Chàng hơi cúi người: "Mẫu thân, con có được ngày hôm nay, đều là nhờ mẫu thân vun trồng. Bông hoa này, con xin dâng lên mẫu thân."
Cả sân lặng ngắt như tờ.
Chén rư/ợu trong tay Lục Thời Yến khựng lại.
Lục Tinh Thần há hốc mồm.
Đào Hỷ che mặt bắt đầu khóc.
Ta nhìn đóa hoa cài tóc kia, bỗng nhớ tới mười ba năm trước, gió tuyết ngoài cửa phủ Trấn Bắc Hầu.
Đứa trẻ mặc áo cũ rá/ch, cúi đầu đứng trong tuyết, đến nhìn ta cũng chẳng dám.
Nay chàng đứng giữa nến đỏ rực rỡ, đem tất cả những gì tốt đẹp nhất mà một thiếu niên có thể có, dâng lên trước mặt ta.
Ta nhận lấy đóa hoa, giọng hơi run: "Tử Uyên, con lớn thật rồi."
Chàng cười, chiếc răng khểnh lại lộ ra, đôi mắt xanh biếc cong thành hình trăng khuyết.
"Mẫu thân già rồi."
Ta cài đóa hoa lên vạt áo: "Nói bậy, ta mãi mãi mười tám."
Cả sân người cười nghiêng ngả.
Lục Tinh Thần lao tới ôm lấy cánh tay ta: "Nương mãi mãi mười tám!"
Đào Hỷ vừa khóc vừa hét: "Tiểu thư, con, con lấy khăn cho người..."
Ta lườm nó, giọng ồm ồm: "Lấy khăn gì, ta không có khóc..."
Nói xong, cúi đầu lau khóe mắt.
Lục Thời Yến bước tới đứng bên cạnh ta, đưa cho ta một chén rư/ợu.
Ta nhận lấy uống cạn, vị cay nồng xộc vào cổ họng, ấm áp lan tỏa khắp người.
Ngoài cửa sổ, gió xuân lồng lộng, hoa đào nở rộ khắp cành.
15
Năm Lục Tử Uyên vào Hàn Lâm Viện tu soạn, phía Bắc xảy ra chiến sự.
Địch quốc tập hợp mười vạn đại quân áp sát biên giới, trong triều lại không có tướng lĩnh nào khả dụng.
Các tướng lĩnh thế hệ trước kẻ thì qu/a đ/ời, kẻ thì già yếu, trong lớp trẻ chỉ có Lục Thời Yến từng trấn giữ đất Bắc mười năm.
Thánh thượng hạ chỉ, lệnh Lục Thời Yến làm chủ soái xuất chinh.
Đêm trước khi xuất chinh, ta đến quân doanh tiễn biệt.
Ngoài doanh trại, gió tuyết sắc như d/ao, Lục Thời Yến mặc giáp trụ đứng dưới ánh đuốc, trông già hơn lúc ta mới gặp, tóc mai đã điểm sương.
Hắn thấp giọng nói: "Phu nhân, ta đi chuyến này, trong phủ đều phó thác cho nàng."
"Yên tâm, chàng đá/nh thắng trở về, hai đứa con trong nhà ta trông cho. Còn nếu chàng đá/nh thua--"
"đá/nh thua thì sao?"
"đá/nh thua thì đừng có về, ta mất mặt không nổi đâu."
Hắn cười, vươn tay nắm lấy tay ta, rồi nhanh chóng buông ra.
Đó là sự thân mật hiếm hoi trong mười mấy năm chúng ta thành thân.
"Đợi ta về." Hắn nói.
"Ừ, đợi chàng về."
Hắn lộn mình lên ngựa, dẫn theo đại quân biến mất trong gió tuyết.
Ta đứng trên thành lâu nhìn rất lâu, đến khi đội ngũ không còn thấy bóng mới xoay người.
Lục Tử Uyên chẳng biết đến từ bao giờ, đứng cách ta ba bước chân, đôi mắt xanh biếc trong gió tuyết sáng đến kinh người.
"Mẫu thân, con muốn đến Bắc Cương."
Tay ta siết ch/ặt: "Con đi làm gì?"
"Chức tu soạn Hàn Lâm Viện, cũng cần biết việc binh."
Chàng tiến lên một bước: "Cha cần người giúp đỡ. Con đọc sách bao nhiêu năm, cũng nên có chút ích lợi rồi."
Ta nhìn vào mắt chàng.
Trong đó không có sự bồng bột, không có nhiệt huyết nhất thời, chỉ có sự kiên định sau khi đã suy xét kỹ càng.
Chàng lớn thật rồi, không còn là đứa trẻ sáu tuổi được ta che chở sau lưng nữa.
"Con quyết định rồi sao?" Ta hỏi.
"Vâng."
"Được, đi đi, nhưng có một điều, phải sống sót trở về gặp ta."
Chàng trịnh trọng hành lễ với ta, rồi xoay người rời đi.
Đi được vài bước lại quay đầu, cười với ta một cái, lộ ra chiếc răng khểnh.
"Mẫu thân yên tâm, bài tấn mẫu thân dạy con, con vẫn nhớ kỹ. Trụ vững, không ngã được đâu."
Ta đứng trong gió tuyết, nhìn chàng đi xa.
Lục Tinh Thần ló đầu ra từ chân tường thành, nắm lấy ống tay áo ta: "Nương, ca ca đi rồi ạ?"
"Ừ."
"Ca ca sẽ về chứ ạ?"
"Sẽ về."
Ta xoa đầu nó: "Ca ca con từng hứa với ta, phải để ta có cuộc sống tốt đẹp. Nó nói là giữ lời."
Lục Tinh Thần nép bên cạnh ta, giọng nghèn nghẹn: "Vậy con cũng phải luyện công, sau này con cũng giúp ca ca."
Ta ôm lấy vai nó, không nói gì.
Gió lớn quá, thổi làm mắt cay xè.
16
Chiến sự kéo dài bốn tháng.
Tiền tuyến truyền tin thắng trận liên hồi, Lục Thời Yến dùng binh như thần, sách lược của Lục Tử Uyên trong quân đội tạo ra hiệu quả kỳ diệu.
Hai cha con họ hợp sức, ép địch quân lùi xa ba trăm dặm.
Tháng thứ sáu, thám tử báo tin, quyết chiến cận kề.
Ta ngồi trong phủ đợi tin, Lục Tinh Thần ngồi không yên, ngày nào cũng chạy ra cổng thành.
Đào Hỷ theo nó, về lại báo cáo với ta: "Nhị công tử hôm nay lại đứng ở cổng thành hai canh giờ rồi."
Chiều tối ngày thứ mười, trước khi đóng cửa thành, một con ngựa phi nước đại từ phía Bắc lao tới.
Người trên ngựa bụi bặm đầy mình, giáp trụ chưa cởi, đôi mắt xanh biếc trong ánh hoàng hôn sáng như sao.
Lục Tinh Thần là người đầu tiên lao ra: "Ca ca..."
Lục Tử Uyên lộn mình xuống ngựa, đỡ lấy cậu em trai đang lao tới, ngẩng đầu nhìn về phía cửa phủ.
Ta đứng trên bậc thềm, trong tay vẫn nắm cuốn sách chưa kịp buông.
Chàng buông Lục Tinh Thần ra, băng qua sân viện, từng bước tiến đến trước mặt ta, rồi quỳ một gối xuống.
Chàng ngẩng đầu, đôi mắt xanh biếc đầy những tia m/áu, nhưng nụ cười lại rạng rỡ.
"Mẫu thân, con về rồi. Bắc Cương bình định. Ba ngày sau cha sẽ về kinh."
Ta cúi đầu nhìn chàng, trước mắt dần nhòe đi.
"Đứng lên đi, đất lạnh."
Chàng đứng dậy, chưa kịp nói gì, Lục Tinh Thần từ phía sau lôi ra một cuộn giấy màu vàng rực, giơ cao trước mặt ta.
"Nương! Ca ca bảo con cầm lấy! Huynh ấy nói cái này là cho người!"
Ta sững sờ.
Lục Tử Uyên nhận lấy cuộn giấy, mở ra, từng chữ từng chữ đọc:
【Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Lục thị Lâm thị Đường phủ Trấn Bắc Hầu, ôn lương cung kiệm, dạy con có phương pháp, nuôi dạy con thành tài... nay đặc phong làm Tam phẩm Thục nhân, để tỏ lòng khen ngợi.】
Chàng đọc xong chữ cuối cùng, cuộn thánh chỉ lại, cung kính dâng lên trước mặt ta bằng hai tay.
"Con cầu cáo mệnh cho mẫu thân."
Cả sân lặng ngắt trong giây lát. Ta cúi đầu nhìn đạo thánh chỉ màu vàng rực kia, không nói nên lời.
Lục Tinh Thần nhảy cẫng lên: "Nương! Nương nói gì đi chứ!"
Đào Hỷ che miệng, nước mắt lã chã rơi.
Ta vươn tay ra, nhận lấy thánh chỉ.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cuộn giấy, ta cảm nhận được tay Lục Tử Uyên đang hơi r/un r/ẩy.
"Mẫu thân, năm đó người hỏi con, có muốn cưỡi ngựa lớn, có muốn ăn bánh ngọt ngon nhất, có muốn cả phủ trên dưới nghe lời con không. Con đã nói không muốn."
"Còn bây giờ thì sao?" Giọng ta khàn đến mức không nhận ra chính mình.
Chàng cười, chiếc răng khểnh lộ ra, đôi mắt xanh biếc ướt át.
"Bây giờ con muốn. Con muốn đưa mẫu thân cưỡi ngựa lớn, đưa mẫu thân đi ăn bánh ngọt ngon nhất, để cả phủ trên dưới nghe lời mẫu thân."
"--Còn muốn mẫu thân, trở thành người mẹ kế vẻ vang nhất thiên hạ."
Thánh chỉ trong tay ta suýt rơi xuống đất.
Ta hít sâu một hơi, giơ tay vỗ mạnh lên vai chàng.
Ta nghiến răng: "Thằng nhóc thối, con cố tình làm nương khóc phải không?"
Lục Tinh Thần bên cạnh hét lên: "Ca ca! Nương khóc rồi! Lại khóc rồi!"
"C/âm miệng!" Ta lườm nó.
Lục Tử Uyên cười, vươn tay lau khóe mắt cho ta.
Đầu ngón tay chàng lạnh lẽo, mang theo hơi lạnh của gió tuyết phương Bắc.
Ta nắm ch/ặt tay chàng, lí nhí nói một câu: "Được rồi được rồi, về là tốt rồi. Đi, về nhà ăn cơm."
Lục Tinh Thần lao tới ôm lấy cánh tay bên kia của ta, Lục Tử Uyên đứng bên phải ta, một trái một phải, giống hệt mười mấy năm trước.
Chỉ là chúng đã lớn, cao hơn ta, cần ta phải ngẩng đầu mới nhìn rõ mặt chúng.
Ta vừa đi vừa m/ắng: "Lục Tinh Thần con ôm ch/ặt quá đấy! Lục Tử Uyên con cầm thánh chỉ cho cẩn thận kẻo rơi! Đào Hỷ con khóc cái gì mà khóc! Về nhà nấu cơm!"
Chúng cười vang cả một vùng.
Hoàng hôn buông xuống, gió xuân lướt qua hiên nhà, cuốn theo những cánh hoa rơi trong sân.
Ta dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Lục Tử Uyên đứng sau lưng ta, đôi mắt xanh biếc nhuộm màu nắng ấm.
Lục Tinh Thần dựa vào vai ta, miệng lẩm bẩm đòi ăn th!t kho tàu.
Lục Thời Yến chưa về, nhưng cũng chẳng còn xa nữa.
Ta đẩy cửa sân, bước một chân vào trong.
(Toàn văn hoàn)
