Hắn mấp máy môi.
Vẫn không trả lời được.
Ta thay hắn nói.
"Người muốn vẹn cả đôi đường. Muốn sự trợ giúp của nhà họ Lương, cũng muốn chân tâm của ta. Muốn ta chịu đủ mọi uất ức, vẫn phải cảm kích sự rủ lòng thương hại thoáng qua của người."
Những hạt tuyết rơi xuống bờ vai hắn.
Hắn bỗng đỏ hoe mắt: "Ta có thể sửa."
"Không cần."
"Vì sao?"
Ta nhìn chiếc lược gỗ đã được chắp vá kia, nhớ đến đứa con đã ch*t trong nước của kiếp trước.
Có những vết nứt có thể dùng chỉ vàng quấn lại.
Có những vết thì không.
"Vì ta không cần nữa."
Hắn vươn tay định bắt lấy ta, Tiết Trọng Sơn từ góc phố đi tới, không rút đ/ao, cũng không quát tháo, chỉ đứng bên cạnh ta.
Ta không trốn sau lưng ông.
Ta đứng sóng vai cùng ông.
Uất Thừa Hành khựng tay giữa không trung, bỗng hỏi: "Nàng thích hắn?"
"Đây là chuyện của ta."
"Hắn là một kẻ tàn phế!"
Sắc mặt Tiết Trọng Sơn không hề thay đổi.
Ta lại giơ tay, giáng cho Uất Thừa Hành một cái t/át thật mạnh.
Tiếng kêu vang dội xuyên qua cơn gió tuyết.
"Cái t/át này, là thay cho tất cả những người bị người dùng xuất thân và sự t/àn t/ật để chà đạp dưới chân."
Hắn nghiêng mặt, hồi lâu không cử động.
Khi ta lướt qua người hắn, nghe thấy hắn hỏi bằng giọng khàn đặc: "Vậy còn ta? Mười năm tình nghĩa, trong mắt nàng tính là gì?"
Ta không quay đầu lại.
"Tính là năm đó ta còn trẻ, mắt bị m/ù."
12
Lương Lệnh Nghi mang th/ai sớm hơn kiếp trước.
Nhưng nàng ta không vì thế mà được an yên.
Uất Thừa Hành sau khi đại hôn rất ít khi bước chân vào viện của nàng ta, trong thư phòng vẫn bày chiếc giỏ đựng kim chỉ mà ta từng dùng. Nàng ta đ/ập phá ba lần, hắn liền sai người tìm ba chiếc y hệt.
Nàng ta h/ận ta.
Một bức thư nặc danh gửi đến Huyện nha, nói Thanh Lê Phường trộn vải gai nát vào vải quân nhu, lấy giả làm thật.
Binh bộ phái người đến niêm phong cửa tiệm.
Năm ngàn xấp vải mùa đông nếu có vấn đề, không chỉ tán gia bại sản, mà còn phải chịu tội vào tù.
Đào tẩu sốt sắng đến phát khóc.
Ta lại kiểm tra niêm phong, rồi kiểm tra sổ kho, cuối cùng dừng lại trước giá hàng thứ ba.
"Lô vải này không phải của chúng ta."
Ở góc mỗi xấp vải của Thanh Lê Phường đều có một mũi kh//âu kép cực mảnh. Đó là dấu hiệu ta đặt ra để chống hàng giả. Lô vải trước mắt trông có vẻ giống, nhưng mũi kh//âu chỉ có một đường.
Có kẻ thừa đêm tráo hàng.
Chủ sự Binh bộ lạnh lùng nói: "Ngươi làm sao chứng minh, không phải vì xảy ra chuyện mới tạm thời ngụy tạo?"
Ta dâng lên mẫu vải đợt đầu và công khế của tất cả thợ dệt. Cuối mỗi bản khế ước đều đính kèm mẫu hình kh//âu kép, Huyện nha cũng có lưu bản sao.
"Thanh Lê Phường dám nhận quân nhu, thì dám đặt mọi công đoạn dưới ánh mặt trời."
Sau đó, Tiết Trọng Sơn tìm thấy nửa dấu vết xe ngựa ở bức tường phía sau.
Ông cúi người sờ dấu bùn, nói đó là loại xe ngựa bánh hẹp thường dùng của nhà họ Lương ở kinh thành, đinh bánh xe ít hơn xe dân thường hai cái.
Người từng là trinh sát, dù chỉ còn một con mắt, nhưng bản lĩnh phân biệt dấu vết vẫn chưa hề mai một.
Huyện nha lần theo vết xe ngựa tìm đến ngôi chùa hoang ngoài thành, bắt quả tang gia bộc nhà họ Lương đang đ/ốt vải thật.
Ngày xử án, Lương Lệnh Nghi ôm chiếc bụng hơi nhô, khóc lóc thảm thiết.
"Ta chỉ là muốn dọa nàng ta, không hề nghĩ đến việc hại biên quân. Là nha hoàn tự ý làm càn..."
Kiếp trước, nàng ta cũng khóc như vậy.
Nàng ta nói chỉ là muốn tắm cho đứa trẻ, không biết sao nó lại sặc nước.
Uất Thừa Hành đã tin.
Lần này, hắn đứng ngoài công đường, sắc mặt trắng bệch.
Nha hoàn bị đẩy ra chịu tội bỗng dập đầu: "Là thế tử phi ra lệnh cho nô tỳ tráo vải! Nàng nói chỉ cần Lê Âm mắc tội, thế tử sẽ hồi tâm chuyển ý. Nô tỳ có thủ lệnh do chính tay nàng viết!"
Lương Lệnh Nghi quay phắt lại.
Ta nhìn thấy thứ gì đó trong mắt Uất Thừa Hành vỡ vụn.
Không phải vì nàng ta suýt hại ta.
Mà vì nàng ta suýt liên lụy đến Hầu phủ.
Nực cười thật.
Kiếp trước kiếp này, người hắn yêu nhất vẫn luôn chỉ có chính mình.
13
Nhà họ Lương dùng hết mọi mối qu/an h/ệ, ép vụ án tráo vải thành tư th/ù của gia bộc.
Lương Lệnh Nghi thoát khỏi tù tội, nhưng bị Uất Thừa Hành đưa đến gia miếu dưỡng th/ai.
Hắn cầm bức thủ lệnh đó đến gặp ta.
"Ta đã xử lý nàng ta rồi."
Ta đang kiểm tra gỗ tô mộc mới đến, nghe vậy chỉ "ừ" một tiếng.
Hắn dường như đang đợi lời tán thưởng của ta.
Đợi không được, liền vội vã bồi thêm một câu: "Đợi nàng ta sinh con, ta sẽ hưu nàng ta."
"Không liên quan đến ta."
"Sao lại không liên quan? Nàng ta hại nàng, ta đã đòi lại công đạo cho nàng rồi."
Ta đặt mộc liệu xuống.
"Công đạo là do Huyện nha điều tra ra, bằng chứng là do Tiết Trọng Sơn tìm thấy, lời khai là do nha hoàn của nàng ta cung cấp.
Thế tử đã làm gì?"
Hắn cứng đờ.
"Đưa người vợ phạm lỗi vào gia miếu, vừa giữ được thể diện cho Hầu phủ, vừa giữ được huyết mạch của nhà họ Lương. Người tính toán khắp nơi cho bản thân, lại nói là vì ta."
"Không phải, ta..."
"Uất Thừa Hành, người đến cả sự hối h/ận cũng ích kỷ như vậy."
Sắc m/áu cuối cùng trên mặt hắn cũng tan biến.
Ta lấy ra một xấp địa khế đưa qua.
"Nếu người thực sự cảm thấy n/ợ ta, thì làm một việc đi."
Ánh mắt hắn bỗng sáng rực: "Nàng nói đi."
"Trả lại hai mươi ba mẫu quân điền mà Hầu phủ chiếm đoạt. Tiền c/ứu trợ mạo lĩnh những năm qua, bồi thường gấp đôi cho gia đình người tử trận."
"Việc này liên quan đến tộc nhân..."
Ta bình thản nhìn hắn.
Hắn nghiến răng: "Được."
Bảy ngày sau, hai mươi ba tờ địa khế được gửi đến Huyện nha, sổ sách Hầu phủ thiếu hụt gần vạn lượng.
Tộc lão m/ắng nhiếc Uất Thừa Hành không ra gì.
Hắn lại như dâng bảo vật mà đến hỏi ta: "A Âm, bây giờ nàng chịu tin ta chưa?"
Ta nhận lấy địa khế, từng tờ một trao vào tay gia đình quân hộ.
Tờ cuối cùng, là của anh trai đã khuất của Tiết Trọng Sơn.
Tiết Trọng Sơn áp tay lên tờ giấy đó, im lặng rất lâu.
Uất Thừa Hành đứng ngoài cửa đợi đến tận trời tối.
Ta vẫn không gặp hắn.
Cuối cùng hắn không nhịn được mà xông vào: "Ta đã làm theo lời nàng nói rồi!"
"Vậy thì sao?"
"Nàng hứa cho ta cơ hội."
"Ta hứa lúc nào?"
Hắn sững sờ.
Ta lau sạch mực in trên đầu ngón tay.
"Thế tử trả lại vật chiếm đoạt, đó là trả n/ợ, không phải m/ua lại ta."
"Ta lợi dụng sự hối h/ận của người, vì những gia đình kia cần công đạo."
"Nếu người thấy lỗ, cứ việc cư/ớp lại đất. Chỉ là lần sau, ta sẽ để cả kinh thành biết Hầu phủ ăn lương thực của người ch*t như thế nào."
Hắn vịn khung cửa, như thể bỗng đứng không vững.
"Đối với ta, nàng chỉ còn lại sự lợi dụng sao?"
"Không thì sao?"
Ta nhìn hắn, mỉm cười nhẹ.
"Chẳng lẽ còn lại tình cảm sao?"
14
Sau tiết xuân, cung đình hạ chỉ khen thưởng Thanh Lê Phường.
Vải mùa đông chống nước đã c/ứu sống nhiều quân sĩ ở biên cương. Thánh thượng cho phép ta với thân phận nữ thương nhân dân gian, tham gia cải cách dệt may của quan doanh.
Nha hoàn từng phải cúi đầu trước quản sự thất phẩm năm nào, nay đã vào Thượng Y Cục để bàn chuyện.
Có kẻ không phục.
Đỗ Tư thừa của Chức tạo thự ném một xấp vải phai màu xuống chân ta trước mặt mọi người.
"Phụ nữ làm chút việc thêu thùa thì thôi, quốc sự quân nhu, sao dung cho ngươi chỉ tay năm ngón?"
