"Thôi được, nàng muốn gì cứ nói, ta đều đáp ứng nàng."
"Đương nhiên bao gồm cả việc miễn cưỡng nạp nàng làm thê tử."
Lòng ta vui mừng, vội vàng nói.
"Vậy ngài có thể khuyên nhủ phu quân của ta, bảo chàng sống cho tử tế với ta được không?"
05
Sắc mặt Cố Lăng Xuyên cứng đờ trên gương mặt.
"Nàng nói cái gì?"
"Ngài có thể giúp ta khuyên nhủ phu quân của ta..."
Hắn đột ngột đứng dậy.
"Nàng có phu quân?"
Ta ngẩn người gật đầu.
Hắn nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm ta.
"Sao nàng không nói cho ta biết?"
"Ngài cũng có hỏi đâu."
"Phu quân của nàng là kẻ nào?"
"Chàng tên Chu Thanh Hà, là vị Thám hoa lang năm nay."
Cố Lăng Xuyên siết ch/ặt lòng bàn tay.
"Vậy nên nàng theo ta đến kinh thành, chỉ vì hắn?"
"Phải rồi, trước kia mỗi tháng chàng đều gửi thư cho ta, nhưng từ nửa năm nay, bỗng nhiên không thấy nữa. Ta lo chàng xảy ra chuyện gì, nên muốn đến tìm chàng."
"Nhưng kinh thành quá xa, một mình ta không đến được."
"Hôm nay ở yến tiệc, ta đã thấy chàng rồi."
"Chàng lại chẳng thèm để ý đến ta, còn bảo ta về lại thôn."
Trong đầu ta lại hiện lên cảnh tượng ban chiều.
Vốn dĩ ngay ngày thứ hai đến kinh thành, ta đã đi hỏi thăm nơi ở của Thám hoa lang.
Nhưng mỗi lần ta tìm đến Chu Thanh Hà, chàng đều không có ở đó.
Ta lại không dám nói nhiều, sợ gây thêm phiền phức cho chàng.
Liền chỉ đành gửi gắm hy vọng vào yến tiệc của Hầu phủ.
Ta đi tới đi lui trong đám đông mấy lần, mới tìm thấy Chu Thanh Hà.
Chàng trắng trẻo hơn nhiều, cũng g/ầy đi đôi chút.
Nhưng dáng vẻ khi cười vẫn dịu dàng như trước kia.
Lòng ta nóng hổi, xách váy chạy tới.
"Thanh Hà!"
Nhưng khi thấy là ta, nụ cười trên mặt chàng lập tức cứng đờ.
Người bên cạnh hỏi chàng ta là ai.
Chàng nói là muội muội đồng hương.
Ta bị chàng kéo đến góc khuất dưới hành lang.
"Sao nàng lại ở đây?" Chàng cau ch/ặt mày, "Chẳng phải đã bảo nàng cứ ở yên trong thôn sao?"
Ta vẫn đắm chìm trong niềm vui gặp lại chàng, cười đến mức đôi mắt cong lại.
"Ta đến tìm chàng đây, nửa năm rồi chàng không gửi thư, ta lo chàng xảy ra chuyện gì."
Chàng thở dài, đưa tay day day ấn đường.
"Ta có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chẳng qua là công vụ bận rộn, không có thời gian viết thư thôi."
"A Kiều, nàng về đi, lát nữa ta sẽ viết thư cho nàng."
Ta siết ch/ặt vạt áo: "Nhưng mà..."
Ta muốn nói với chàng rằng, ta rất nhớ chàng.
Nhưng chàng ngắt lời ta, giọng điệu mang theo vẻ thiếu kiên nhẫn.
"A Kiều, ta vừa mới đặt chân vào quan trường, còn chưa đứng vững gót chân, đâu đâu cũng cần phải chi tiêu, nếu người ta biết ta có một người vợ quê mùa không biết chữ, đồng liêu sẽ nhìn ta thế nào? Thượng quan sẽ nhìn ta thế nào? Ta còn làm sao ở lại Hàn Lâm viện được nữa?"
Ta đứng sững ở đó, tim như bị thứ gì đó bóp nghẹt, nhỏ giọng nói:
"Vậy ta không nói cho người khác biết qu/an h/ệ của chúng ta, ta chỉ muốn ở bên cạnh chăm sóc chàng thôi."
"A Kiều, ta không phải không cần nàng." Chàng nắm lấy vai ta, giọng dịu dàng hơn đôi chút, "Chỉ là lúc này ta ngay cả một phủ đệ đàng hoàng cũng chưa có, nàng theo ta chỉ chịu khổ thôi. Nàng ở thôn quê tự do tự tại, chẳng phải rất thoải mái sao? Cho ta thêm hai năm nữa, được không?"
Ta há miệng, câu "Ta không sợ chịu khổ" cuối cùng vẫn không thể thốt ra.
Chàng buông tay, lùi lại một bước: "Về đi, đừng tìm ta nữa."
Ta càng nghĩ càng tủi thân, òa khóc nức nở.
Cố Lăng Xuyên rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn, hừ lạnh rồi ném cho ta.
"Lau đi, khóc thành cái dạng này, x/ấu không nhìn nổi."
Ta nhận lấy, quệt lo/ạn lên mặt vài cái.
"Ngài là Thế tử gia, ngài nói chắc chắn chàng sẽ nghe."
Cố Lăng Xuyên hừ lạnh một tiếng.
"Hắn sẽ không ở bên nàng đâu."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
"Tại sao?"
Hắn nhìn ta, do dự một chút.
"Chu Thanh Hà hiện tại đang qua lại mật thiết với đích tiểu thư của Thượng thư phủ, cả kinh thành đều biết hắn sắp làm con rể hiền của Thượng thư đại nhân. Hắn sao có thể vì nàng mà từ bỏ chứ?"
"Ngài nói dối." Ta lắc đầu, "Thanh Hà không phải người như vậy."
Ánh mắt Cố Lăng Xuyên trầm xuống.
"Vậy hai người thành hôn, có bằng chứng gì không?"
"Tam thư lục sính, có không?"
Ta ngơ ngác lắc đầu.
"Đều không có, chỉ là đêm trước ngày chàng rời đi, hai chúng ta đã bái thiên địa."
Lồng ngựk Cố Lăng Xuyên phập phồng dữ dội, như thể bị tức đến bật cười.
"Bái thiên địa?"
"Tống Kiều, nàng có phải ngốc không?"
"Nàng ngay cả một tờ hôn thú cũng không có, người ta dựa vào đâu mà thừa nhận nàng? Tam thư lục sính là quy củ, là thể diện, là sự coi trọng của đàn ông dành cho một người phụ nữ. Hắn chẳng cho nàng cái gì cả, nàng cứ như vậy mà b/án rẻ bản thân mình sao?"
"Chúng ta là thật lòng yêu nhau." Ta nhỏ giọng nói.
Hắn đưa tay ngăn ta lại.
"Được rồi, đừng nói nữa."
"Ngày mai ta sẽ dẫn nàng đi xem, cái gọi là chân tình của hắn."
06
Đêm đó, ta nằm trên giường trằn trọc, làm thế nào cũng không ngủ được.
Lời Cố Lăng Xuyên nói, ta không tin một chữ nào.
Thanh Hà sao có thể là hạng người như vậy?
Chắc chắn là Cố Lăng Xuyên chưa tìm hiểu rõ ràng rồi.
Sau khi cha mẹ qu/a đ/ời, người trong thôn đều m/ắng ta là đồ sao chổi.
Chẳng ai có sắc mặt tốt với ta cả.
Thường xuyên có đám thiếu niên vô lại chặn ta ở góc khuất.
Nếu không phải Chu Thanh Hà, ta sớm đã bị đá/nh ch*t rồi.
Chàng giúp ta đuổi đám người b/ắt n/ạt ta, còn giúp ta gánh nước bổ củi cày ruộng.
Có một năm mùa đông, ta lên núi hái th/uốc, sơ ý ngã g/ãy chân.
Tuyết rơi dày đặc như lông ngỗng, phủ kín trời đất.
Ta vừa lạnh vừa đói, ngã gục trong tuyết, chỉ cảm thấy mí mắt ngày càng nặng trĩu.
Lại là Chu Thanh Hà tìm khắp cả ngọn núi, đào ta ra từ đống tuyết.
Chàng cứ thế bảo vệ ta lớn lên từng ngày.
Chu Thanh Hà là người đọc sách giỏi nhất trong mười dặm tám thôn, thầy giáo nói chàng tương lai chắc chắn sẽ đỗ đạt công danh.
Nhưng chàng chẳng có chút vẻ kiêu ngạo nào của kẻ sĩ.
Nhà ai cần viết đơn từ, chàng không lấy một xu mà giúp đỡ.
Nhà ai có người già đ/au ốm, chàng chạy đôn chạy đáo tìm thầy th/uốc.
Ngày Tết còn viết câu đối miễn phí cho mọi người.
Nhờ có Chu Thanh Hà, sắc mặt của người trong thôn đối với ta cũng tốt dần lên.
Chàng là ngọn đèn trong những ngày tháng u tối của ta.
Ta lần theo ánh sáng ấy, từng bước từng bước đi tới nơi sáng sủa.
Đêm trước ngày lên kinh thành dự thi, chàng đến tìm ta.
Chúng ta quỳ trong sân, hướng về thiên địa, dập đầu ba cái.
"Ta Chu Thanh Hà, hôm nay kết làm phu thê với Tống Kiều, thiên địa làm chứng, nhật nguyệt làm giám."
Chàng nắm tay ta nói.
