Tại địa phương đó vốn dĩ không phải thiếu lương thực.
Gạo trong kho bị quan lại tráo thành thóc cũ trộn lẫn cát sỏi.
Người dân chịu cảnh đói khổ.
Bạc được vận chuyển đến cũng bị tầng tầng lớp lớp bóc l/ột.
Ta viết tám điều lên giấy.
Phong tỏa kho lương.
Tra xét sổ sách lương thực.
Đình chỉ chức quyền của quan lại địa phương.
Điều lương từ các quận lân cận.
Lấy công thay chẩn.
Ra lệnh cho quân đội hộ tống bạc c/ứu trợ.
Khi lập chòi cháo, tất cả đều phải lăn tay mới được nhận lương, nghiêm cấm hào thân địa phương mạo nhận.
Điều cuối cùng.
Ch/ém kẻ tham quan, để làm gương cho kẻ khác.
Thái hậu xem xong, trầm mặc hồi lâu.
“Nét bút của ngươi, còn sắc bén hơn cả nam tử.”
Ta quỳ dưới sảnh đường.
“Dân chúng đến mạng cũng sắp không còn.”
“Thần nữ có viết dịu dàng hơn, họ cũng không được ăn no.”
Sau rèm che truyền đến một tiếng cười khẽ.
Ta ngẩng đầu lên.
Thấp thoáng nhìn thấy một bóng hình màu đen huyền.
Đương kim thiên tử Tiêu Hành đang ngồi sau rèm, trong tay cầm bài thi của ta.
“Ngươi không sợ người khác nói ngươi tâm địa đ/ộc á/c sao?”
Ta đáp:
“Khi cần tà/n nh/ẫn mà lại mềm lòng, đó mới thực sự là hại người.”
Trong điện im lặng một lúc.
Tiêu Hành đặt bài thi xuống.
“Tạ nhị tiểu thư, qua cửa.”
Khi bước ra khỏi cửa điện.
Trưởng tỷ đang đứng dưới hành lang chờ ta.
Sắc mặt nàng trắng bệch.
“Muội muội, muội chưa từng học qua kế sách trị tai.”
“Những thứ này là ai dạy muội?”
Ta thắt lại áo choàng.
“Đọc trong sách mà ra.”
Nàng khẽ cắn môi.
“Trước kia muội rõ ràng không thích đọc những thứ này.”
Ta bước ngang qua người nàng.
“Người rồi sẽ thay đổi.”
“Tỷ tỷ cũng nên quen dần đi.”
07
Cửa ải thứ hai là quản lý cung vụ.
Thái hậu chia sáu vị quý nữ được chọn thành ba nhóm.
Mỗi nhóm phụ trách một ngày cung yến.
Trưởng tỷ và ta bị phân cùng một chỗ.
Nàng dịu dàng nói:
“Muội muội tuổi còn nhỏ, những chuyện vụn vặt này cứ giao cho ta là được.”
Ta gật đầu.
“Được.”
Nàng có lẽ không ngờ ta lại đồng ý nhanh gọn như vậy.
Trước kia mỗi khi nàng muốn giành việc, ta luôn phải tranh cãi với nàng.
Sau đó nếu xảy ra sai sót, nàng lại đẫm lệ thay ta gánh vác.
Lâu dần, ai cũng cho rằng nàng tháo vát, còn ta chỉ biết gây chuyện.
Lần này.
Ta mặc kệ nàng sắp xếp chỗ ngồi, món ăn, nhạc múa.
Một canh giờ trước khi cung yến bắt đầu.
Ngự thiện phòng đột ngột báo tin.
Trong bốn món ăn trưởng tỷ định ra, có hai món tương khắc với th/uốc Thái hậu đang dùng.
Lại thêm Lễ bộ báo.
Lão Vương phi mà nàng sắp xếp ở vị trí chủ tọa có mối thâm th/ù nhiều năm với công chúa ngồi ở vị trí thứ hai.
Hai người tuyệt đối không thể ngồi cùng nhau.
Trưởng tỷ nắm ch/ặt cuốn sổ, sắc mặt tái nhợt.
“Sao lại thế này?”
Ta ngồi bên cạnh uống trà.
“Là tỷ tỷ tự tay kiểm tra, muội cũng không biết.”
Nàng nhìn chằm chằm vào ta.
“Muội rõ ràng đã nhìn ra từ sớm, tại sao không nhắc nhở ta?”
Ta đặt chén trà xuống.
“Vừa rồi tỷ tỷ nói, mọi việc vụn vặt đều giao cho tỷ.”
“Nếu muội nhúng tay vào, há chẳng phải là cư/ớp công của tỷ sao?”
Nàng bị chặn họng không nói nên lời.
Chỉ còn một canh giờ nữa là bắt đầu yến tiệc.
Nàng chỉ có thể c/ầu x/in ta giúp đỡ.
Ta sai người rút những món tương khắc xuống, điều chỉnh lại chỗ ngồi.
Khi cung yến bắt đầu.
Mọi thứ đều trật tự đâu vào đấy.
Thái hậu hỏi là ai sắp xếp.
Trưởng tỷ vừa định đứng dậy.
Ta đã quỳ xuống trước một bước.
“Sự sắp xếp ban đầu là do trưởng tỷ định đoạt.”
“Thần nữ phát hiện không ổn, nên đã sửa lại tạm thời.”
Gương mặt trưởng tỷ lập tức mất đi huyết sắc.
Thái hậu lật xem danh sách yến tiệc ban đầu.
Chân mày càng nhíu ch/ặt.
“Tạ đại tiểu thư theo Tống m/a m/a học lâu như vậy, ngay cả dược thiện tương khắc cũng không rõ sao?”
Đôi mắt trưởng tỷ đỏ hoe.
“Thần nữ nhất thời sơ suất.”
Thái hậu lạnh nhạt nói:
“Hoàng hậu nắm giữ lục cung.”
“Nhất thời sơ suất, có thể sẽ lấy mạng người khác.”
Trên xe ngựa về phủ.
Trưởng tỷ lần đầu tiên x/é bỏ lớp mặt nạ.
“Ngươi cố tình đợi đến phút cuối mới sửa.”
Ta vén rèm xe, nhìn ra con phố dài bên ngoài.
“Nếu tỷ tỷ không tranh giành ôm đồm, thì đã không xảy ra sai sót.”
“Chẳng phải tỷ vẫn luôn không tranh giành sao?”
Nàng siết ch/ặt khăn tay, móng tay gần như cắm vào lòng bàn tay.
08
Huynh trưởng đợi ta ở cửa phủ.
Ta vừa xuống xe ngựa.
Huynh ấy liền nắm ch/ặt cổ tay ta.
“Muội đã h/ãm h/ại Uyển Nhu trong cung sao?”
Ta hất tay huynh ấy ra.
“Nàng nói thế nào?”
“Nàng chẳng nói gì cả.”
Huynh trưởng lạnh lùng nhìn ta.
“Sau khi về nhà nàng ấy cứ khóc mãi.”
“Tỷ tỷ muội tính tình kiên cường, nếu không phải chịu nỗi oan ức tày trời, sao có thể khóc thành như vậy?”
Huynh ấy t/át một cái vào mặt ta:
“Sao ta lại có đứa em gái tranh cường hiếu thắng như muội!”
Khóe miệng ta nếm vị tanh ngọt.
Đưa tay lau vết m/áu, cười nhạo hai tiếng:
“Nàng chưa nói gì, huynh đã đến định tội ta.”
“Huyynh trưởng phá án, cũng là dựa vào nước mắt của người khác sao?”
Sắc mặt huynh ấy tái xanh.
“Tỷ tỷ muội không bao giờ nói dối.”
Ta sai nha hoàn lấy danh sách chỗ ngồi ban đầu của cung yến ra.
“Món ăn là nàng chọn.”
“Chỗ ngồi là nàng xếp.”
“Thái hậu đã đích thân kiểm tra.”
“Nếu huynh trưởng cảm thấy nàng không sai, ngày mai cứ vào cung mà lý luận với Thái hậu.”
Huynh trưởng đứng sững tại chỗ.
Trưởng tỷ bước xuống từ xe ngựa.
Đôi mắt nàng sưng đỏ, giọng khàn khàn.
“Đừng trách muội muội.”
“Là ta không đủ thông tuệ.”
“Ngôi vị Hoàng hậu, vốn dĩ nên dành cho người có bản lĩnh hơn.”
Huynh trưởng nghe xong càng thêm đ/au lòng.
Huynh ấy quay sang gi/ận dữ quát ta:
“Chỉ là một ngôi vị hậu, muội nhất định phải tranh giành sao?”
Ta nhìn thẳng vào huynh ấy.
“Phải.”
“Ta muốn.”
“Cho nên ta phải tranh.”
Huynh trưởng như thể lần đầu tiên quen biết ta.
“Sao muội có thể nói về tham vọng một cách đường hoàng như vậy?”
Phía sau bỗng truyền đến giọng nói trầm thấp của nam nhân.
“Có tham vọng, sao không thể nói?”
Ta quay đầu lại.
Tiêu Hành không biết đã đứng ngoài cửa phủ họ Tạ từ lúc nào.
Hôm nay chàng mặc thường phục, chỉ mang theo hai thị vệ.
Sắc mặt huynh trưởng biến đổi, vội vàng quỳ xuống.
Trưởng tỷ cũng hoảng hốt hành lễ.
Tiêu Hành không thèm nhìn họ.
Chàng bước đến trước mặt ta.
“Trẫm đến để hỏi nàng câu hỏi cuối cùng.”
“Nàng tại sao muốn làm Hoàng hậu?”
Ai nấy đều nín thở.
Trưởng tỷ lén ngước mắt nhìn ta.
Nàng có lẽ nghĩ rằng.
Ta sẽ nói vì bách tính thiên hạ.
Vì phò tá quân vương.
Vì vinh quang của cả nhà họ Tạ.
Ta lại đáp:
“Vì ta muốn đứng ở nơi cao nhất.”
Sắc mặt huynh trưởng biến chuyển đột ngột.
Tiêu Hành vẫn nhìn ta.
“Còn gì nữa?”
“Hoàng hậu hưởng sự cung phụng của thiên hạ, cũng phải gánh vác trách nhiệm của thiên hạ.”
“Ta đã muốn tôn vinh, thì sẽ làm tốt bổn phận của mình.”
“Thần nữ không dám đảm bảo mình không bao giờ sai lầm.”
“Nhưng thần nữ dám đảm bảo, nếu xảy ra sai sót, sẽ không khóc lóc đợi người khác dọn dẹp hậu quả.”
Gió lướt qua con phố.
Thổi bay tay áo Tiêu Hành.
Chàng gật đầu:
“Rất tốt.”
“Thứ trẫm cần, chính là một vị Hoàng hậu như vậy.”
09
Trong cung truyền tin ra.
Ba ngày sau, Thái hậu sẽ triệu ta vào cung, chính thức tuyên đọc chiếu thư lập hậu.
Mẫu thân thần sắc thẫn thờ, huynh trưởng sắc mặt tái nhợt.
Trưởng tỷ khó tin:
