"Điện hạ đây là đang gh/en sao? Gh/en với cả người b/ệnh à?"
"--Im miệng, uống cháo đi."
Người tặng cho ta một ánh mắt hình viên đạn.
Ta ngoan ngoãn cúi đầu húp cháo.
Sau ngày đó, người trong kinh thành ai ai cũng ca tụng.
Vương phi Nhiếp Chính Vương bàn tay vàng c/ứu người, không biết đã c/ứu sống bao nhiêu mạng người.
Có người ví ta như Hoa Đà tái thế.
Có người lại bảo ta là Tinh quân trên trời hạ phàm.
Ta nghe xong liền xua tay liên tục:
"Đừng đừng đừng, ta chỉ là người phàm, biết chút y thuật, lại còn tham sống sợ ch*t."
Tiêu Hành ở bên cạnh u uất tiếp lời:
"Nàng tham sống sợ ch*t? Nàng đến cả vùng dịch còn dám xông vào!"
"Đó là vì điện hạ đã đến," ta chớp mắt với người, "Điện hạ ở đó, ta liền không sợ."
Vành tai người lại đỏ lên.
Thật là thú vị.
18
Ngày thứ mười sau khi dị/ch bệ/nh bình ổn, Lục Minh Tu đến phủ Nhiếp Chính Vương.
Chàng đứng ngoài cửa suốt một canh giờ.
Người gác cổng vào bẩm báo ba lần, câu trả lời của ta đều như một:
"Không gặp."
Lần thứ tư, người gác cổng mặt mày khổ sở quay lại:
"Nhị tiểu thư, Lục công tử nói... chàng quỳ xuống rồi."
Ta đang pha trà dưỡng sinh cho Tiêu Hành, nghe vậy tay cũng không dừng lại.
"Chàng thích quỳ thì cứ quỳ."
"Chàng nói chàng có lời muốn nói với người."
"Bảo chàng nín đi."
Tiêu Hành ngước mắt lên khỏi xấp tấu chương: "Nàng thực sự không gặp?"
"Không gặp." Ta gói trà lại, "Đều là chuyện cũ người cũ, còn gặp làm gì? Vô vị."
Tiêu Hành gật đầu một cái.
Ngoài cửa, Lục Minh Tu quỳ đến tận khi mặt trời lặn về tây.
Đầu gối chàng tê dại, cổng Vương phủ vẫn không hề mở.
Chàng nhớ lại ngày hôm ấy.
Tại chính đường nhà họ Thẩm, chàng một thân hồng y, mang theo sính lễ bước vào cửa.
Nhị tiểu thư lao đến, vẻ mặt đầy vui mừng.
Chàng nghiêng người tránh né, lạnh lùng nói:
"Nhị tiểu thư, nàng vốn dĩ hiểu chuyện mà."
Vết m/áu trên trán nàng ngày đó, giờ nghĩ lại mới thấy đỏ đến chói mắt.
Chàng cuối cùng cũng hiểu ra.
Thứ mà ngày đó chàng né tránh.
Chính là tấm chân tình nóng bỏng nhất thế gian.
Cuối cùng, chàng loạng choạng đứng dậy rồi rời đi.
19
Sau khi vào đông, nhà họ Thẩm xảy ra đại sự.
Phụ thân bị cuốn vào một vụ án tham ô vận chuyển muối.
Chứng cứ cho thấy, phụ thân không hề vô tội.
Ngày văn bản tịch thu tài sản được gửi đến phủ họ Thẩm, khắp viện toàn là tiếng khóc than.
Gia sản bị sung công sạch bách, chỉ còn lại một căn nhà cũ để trú thân.
Mẫu thân đổ b/ệnh nằm trên giường, ngay cả tiền mời đại phu cũng không lấy ra nổi.
Chị cả trốn ở nhà họ Lục không chịu quay về, sợ bị người nhà họ Thẩm liên lụy.
Phụ thân bạc trắng đầu chỉ sau một đêm.
Người c/ầu x/in quan sai, đưa mẫu thân đến trước cổng phủ Nhiếp Chính Vương.
Ta đang ngồi xổm trong vườn th/uốc vun đất cho đảng sâm, nha hoàn chạy vào bẩm báo:
"Nhị tiểu thư, lão gia và phu nhân đến rồi, đang đứng ngoài cổng phủ, nói là... cầu kiến người."
Động tác trên tay ta khựng lại.
"Để họ vào đi."
Trong chính đường, phụ thân thu vai ngồi ở ghế dưới.
Mẫu thân dựa vào lưng ghế, sắc mặt vàng vọt.
Người phụ nữ từng chỉ vào mũi ta mà m/ắng "sinh ngươi còn không bằng nuôi con chó" ngày nào, giờ đây đã g/ầy đi một vòng lớn, hốc mắt đỏ hoe.
"Tố Cẩm--" bà vừa mở miệng đã khóc, "Mẹ biết sai rồi, mẹ không nên đối xử với con như vậy... Con nể tình mẹ sinh ra con, hãy c/ứu nhà họ Thẩm đi..."
Ta ngồi trên ghế chủ vị, bất lực lắc đầu.
"Mẫu thân, người từng nói sinh con làm người mất đi tử cung, ngày ngày uống th/uốc treo mạng sống. Giờ sao lại nhớ ra con mới là con ruột của người rồi?"
Bà nghẹn lời.
Phụ thân ngập ngừng lên tiếng:
"Tố Cẩm... con giờ là người bên cạnh Nhiếp Chính Vương, liệu có thể..."
"Phụ thân," ta đặt chén trà xuống, "Đây không phải là chuyện tiền bạc. Hoàng thượng đích thân chủ trì vụ án này. Con đã xem chứng cứ Vương gia đưa, phụ thân, người dám nói mình không tham dự?"
Người há miệng, không nói nổi một chữ.
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt họ.
Nhìn hai bên thái dương bạc trắng của họ, trong lòng ta lại không thấy chút hả hê nào.
Chỉ còn lại một sự bình lặng hoang vu.
"Ngày trước khi người đẩy con ra ngoài, không hề nghĩ rằng con còn có thể sống sót trở về. Giờ con sống sót trở về rồi, các người lại đến nhận thân..."
Ta đứng thẳng người, bảo quản gia: "Tiễn khách."
Phụ thân mẫu thân khóc lóc bị người ta đẩy ra ngoài cửa.
Ngoài cửa, chính là đám quan sai đang đợi để bắt giữ họ.
20
Chị cả đến vào ngày hôm sau.
Nàng mặc một bộ gấm vóc cũ kỹ, trên búi tóc chỉ còn lại một chiếc trâm bạc.
Vừa vào cửa, nàng liền quỳ xuống trước mặt ta:
"Em gái c/ứu chị! Sau khi nhà họ Thẩm bị tịch thu, tên khốn Lục Minh Tu kia muốn hưu chị!"
"Chị cầu em, cho chị mượn năm trăm lượng bạc trước..."
Thấy ta không chút động đậy, mặt chị cả lúc đỏ lúc trắng:
"Ngày trước là chị hồ đồ, chị có lỗi với em... nhưng dù sao chúng ta cũng là chị em ruột th!t..."
"Chị em ruột th!t?" Ta xoay người lại, "Lúc chị bắt em thay chị đi ch*t, sao không nghĩ chúng ta là chị em ruột th!t đi?"
Nàng cắn môi, nước mắt rơi lã chã:
"Lúc đó chị sợ mà..."
"Nhiếp Chính Vương gi*t ba vị vị hôn thê, ai mà không sợ?"
"Vậy nên chị đẩy em ra chỗ ch*t?" Ta nghiêng đầu nhìn nàng.
Nàng r/un r/ẩy toàn thân.
Ta cười.
"Yên tâm, ta không giống các người."
"Tốt quá rồi--"
"Người đâu, mang thứ ta chuẩn bị cho chị cả lên."
Chị cả vốn dĩ đang hớn hở.
Nhưng khi nhìn rõ thứ trên khay, nàng đứng sững tại chỗ.
Đó là một viên kẹo hỷ.
Ta đưa cho nàng.
"Ngày trước chị mời em ăn kẹo hỷ, em vẫn còn nhớ."
"Vương phủ không còn giàu có như trước, một viên kẹo hỷ, coi như giúp chị cả rồi."
Nàng cuối cùng cũng khóc òa lên.
Nước mũi nước mắt lem luốc cả khuôn mặt, hoàn toàn không còn chút vẻ đài các khi cài trâm cười kiều diễm như xưa.
Ta chậm rãi nói:
"Khóc cái gì? Rất ủy khuất sao?"
"Các người từng người một coi ta là gánh nặng, là kẻ thế mạng. Giờ lại nhớ đến chỗ tốt của ta?"
"Muộn rồi."
Khi nàng bị người ta khiêng ra ngoài, nàng hoàn toàn không còn giả vờ nữa.
"Thẩm Tố Cẩm, đồ sói mắt trắng không có lương tâm nhà ngươi!"
Ta đứng dưới hành lang, vỗ tay cười lớn.
"Sói mắt trắng?"
"Nhưng con sói này, là do chính tay các người nuôi lớn mà."
21
Đêm trừ tịch, Vương phủ đèn đuốc sáng trưng.
Tiêu Hành phá lệ cho hạ nhân đều về nhà đoàn tụ.
Cả phủ chỉ còn lại hai chúng ta, và vài thị vệ bà tử.
Ta đang bận rộn trong tiểu trù phòng.
Một đôi tay vòng từ phía sau.
Ta bị bao trọn vào trong vòng tay lạnh lẽo.
"Điện hạ--"
Hơi thở nóng hổi của Tiêu Hành phả vào cổ ta.
Ta gi/ật mình, làm đổ nửa thìa kỷ tử.
"Đừng động, để ta ôm một lát."
Lưng ta áp vào lồng ngựk người.
"Điện hạ tim đ/ập nhanh quá--"
"Nói nhảm." Người nghiêng mặt, vô tình lướt qua dái tai ta.
"Nàng ở trong lòng bản vương, tim ta tự nhiên đ/ập nhanh."
Đầu tai ta nóng bừng.
Người nhẹ nhàng nâng cằm ta lên.
"Thẩm Tố Cẩm."
"Ừm?"
Ta ngước nhìn người.
Ánh nến ấm áp, đáy mắt người như chứa cả một vò rư/ợu đ/ốt.
Khoảnh khắc môi răng chạm nhau, cả người ta mềm nhũn.
Giây tiếp theo, ta bị người bế lên ép vào tường.
"Điện hạ..." ta thở dốc, "Canh sắp nguội rồi..."
"Mặc kệ nó."
Người lại hôn xuống.
Ta không chống đỡ nổi, chỉ đành r/un r/ẩy vòng tay qua cổ người.
"Điện hạ, đây là trù phòng mà..."
"Nàng hầm canh, ta ăn nàng," người cắn môi dưới ta cười khẽ, "Ai làm việc nấy."
Tuyết ngoài cửa sổ rơi lả tả suốt cả đêm.
Nồi canh dê đương quy đó, cuối cùng cũng đã nguội ngắt.
(Hết)
