Đó chính là Tiết Trọng Sơn.
Ông chống chiếc gậy gỗ đứng dậy, không đến nhận tay nải của ta, chỉ nghiêng người nhường đường.
"Hầu phủ nói, nàng tự nguyện gả cho ta."
"Phải."
"Vì sao?"
"Vì muốn sống."
Ông liếc nhìn ta một cái.
Con mắt phải lành lặn kia rất đen, không có thương hại, cũng chẳng có kh/inh rẻ.
"Vào đi."
Trong nhà rá/ch nát nhưng sạch sẽ. Trên bếp đang hâm cháo kê, trên bàn đặt một đĩa củ cải muối. Gian tây mới kê thêm một chiếc giường, các mấu gỗ trên ván giường đều đã được mài phẳng.
Tiết Trọng Sơn đẩy một tờ giấy về phía ta.
"Hôn thư, ta đã điểm chỉ. Nếu nàng chỉ muốn mượn hôn sự để rời phủ, gian tây thuộc về nàng. Đợi nàng đứng vững gót chân, lúc nào muốn đi cũng được."
Ta ngẩn người.
Kiếp trước, ai cũng nói người này tính tình cổ quái, từng đá/nh ch*t vợ nên mới chẳng ai dám gả.
Nhưng hiện tại...
"Người vợ trước của ông..."
"B/ệnh ch*t."
Ông đáp rất bình thản.
"Quản sự Hầu phủ bớt xén lương thực mùa đông của dân trang, nàng mang th/ai mà phải chịu đói, đến đầu xuân thì một x/ác hai mạng. Ta đi lý lẽ, đá/nh g/ãy hai cái xươ/ng sườn của tên quản sự, thế là có những lời đồn kia."
Giấy cửa sổ bị gió thổi xào xạc.
Ta nhìn bát cháo nóng trên bàn, bỗng nhiên nhớ đến đứa con đã ch*t của mình.
Hóa ra trên đời này, thực sự có người vì một đứa trẻ chưa chào đời mà dám liều mạng đòi công đạo.
Cũng thực sự có người, sẽ nói ch*t thì ch*t thôi.
Ta bưng bát cháo, uống cạn từng ngụm một.
"Hôn thư không cần hủy."
Tiết Trọng Sơn ngước mắt.
Ta cầm lấy miếng mực in, ấn dấu tay lên.
"Ông cho ta sự tôn trọng, ta sẽ trả lại ông thể diện. Chúng ta cùng chung sống, nếu sau này cảm thấy không hợp, lại đường ai nấy đi."
Ông nhìn chằm chằm hai dấu vân tay đỏ đặt cạnh nhau, yết hầu chuyển động một chút.
"Được."
Không kiệu hoa, không nến hỷ.
Đêm đó, ông ngủ ở gian ngoài nhà bếp, để lại cho ta căn phòng ngủ duy nhất.
Nửa đêm trời đổ mưa, mái nhà dột.
Khi ta mở mắt ra, phát hiện chỗ dột đã được đặt một cái chậu gỗ, bên cạnh giường còn có một đôi cỏ giày mới.
Giày làm hơi vụng về, hai chiếc trái phải không đều nhau.
Nhưng ta đã nhìn rất lâu.
04
Ngày hôm sau, quản sự Hầu phủ là La Hữu Tài tìm đến.
Hắn dẫn theo bốn tên gia đinh, đ/á văng cửa rào.
"Tiết què, phu nhân ban đứa nha đầu này cho ngươi, nhưng không nói là miễn số lương n/ợ của ngươi. Trong ba ngày, giao ra hai mươi thạch lương, nếu không thì cút khỏi trang trại."
Hai mươi thạch, đủ cho một gia đình ba người bình thường ăn trong ba năm.
Tiết Trọng Sơn nắm ch/ặt gậy gỗ.
Ta bước lên trước chắn trước người ông.
"La quản sự, n/ợ lương có sổ sách đối chiếu không?"
"Một con nha đầu ấm giường như ngươi mà cũng đòi xem sổ sách sao?"
Hắn giơ tay định sờ mặt ta.
Ta vớ lấy chiếc gáo vỡ bên cửa, đ/ập mạnh vào mu bàn tay hắn.
"Đụng thêm cái nữa, ta ch/ặt cái móng vuốt của ngươi."
La Hữu Tài đ/au đớn kêu to, giơ tay định t/át ta.
Chiếc gậy gỗ của Tiết Trọng Sơn vươn ngang, chặn ngay cổ họng hắn.
"Nàng đã nói, đừng đụng vào."
La Hữu Tài mặt tím tái như gan lợn, rốt cuộc không dám cử động.
Ta rút cuốn sổ n/ợ từ thắt lưng hắn ra, lật nhanh vài trang.
Trang trại Thanh Thạch ba trăm mẫu đất, năm kia báo hạn hán, năm ngoái báo châu chấu, năm nào cũng thâm hụt. Nhưng ta nhớ rõ, hai năm nay lương thực của Hầu phủ ăn không hết, mốc meo mười mấy kho.
Kiếp trước khi ta dọn dẹp thư phòng cho Uất Thừa Hành, từng thấy một bức mật thư chưa kịp đ/ốt.
La Hữu Tài cấu kết với người nhà của Thiệu thị khai khống thiên tai, xâm chiếm lương thực của tá điền, còn dùng danh sách của trang trại để nhận tiền c/ứu trợ của triều đình.
Lúc đó ta không hiểu.
Nhưng giờ đây, mỗi một bút ghi chép đều là con d/ao để b/áo th/ù.
Ta khép sổ lại, mỉm cười:
"La quản sự, trên này viết, Tiết Trọng Sơn năm kia v/ay tám thạch lương, lãi tháng ba phần. Nhưng luật Đại Tề quy định rõ, năm thiên tai n/ợ lương không được quá lãi tháng một phần. Số ông tính dư ra, là quy củ của Hầu phủ, hay là quy củ của ông?"
Ánh mắt hắn lóe lên.
"Đừng lấy luật pháp ra dọa ta!"
"Ta không dọa ông."
Ta x/é tờ n/ợ lương đó xuống, cùng với một tờ giấy nhận lương kẹp bên dưới nhét vào trong tay áo.
"Ba ngày sau, ông đến lấy lương. Nhớ mang cả sổ tổng theo. Ta tính toán chậm, thiếu một trang cũng không tính rõ được đâu."
Hắn lao tới cư/ớp, ta trực tiếp dí cạnh sắc của chiếc gáo vỡ vào cổ mình.
"Ông dám cư/ớp, ta sẽ ch*t ngay tại đây. Hầu phủ vừa mới gả ta ra ngoài, ta đã bị quản sự ép ch*t. Cô nương nhà họ Lương sắp đến xem mắt, ông đoán xem nếu Ngự sử nghe được chuyện này, liệu có thích thú với vụ náo nhiệt này không?"
La Hữu Tài nhìn chằm chằm ta.
Ta cũng nhìn hắn.
Một lúc sau, hắn nhổ bãi nước bọt:
"Ba ngày sau không giao được lương, ta dỡ sạch nhà các ngươi!"
Người đi xa rồi, Tiết Trọng Sơn mới hạ gậy gỗ xuống.
"Chúng ta không có hai mươi thạch lương."
"Ta biết."
"Vậy nàng còn để hắn đến?"
Ta vuốt phẳng tờ giấy nhận lương.
"Hắn không đến, làm sao ta nắm được thóp của hắn?"
05
Trang trại Thanh Thạch nghèo, không phải vì đất không tốt, mà là lương thực chưa kịp phơi khô đã bị người của La Hữu Tài chở đi mất.
Ta đi từng nhà hỏi suốt hai ngày.
Ban đầu không ai chịu mở cửa.
Ta là người từ Hầu phủ ra, dân trang đều coi ta là tai mắt do La Hữu Tài phái tới.
Cho đến khi một người góa phụ tên Đào tẩu nhận ra tờ giấy trong tay áo ta.
Chồng bà ta ch*t vì sập kênh ba năm trước, triều đình cấp năm lượng bạc c/ứu trợ, nhưng bà ta không nhìn thấy một đồng nào.
"La Hữu Tài nói, bạc đã dùng để trừ thuế lương cho chúng ta rồi."
Bà ta đỏ hoe mắt:
"Nhưng năm sau, hắn vẫn đến thu lương, ngay cả lương thực c/ứu mạng của con gái ta cũng bị hắn kéo đi."
Ta hỏi bà ta có còn giữ thẻ tre nộp lương năm đó không.
Bà ta lấy từ khe tường ra nửa đoạn tre đã đen kịt.
Có cái thứ nhất, sẽ có cái thứ hai, thứ ba.
Hai ngày sau, chiếc bàn rá/ch của nhà họ Tiết chất đầy thẻ tre, giấy v/ay n/ợ và đơn kiện điểm chỉ bằng m/áu.
Tiết Trọng Sơn nhìn ta tính toán từng chút một, bỗng hỏi: "Nàng từng học kế toán ở Hầu phủ sao?"
"Khi thế tử đọc sách, ta thay người mài mực. Người chê sổ sách của phòng kế toán gửi tới lộn xộn, nên ném cho ta chép lại."
Ta đã viết suốt sáu năm.
Thầy của hắn khen hắn có thiên phú về việc sổ sách, hắn cũng chưa bao giờ nói rằng những cuốn sổ được phê duyệt rõ ràng kia là do ta thức trắng đêm làm ra.
Tiết Trọng Sơn im lặng một lát.
"Họ bị m/ù rồi."
Ta ngẩng đầu, nhìn con mắt trái bị phủ màng xám của ông, không nhịn được mà bật cười.
Ông cũng phản ứng lại, khóe miệng khẽ động.
"Ý ta là, ta chỉ hỏng một con mắt, còn họ thì hỏng cả hai."
Đây là lần đầu tiên ta cười thành tiếng từ khi tái sinh.
Ngày thứ ba, La Hữu Tài quả nhiên dẫn thêm nhiều người tới.
Hắn không mang sổ tổng, chỉ mang theo một tờ khế ước b/án thân.
"Không giao được lương thì điểm chỉ. Lê Âm đi đến lầu Bách Hoa ở huyện làm việc, n/ợ của Tiết què coi như xóa sạch."
Tiết Trọng Sơn sa sầm mặt, vớ lấy gậy gỗ.
