Chúng ta quay đầu nhìn lại.
Lê Mộng Yểu ngẩn người dưới mái hiên, một chiếc hũ sứ trắng bên chân đã vỡ tan.
Nương đứng sau lưng nàng ta nửa bước, trong tay bưng một đĩa bánh táo đỏ.
Lê Mộng Yểu quay người bỏ chạy.
"Yểu nhi..."
Nương không đuổi theo, xoay người lại, ánh mắt từng chút từng chút lạnh dần.
Bà đi đến trước mặt ta rồi đứng lại.
"Lê Vãn Đường, không phải con đã hứa với ta là sẽ nhường mối hôn sự này cho đích tỷ con sao?"
"Nương, con chưa từng hứa..."
"Ta đã khuyên nó cả đêm, mắt nó sưng như quả óc chó, sáng nay mới chịu mở miệng nói muốn đến hòa giải với con. Hũ Ngọc Dung Cao đó là nó lục tìm từ dưới đáy rương trang điểm ra, đã cất giữ ba năm, tay nó nẻ nát cả ra mà còn chẳng nỡ dùng, con có biết không?"
Đương nhiên là ta biết.
Ngọc Dung Cao do trong cung ban tặng.
Hai hũ.
Đích tỷ một hũ.
Nương nói giúp ta cất giữ một hũ, tránh để ta sơ ý làm vỡ.
Sau đó ta cũng chưa từng nhìn thấy nó nữa.
Kỳ Duẫn Xuyên chắn trước mặt ta.
"Bá mẫu, chuyện này không liên quan đến A Đường, là tại con..."
"Ngươi c/âm miệng, đây là chuyện nhà họ Lê chúng ta."
Ánh mắt nương lại rơi trên người ta: "Trước đó con hứa với ta sẽ không dây dưa với hắn nữa, quay đi quay lại đã nắm ch/ặt tay người ta."
"Lê Vãn Đường, từ khi nào con trở nên lật lọng như thế? Có phải ta dạy con trước mặt một đằng sau lưng một nẻo, miệng thì vâng dạ ngọt xớt, quay đầu lại liền giẫm đạp lên lời hứa dưới chân không?"
Những lời này đ/ập vào người khiến ta choáng váng.
Nước mắt trào ra, làm nhòe đi tầm nhìn.
Ta vừa khóc vừa hỏi: "Nương, từ nhỏ đến lớn, người bắt con nhường bao nhiêu lần rồi?"
"Người áy náy vì mẹ ruột của đích tỷ mất sớm, nên bắt con nhường chiếc vòng ngọc tổ mẫu cho, con nhường."
"Đích tỷ thích con mèo con nuôi, người bắt con mang sang viện của tỷ ấy, con nhường."
Ta nâng tay áo lên quệt ngang mắt.
Nhưng nước mắt càng quệt càng nhiều, chẳng sao lau sạch được.
"Con hiểu nỗi khổ của người, xót xa cho sự khó xử của người khi làm mẹ kế."
"Con cũng biết mạng này của con từ đâu mà có, người chưa bao giờ muốn có con, người bị ép gả vào đây, bị ép sinh ra con, trong lòng người đắng cay, con đều biết!"
"Thế nhưng nương ơi, con cũng là con gái của người mà."
Nương loạng choạng một cái.
Đĩa bánh nghiêng đi, hai miếng bánh táo đỏ lăn xuống đất, vỡ thành mấy mảnh.
Ta đứng thẳng người, đón lấy đôi mắt vừa lạnh lẽo vừa rối bời của bà, từng chữ từng chữ nói:
"Con đã nhường mười mấy năm rồi, nương ạ."
"Mối hôn sự này, con không muốn nhường nữa."
07
Sau ngày hôm đó, nương không bao giờ đến viện của ta nữa.
Bà không đến, ta cũng không đi.
Sau khi Bích Thanh dưỡng b/ệnh khỏe lại, đã lén lút nghe ngóng vài lần.
Trở về nói phu nhân vẫn quản lý việc nhà như thường lệ.
Sang chỗ đại tiểu thư cũng ít đi.
Cách mấy ngày mới sang một lần, ngồi một lát rồi đi ngay.
Lại qua bảy tám ngày nữa, trong viện có người đến.
Là cha.
Trong tay ông xách theo hộp thức ăn.
Vén nắp lên, là một đĩa bánh táo đỏ, một bát canh nóng.
"Nương con bảo ta mang đến, miệng bà ấy không nói, nhưng trong lòng vẫn nhớ đến con đấy."
Cha ngồi xuống, cân nhắc mở lời: "A Đường, hôm đó nương con nói lời không lọt tai, nhưng thiên hạ này làm gì có người mẹ nào không thương con gái? Con theo ta sang nhận lỗi, hạ giọng xuống một chút, cha lại giúp con xoay xở, người một nhà làm gì có th/ù h/ận qua đêm."
Ta nén lại sự thôi thúc muốn hất văng đĩa bánh kia đi: "Cha, người cũng cho rằng con có lỗi sao?"
Cha ngẩn người.
Ta nhìn ông.
"Người cũng cảm thấy, con nên nhường nhịn mọi thứ, nhường lại mối hôn sự vốn dĩ thuộc về con, có phải không? Người cũng cảm thấy, sự tồn tại của con vốn dĩ đã là một sai lầm sao?"
"Sao có thể chứ?" Ông đáp, "Con quả thực không nên đ/ốt váy chị con, dù sao cũng là chị con, con nhường nhịn chút cũng là lẽ thường..."
"Được rồi." Ta đẩy đĩa bánh về phía trước mặt ông: "Cha, người đi đi. Đĩa bánh này người mang về cho đích tỷ, con không thích ăn."
Ta không còn lừa dối bản thân nữa.
Trong lòng ông, ta quả thực là quả đắng kết trái từ bữa tiệc hoang đường năm ấy.
Không nên đến, không nên có, không nên được sinh ra trên đời.
Cha vội vã rời đi.
Bích Thanh từ trong phòng đi ra, bước đến bên cạnh ta, cúi người ôm lấy ta vào lòng.
"Bích Thanh thấy tiểu thư không sai, đại tiểu thư chính là cố ý, lần nào cũng vậy."
Trong cái nhà này, người duy nhất đối xử chân thành với ta, dường như chỉ có nàng.
Ta bình tâm lại hồi lâu, từ trong lòng nàng ngẩng đầu lên.
"Bích Thanh, đi cùng ta một chuyến."
Ta dẫn nàng đi qua ba con phố, đến trước cửa Kỳ phủ.
08
Tiểu đồng gác cổng Kỳ phủ nhận ra ta, nói thiếu gia sáng sớm đã ra ngoài làm việc, không biết khi nào về.
Ngày đó ở trong viện của ta, Kỳ Duẫn Xuyên nói muốn về bàn bạc với cha mẹ, đẩy sớm ngày hôn lễ.
Tính hắn xưa nay nói là làm, chắc giờ này đang bận rộn vì chuyện đó.
Nghĩ vậy, khóe môi ta bất giác cong lên.
Nhưng nụ cười ấy vừa hiện lên, lại bị một luồng suy nghĩ khác đ/è xuống.
Chỗ cha và nương, e là sẽ không dễ dàng buông xuôi.
Nếu họ thực sự ngăn cản.
Nếu họ đến cả của hồi môn cũng không chịu chuẩn bị cho ta.
...thì ta tự chuẩn bị.
Ta dẫn Bích Thanh rẽ vào phố Hỷ Sự.
Con phố này quanh năm treo đầy lụa đỏ.
Tiệm này nối tiếp tiệm kia, b/án bánh hỷ, may hỷ phục, đúc nến long phụng, viết canh thiếp...
Đến trước cửa tiệm thứ hai, ta dừng bước.
Kỳ Duẫn Xuyên đang từ bên trong đi ra, quay đầu nói gì đó với chưởng quầy, trên môi mang theo nụ cười.
Ta trốn sau quầy b/án tượng đường, đợi hắn đi xa mới bước vào tiệm.
Ngay chính giữa treo một bộ hỷ phục đỏ rực, cổ áo thêu hoa sen song sinh, gấu tay áo viền chỉ vàng thêu hoa mẫu đơn.
Ta vươn tay định chạm vào, chưởng quầy vội bước tới cản lại.
"Tiểu thư, bộ này đã có người đặt rồi ạ."
"Đặt rồi?" Ta thu tay lại, hơi ngạc nhiên.
"Vâng, vừa nãy có một vị công tử nhìn trúng ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã trả đủ tiền, để lại địa chỉ, bảo chúng tôi gói cẩn thận gửi đến phủ."
Ta nhìn thấy dòng chữ ngay ngắn trên sổ sách.
Kính gửi: Lê phủ, ngõ Ngô Đồng, thành Nam.
Tim ta lỡ một nhịp.
Ngõ Ngô Đồng, thành Nam, Lê phủ.
Chẳng phải là nhà ta sao.
Khóe môi không tự chủ được mà cong lên.
Ta vội vàng đ/è xuống.
Quả nhiên hắn đang bận rộn chuẩn bị hôn lễ.
Ra khỏi cửa, Bích Thanh đón lấy nói hắn vừa vào thêm mấy tiệm hỷ phục nữa.
Ta trong lòng nghi hoặc, chẳng phải đã đặt một bộ rồi sao?
Bích Thanh cong mắt: "Có lẽ muốn chuẩn bị thêm vài bộ để tiểu thư chọn ạ."
Cách nửa con phố, ta thấy chưởng quầy đang gói một bộ hỷ phục đỏ rực vào hộp gấm.
Ta bước vào, buột miệng hỏi một câu.
"Chưởng quầy, bộ này cũng là gửi đến Lê phủ ở ngõ Ngô Đồng, thành Nam sao?"
