắt chàng ấy bị m/ù suốt bao lâu nay, nay cuối cùng đã mở ra. Cái gì mà hủy hôn, rõ ràng là muốn giành nàng với ta.”
Trong lòng ta chỉ nghĩ chàng nghĩ nhiều rồi.
Không ngờ rằng, sau khi hủy hôn, Từ Nghiệp lại thật sự nhân cớ ơn nghĩa ta liều mình c/ứu chàng trong hội đèn, yêu cầu thay đổi lập ta làm Nhị hoàng tử phi.
Sự tình ầm ĩ khắp nơi, Hoàng hậu đặc biệt triệu ta vào hỏi chuyện.
Ta quỳ đoan chính chỉnh tề, dập đầu nói: “Bỉ nữ mạo muội, muốn thỉnh cầu nương nương một ân điển.”
Ta lời nói chân thành, thản nhiên thừa nhận hôm đó c/ứu Từ Nghiệp là thật.
Chỉ là c/ứu người là bản năng trong lúc cấp bách, không phải cố ý leo cao.
“Nếu nương nương cảm thấy công lao nhỏ mọn này còn dùng được, bỉ nữ muốn dùng nó để bù lại hảo ý của Nhị điện hạ.”
“Bỉ nữ không nguyện gả vào phủ Nhị hoàng tử.”
Hoàng hậu im lặng một lúc. Bà đặt chén trà xuống, đột nhiên hỏi:
“Bản cung nhìn rõ ràng, A Nghiệp và A Cảnh đều rất thích ngươi.”
“Tại sao ngươi chọn A Cảnh, không chịu tiếp nhận A Nghiệp?”
Ta cúi đầu đáp lời thong dong, từng câu từng chữ thẳng thắn tha thiết:
“Tình ý của Nhị điện hạ quá mức cường thế, là sự ám ảnh, là chiếm hữu, đã quen ép buộc người khác theo ý mình.”
“Tình ý của Thái tử điện hạ ôn nhuận có chừng mực, là sự thông cảm, là tôn trọng, luôn bảo vệ cho ta được tùy tâm.”
“A Vũ chẳng qua là nữ tử nhỏ bé trong bụi trần, không cầu cao sang phú quý, chỉ cầu cả đời còn lại an ổn tự tại, được một người chân tâm đối đãi mà thôi.”
Hoàng hậu trầm ngâm một lúc, hiểu ý gật đầu.
21
Như vậy rồi đến Trung thu.
Người ta đều nói Thánh thượng sắp ban hôn trong cung yến Trung thu, chính thức sách lập ta làm Thái tử phi.
Nhưng cung yến chưa khai tiệc, ta đã bị người ta kéo một cái vào giữa bức tường đ/á u sâu thẳm của Ngự hoa viên.
Là Từ Nghiệp.
Chàng giam ch/ặt ta, thần sắc cố chấp lại thảm hại.
“A Vũ, nàng không thể gả cho chàng ấy.”
Ta sắc mặt lạnh nhạt, vùng vẫy thoát khỏi sự giam cầm của chàng:
“Nhị điện hạ, ngài nên gọi ta là Thái tử phi, hoặc là đệ muội.”
Lời này hoàn toàn xuyên thủng chàng.
Chàng ch*t lặng nhìn ta, tia m/áu đỏ trong đáy mắt đột ngột tăng vọt.
“Đệ muội? Nhà nào trên đời này đệ muội giữ lễ nghĩa, từng cùng phu quân của huynh ấy ân ái mặn nồng, tai tóc áp sát? Da th!t nàng đã từng dính thân nhiệt của ta, bên gối đã từng đón nụ hôn của ta, những mối rắc rối chăn gối vượt quá phận này đều không thể giả vờ! Người giữa ta và nàng, đã sớm vượt qua phận quân thần thúc đệ rồi!”
“Từ Nghiệp, ngậm miệng lại!” Ta gi/ận dữ quát lớn.
Chàng không những không thu liễm, ngược lại càng thêm cố chấp, từng bước ép sát:
“Ta lại cứ nói! Tiết Vũ, nàng vốn dĩ nên là của ta! Trước đây là, hiện tại cũng là!”
Chàng cúi người định hôn xuống, ta lắc đầu lanh lẹ tránh thoát.
Tia âm u trong đáy mắt chàng càng thêm nặng, mang theo sự đe dọa và bất cam:
“Chỉ cần ta đến trước mặt Mẫu hậu, toàn bộ chuyện cũ đêm Nguyên Xuân bày ra hết, bất kể thật giả, đời này nàng cũng đừng mơ gả cho Từ Cảnh.”
Trong lòng h/ận ý đột ngột dâng trào, ta giơ tay định rút trâm ngọc trên tóc, lại bị chàng nắm ch/ặt cổ tay.
“Nàng không gi*t được ta.” Giọng chàng chắc nịch.
Thấy đáy mắt ta tràn ngập tuyệt vọng, thần tình căng thẳng của chàng bỗng mềm đi.
Gần như c/ầu x/in: “Gả cho ta đi, chúng ta bắt đầu lại, tương hợp cả đời, ân ái không rời.”
