Năm năm trước, ta vì hắn mà từ bỏ chính mình; năm năm này, ta lại vì Hoài An mà từ bỏ mẫu thân.
Nhưng bọn họ chưa bao giờ yêu cầu ta làm như vậy.
Ta đặt bát th/uốc xuống: "Là ta sai rồi."
Thạ Dình Chu nhìn ta, đáy mắt không có sự thắng lợi, chỉ có sự mệt mỏi.
"Nàng ở lại, là vì Hoài An, hay là vì thương hại ta?"
"Ta không biết con đường năm năm này có thể đi hết trong một ngày hay không." Ta không lừa hắn nữa, "Nhưng ta sẽ không đi nữa. Ít nhất từ hôm nay trở đi, chàng và ta đều không được phép thay đối phương đưa ra quyết định."
Hắn nhìn ta rất lâu, khẽ đáp một tiếng: "Được."
Trong khe cửa bỗng lộ ra một đôi mắt.
Thạ Hoài An bưng một bát th/uốc to hơn cả mặt mình, cẩn thận hỏi: "Hai người cãi nhau xong chưa?"
Ta đưa tay về phía nó: "Không có cãi nhau. Phụ thân và mẫu thân chỉ đang học một việc mà trước kia chưa từng làm."
"Việc gì?"
"Có lời gì phải nói thẳng, không được lén lút tự quyết định một mình."
Thạ Hoài An gật đầu như hiểu như không, rồi nhìn sang Thạ Dình Chu: "Vậy sau này phụ thân đi đến nơi nguy hiểm, cũng phải nói cho chúng con biết sao?"
Thạ Dình Chu im lặng một lát: "Phải."
"Mẫu thân nếu sợ hãi, cũng không được trốn đi nữa sao?"
Ta bế nó lên đầu gối: "Không được."
Hoài An lúc này mới yên tâm, đưa bát th/uốc cho Thạ Dình Chu: "Vậy người mau uống đi. Uống xong chúng ta cùng ăn cơm."
Đó là lần đầu tiên ba người chúng ta ngồi cùng bàn.
Hoài An gắp miếng cá non nhất ở bụng cá cho ta, rồi gắp đuôi cá cho Thạ Dình Chu.
Thạ Dình Chu nhìn đuôi cá đầy xươ/ng trong bát, hồi lâu không nói lời nào.
Hoài An nghiêm túc giải thích: "Phụ thân biết lựa xươ/ng, mẫu thân thì không."
Ta không nhịn được cười.
Thì ra những ngày tháng chúng ta bỏ lỡ suốt năm năm, không nhất thiết phải bù đắp bằng những điều oanh liệt.
Mà có thể bắt đầu từ một bữa cơm, một bát th/uốc.
Sau bữa ăn, Thạ Dình Chu nói cho ta biết, nửa cuốn sổ sách hắn điều tra được giấu trong ngăn kéo của tủ th/uốc ở y quán phía đông thành. Đó là thứ duy nhất hắn kịp để lại trước khi bị tập kích.
Cố Hành Giản đã lấy về trong đêm. Hai cuốn sổ sách lần đầu tiên được hợp lại trong tay ta, những số hiệu tàu và số bạc bị đ/ứt đoạn cuối cùng đã khớp lại với nhau.
Chiều tà, kinh thành truyền đến một đạo ý chỉ.
Thái hậu nghe lời tâu của phủ Vĩnh An Bá, lấy lý do ta rời phủ năm năm, nội trạch Hầu phủ không chủ, nên ban hôn đích nữ nhà họ Giang cho hắn, và triệu hắn về kinh thành thành thân sau khi vết thương lành.
Nếu hắn từ hôn, thì phải giao ra binh phù, ở lại kinh thành chờ tra xét.
Thái giám truyền chỉ liếc nhìn ta một cái: "Thẩm cô nương đã rời phủ rồi, thì đừng làm lỡ tiền đồ của Hầu gia nữa."
Thạ Dình Chu cố nén đ/au ngồi dậy.
"Thần không cưới họ Giang."
Cả căn phòng im phăng phắc.
Thái giám quát lớn: "Hầu gia có nghe rõ chưa? Từ hôn, là phải giao binh quyền."
"Nghe rõ rồi."
Thạ Dình Chu nhìn ta, rồi lại chuyển ánh nhìn đi.
"Thẩm Chiếu Tuyết có nguyện ý về Hầu phủ hay không, do nàng ấy tự quyết định. Nhưng thần sẽ không dùng sự nhượng bộ của nàng ấy để đổi lấy tiền đồ của chính mình."
"Binh quyền, có thể giao."
09
Thái giám truyền chỉ phất tay áo bỏ đi.
Ngày hôm sau, quan viên Bộ Binh đi theo chỉ dụ đã thu hồi ấn Hầu và binh phù.
Thạ Dình Chu lệnh cho thuộc hạ cũ không được ngăn cản, cũng không cho phép bất cứ ai nhân cơ hội này gây chuyện.
Phó tướng quỳ ngoài cửa, viền mắt đỏ hoe: "Hầu gia, Bắc cảnh không thể không có ngài."
"Bắc cảnh cần là những tướng sĩ giữ quy củ, không phải là tư binh thay ta kháng chỉ."
Thạ Hoài An đứng bên cửa, nhỏ giọng hỏi: "Phụ thân, người không còn chức quan để làm nữa sao?"
"Tạm thời là không."
"Vậy tại sao người còn từ hôn?"
Thạ Dình Chu xoa đầu nó: "Bởi vì dù mẫu thân con cuối cùng không chọn ta, ta cũng không thể để nàng ấy dùng sự rời đi để c/ứu ta nữa."
Lòng ta đ/au nhói.
Ngoài cửa truyền đến tiếng nữ tử: "Lời nói nghe thật tình thâm."
Đích nữ phủ Vĩnh An Bá là Giang Vân La chậm rãi đi vào. Nàng ta mặc hoa phục, phía sau là hộ vệ và quan mai.
Nàng ta nhìn ta: "Con gái tội thần, phụ nữ rời phủ, thương nhân Lâm An. Ngươi dựa vào cái gì mà để Trấn Bắc Hầu vì ngươi mà giao binh quyền?"
Thạ Hoài An gi/ận đến đỏ cả mặt: "Không cho ngươi m/ắng mẫu thân ta!"
Ta che chở nó ra sau lưng: "Giang cô nương đến đây, không chỉ để s/ỉ nh/ục ta thôi chứ?"
Giang Vân La sai người khiêng vào một chiếc hộp gỗ. Trong hộp đặt một cuốn sổ sách, cùng một bức thư giao nhận quân lương có ấn kiểm nghiệm của Hình Bộ.
"Thẩm Chiếu Tuyết, trước khi khởi hành về kinh vào ngày mai, ngươi hãy dẫn đứa trẻ rời đi."
"Thạ Dình Chu cưới ta, hai nhà Giang - Thạ mới có thể an ổn. Vụ án của phụ thân ngươi, cũng còn đường xoay chuyển."
Ta mở bức thư kia ra, chữ ký của phụ thân và ấn triện nhà họ Thẩm đều là thật.
Giang Vân La nhìn đầu ngón tay tái nhợt của ta: "Chẳng phải ngươi là kẻ giỏi hy sinh vì gia đình nhất sao? Năm năm trước có thể đi, hôm nay cũng nên đi."
Ta chậm rãi đóng bức thư lại.
"Năm năm trước ta đi, là vì có người nói với ta rằng, chỉ có hy sinh bản thân mới có thể bảo vệ bọn họ."
"Hôm nay ta mới biết, đó không phải là thành toàn, mà là để lại lựa chọn cho kẻ á/c."
Thạ Dình Chu nhận lấy bức thư, ánh mắt dừng lại ở chỗ dán kín.
"Chữ ký này là thật, nhưng nội dung thì chưa chắc."
Giang Vân La cười lạnh: "Hầu gia cũng muốn vì nàng ta mà đổi trắng thay đen sao?"
Thạ Hoài An bỗng nắm lấy tay áo ta: "Mẫu thân, phụ thân từng dạy con một câu."
Ta cúi đầu nhìn nó.
"Ngài ấy nói nếu có người dùng văn thư quân lương để lừa người, thì hãy nhớ lấy - Chiết nguyệt bất nhập khố, Bắc nhạn bất quá giang."
Thạ Dình Chu gật đầu: "Đây là mật áp của chế độ cũ ở Bắc cảnh. Thật giả thế nào, về kinh điều tra hồ sơ quân lương cùng năm là biết ngay."
Nụ cười của Giang Vân La cuối cùng cũng nhạt đi.
Sau khi nàng ta đi, ta hỏi Thạ Dình Chu: "Nếu vụ án không lật lại được, tước vị Hầu gia của chàng cũng không lấy lại được thì sao?"
"Vậy thì không làm Hầu gia nữa."
"Chàng không hối h/ận?"
"Ta chỉ hối h/ận vì năm năm trước đã đến chậm một bước."
Ta nắm lấy tay hắn.
"Vậy lần này, chúng ta cùng về kinh."
10
Một tháng sau, chúng ta theo quan sai áp giải Triệu Hoài Anh trở về kinh thành.
Thạ Dình Chu vết thương chưa lành, không thể cưỡi ngựa lâu, ba người chúng ta phần lớn quãng đường đều chen chúc trong một chiếc xe ngựa.
Hoài An lúc đầu còn ngồi ngay ngắn, chưa đầy nửa ngày đã gối lên đùi ta ngủ say.
Thạ Dình Chu đắp áo choàng cho nó, mu bàn tay vô tình chạm vào đầu ngón tay ta.
Hắn giống như năm năm trước, vô thức muốn thu tay về.
Ta nắm lấy tay hắn trước.
Hắn ngước mắt nhìn ta.
"Chẳng phải đã bàn xong rồi sao?" Ta khẽ nói, "Có lời gì phải nói thẳng."
"Vậy nàng muốn nói gì?"
"Muốn nói là ta có chút sợ."
Ta sợ phụ thân không đợi được chân tướng, sợ vụ án cũ không lật lại được, cũng sợ sau khi về kinh thành, chúng ta vẫn sẽ bị những quy củ cũ kỹ kia ép về con đường cũ.
