"Con không hỏi nữa, con rất ngoan."
"Con sẽ tự ăn cơm, tự đi ngủ, cũng sẽ không giống những đứa trẻ khác, ngày ngày quấn lấy mẫu thân đòi ôm."
"Nếu người chê con phiền, con sẽ ra ngủ ở nhà củi."
Lòng ta đ/au như c/ắt.
"Không cần ra nhà củi, cũng không cần phải ngoan đến thế."
Hắn sững sờ.
Ta ôm ch/ặt lấy hắn, "Hoài An có thể khóc, có thể làm nũng, cũng có thể đòi mẫu thân ôm."
Cơ thể hắn cứng đờ một hồi lâu, rồi dần dần mềm nhũn xuống.
Hắn cẩn thận nắm lấy vạt áo ta.
"Vậy tối nay con có thể ôm lâu một chút không?"
Ta nhắm mắt lại.
"Được."
03
Đêm đó, Tạ Hoài An lên cơn sốt cao.
Hắn mê man, nhưng vẫn nắm ch/ặt tay ta không chịu buông.
"Phụ thân..."
"Mẫu thân đừng đi..."
"Hoài An không hề không ngoan..."
Ta túc trực bên giường đút th/uốc cho hắn.
Bà vú ở bên cạnh nhìn mà không ngừng lau nước mắt, "Đứa trẻ nhỏ thế này, đã phải chịu bao nhiêu khổ cực."
Đến gần sáng, hắn cuối cùng cũng hạ sốt.
Lúc này ta mới mở bức thư Tạ Dình Chu để lại.
Chiếu Tuyết:
Nếu Hoài An có thể đưa bức thư này đến tay nàng, nghĩa là ta đã không thể bảo vệ nó được nữa.
Vụ án lương thảo của nhà họ Thẩm có ẩn tình khác.
Phụ thân nàng không hề tham ô, kẻ thực sự nuốt trôi số lương thảo đó, đang ở Lâm An.
Ta điều tra suốt năm năm, đã lấy được một nửa cuốn sổ sách.
Một nửa còn lại được giấu trên người Hoài An.
Đừng tin bất kỳ ai.
Đặc biệt là đừng tin vào thánh chỉ ban hôn từ kinh thành.
Nếu ta còn sống, ta sẽ đến đón các nàng.
Nếu ta ch*t, Hoài An xin phó thác lại cho nàng.
Nó đêm đến sợ bóng tối, ăn cá sợ hóc xươ/ng, lúc viết chữ lại hay lười biếng.
Nó miệng cứng lòng mềm, giống nàng.
Nó rất nhớ nàng.
Ta cũng vậy.
Ba chữ cuối cùng bị vết m/áu đ/è lên, gần như không thể nhìn rõ.
Năm năm trước, phụ thân ta vì vụ án lương thảo mà mắc tội. Cả triều đình đều nói nhà họ Thẩm tham ô lương thảo của quân biên giới, hại ch*t ba ngàn tướng sĩ Bắc cảnh.
Khi đó Tạ Dình Chu vừa kế thừa tước vị Hầu gia, ta đã mang th/ai trong bụng.
Sau khi hắn lĩnh binh rời kinh, quản sự của phủ Vĩnh An Bá lén đến gặp ta.
Người đó nói với ta rằng, tội chứng của nhà họ Thẩm đã rành rành. Chỉ cần ta còn giữ vị trí Hầu phu nhân, Tạ Dình Chu sẽ bị buộc tội bao che cho nhà ngoại; đứa trẻ vừa sinh ra cũng sẽ mang thân phận dòng dõi tội thần.
Nếu ta chịu rời đi, bọn họ sẽ không liên lụy đến phủ Trấn Bắc Hầu nữa.
Ta đã tin.
Ta sợ h/ủy ho/ại hắn, cũng sợ đứa trẻ vừa ra đời đã không còn đường sống, nên đã một mình để lại thư hòa ly, theo mẫu thân xuống phương Nam.
Trên đường đi, ta bị động th/ai. Trước khi lâm bồn, ta c/ầu x/in mẫu thân hứa với ta một điều.
Sau khi đứa trẻ ra đời, hãy đưa nó trở về nhà họ Tạ, không cần đợi ta tỉnh lại.
Cho dù từ nay về sau nó không nhận ta là mẫu thân, cũng phải để nó đường đường chính chính làm đích tử nhà họ Tạ.
Mẫu thân hỏi ta có nỡ không.
Ta xoa bụng, chỉ nói: "Ít nhất nó có thể sống một cách trong sạch."
Đêm đó ta mất m/áu hôn mê suốt hai ngày. Khi tỉnh lại, chiếc tã Iót bên cạnh đã trống không.
Mẫu thân làm theo lời ta, sai lão bộc đáng tin cậy đưa Hoài An trở về tay Tạ Dình Chu.
Ta chưa từng tự tay ôm nó.
Cũng không hề đuổi theo.
Sau khi Tạ Dình Chu từ Bắc cảnh trở về, hắn không hề ký vào bức thư hòa ly. Hắn đuổi theo đến tận phủ đệ cũ của nhà họ Thẩm, đứng trong tuyết suốt một đêm.
Ta ngăn cách bởi một cánh cửa mà nghe hắn gọi tên mình, nhưng cuối cùng vẫn không mở cửa.
Sau này ta chuyển đến Lâm An, chỉ để lại lão quản gia thay chúng ta chuyển đồ, cũng c/ầu x/in hắn tuyệt đối không được tiết lộ nơi ở của ta.
Tạ Dình Chu năm nào cũng gửi son phấn, áo lông cáo, trong đó còn có cả bức vẽ con ngựa nhỏ đầu tiên của Hoài An.
Ta chưa từng hồi âm lần nào.
Ta cứ ngỡ chỉ cần vụ án nhà họ Thẩm một ngày chưa sáng tỏ, sự im lặng của ta chính là đang bảo vệ bọn họ.
Nhưng giờ đây khi Tạ Hoài An nằm trên giường ta, bàn tay nhỏ bé còn nắm ch/ặt vạt áo ta.
Ta mới thấu hiểu.
Sự thành toàn của ta, chẳng qua chỉ là đẩy nỗi đ/au lên vai hai cha con họ.
Khi A Man bước vào, sắc mặt trắng bệch.
"Chủ nhân, bên ngoài có người đang theo dõi tửu quán."
Ta gấp bức thư lại.
"Mấy kẻ?"
"Ít nhất sáu người."
Ta liếc nhìn Tạ Hoài An trên giường, "Mở hầm rư/ợu ra."
A Man sững sờ.
Ta bình thản nói:
"Đã chúng tìm đến tận cửa."
"Vậy thì trước tiên hãy để bọn chúng say một trận."
04
Tổ tiên nhà họ Thẩm vốn không phải mở tửu quán.
Mà là làm nghề nấu rư/ợu ngầm.
Khi buôn b/án, hộ tống hàng hóa, tránh cư/ớp, đều dựa vào những kỹ năng không thấy ánh sáng này.
Có loại rư/ợu hương nồng, có thể dẫn dụ người vào ngõ.
Có loại rư/ợu vào miệng cực liệt, nửa chén đã khiến người ta hôn mê.
Đến tay ta, lại trở thành rư/ợu Lê Hoa Bạch vang danh trong miệng khách tửu Lâm An.
Buổi chiều hôm đó, vài vị khách lạ bước vào tửu quán.
Bọn chúng mặc y phục thương nhân bình thường, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía hậu viện.
Ta ngồi sau quầy tính toán.
"Các vị dùng gì?"
Kẻ cầm đầu cười nói:
"Nghe nói Lê Hoa Bạch của chưởng quầy Thẩm đây là ngon nhất."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
"Mẻ mới nấu hơi gắt, sợ các vị uống không quen."
"Càng gắt càng tốt."
Ta mỉm cười, "Được."
Rư/ợu dâng lên chưa đầy nửa nén hương, sắc mặt mấy tên đã dần đỏ bừng.
Một tên trong đó vịn bàn đứng dậy, như muốn đi về phía hậu viện.
Tiểu nhị vừa định ngăn lại, ta giơ tay ra hiệu dừng.
Kẻ đó vừa vén rèm, chân đã mềm nhũn, ngã nhào xuống đất.
Những kẻ còn lại lập tức đặt tay lên chuôi đ/ao.
Nhưng đã muộn.
Cửa hông bị người ta đạp văng.
Cố Hành Giản dẫn người xông vào, chỉ ba chiêu đã trói ch/ặt bọn chúng.
Cố Hành Giản là đích tử của nhà họ Cố, thương nhân buôn muối ở Lâm An, cũng là người bạn ta quen biết sau khi bắt đầu buôn b/án.
Hắn thích uống rư/ợu, miệng lưỡi cũng hơi khó ưa, nhưng khi thực sự gặp rắc rối thì chưa bao giờ trốn tránh.
Hôm đó hắn đến lấy Lê Hoa Bạch mà nhà họ Cố đã đặt, vừa đúng lúc va phải chuyện này.
Hắn ngồi xổm trước mặt đám tử sĩ, tặc lưỡi: "Thẩm Chiếu Tuyết, rư/ợu của nàng thật là hiểm đ/ộc."
Ta gảy bàn tính: "Nếu ngươi sợ, lần sau đừng uống."
"Thế thì không được. Rư/ợu ở Lâm An uống được, cũng chỉ có vài vò ở chỗ nàng."
Tạ Hoài An tỉnh dậy, vừa hay nghe thấy câu này.
Hắn ôm chăn ngồi dậy, cảnh giác hỏi: "Ngươi là ai?"
Cố Hành Giản gấp quạt lại: "Bạn rư/ợu của mẫu thân ngươi."
Tạ Hoài An nhìn hắn, rồi lại nhìn ta: "Ngươi có thể giúp chúng ta tìm phụ thân không?"
Nụ cười trên mặt Cố Hành Giản nhạt đi đôi chút.
"Việc giúp được, ta nhất định sẽ giúp."
Tạ Hoài An nghiêm túc suy nghĩ: "Vậy con có thể gọi ngươi là Cố ca ca không?"
Cố Hành Giản bật cười: "Nếu phụ thân ngươi nghe thấy, chắc sẽ muốn ch/ém ta mất."
"Vậy gọi là Cố thúc thúc."
"Thôi, cứ gọi ca ca đi."
Tạ Hoài An cuối cùng cũng cong đôi mắt: "Cố ca ca, nếu ngươi giúp con tìm lại được phụ thân, con sẽ mời ngươi uống loại rư/ợu đắt nhất của mẫu thân."
Cố Hành Giản nhìn ta: "Nghe thấy chưa? Đây coi như là tiền cọc."
Ta sai người cạy miệng đám tử sĩ ra.
