Thạ Dình Chu không nói nhất định sẽ thắng.
Hắn chỉ nắm ch/ặt tay ta: "Vậy thì cùng nhau sợ."
Câu nói ấy chẳng hề anh hùng.
Nhưng lại khiến ta an tâm hơn mọi lời hứa hẹn chắn gió che mưa của năm năm trước.
Vết thương của Thạ Dình Chu vẫn chưa lành, ấn Hầu và binh phù vẫn còn bị giữ ở Bộ Binh.
Nhưng dọc đường hắn đều rất bình thản, như thể đã thực sự chuẩn bị sẵn tâm thế không làm Hầu gia nữa.
Vụ án nhà họ Thẩm được xét xử lại tại Hình Bộ.
Khi phụ thân được áp giải ra từ ngục Hình Bộ, ta gần như không dám nhận người.
Tóc ông bạc đi quá nửa, lưng cũng c/òng xuống nhiều. Khi nhìn thấy ta, ông vẫn cố mỉm cười.
"Chiếu Tuyết."
Ta quỳ trước mặt ông, nước mắt chực trào: "Phụ thân."
Ông giơ tay xoa đầu ta: "Đừng khóc. Cha không làm chuyện gì hổ thẹn."
Phiên tòa bắt đầu từ sáng sớm.
Văn thư giao nhận quân lương do Giang Vân La mang đến được quan viên Hình Bộ kiểm chứng ngay tại tòa. Ngày tháng, ấn triện nhà họ Thẩm và chữ ký của phụ thân đều hoàn toàn khớp.
Triệu Hoài Anh quỳ dưới đường, thừa nhận dấu vân tay trên cung trạng là của mình, nhưng lại khăng khăng rằng tờ cung trạng đó là do Tuần Án Ty bức ép mà thành, hắn chỉ là phụng mệnh làm việc.
"Việc điều phối thuyền lương đều có chữ ký của Thẩm đại nhân. Trấn Bắc Hầu và nhà họ Thẩm tình cũ chưa dứt, nên mới liên thủ h/ãm h/ại vi thần."
Sắc mặt phụ thân trắng bệch.
Quan viên Hình Bộ trầm giọng hỏi: "Thẩm Tri Viễn, ông còn lời nào để nói?"
Phụ thân nhìn ta, lại nhìn Thạ Dình Chu và Hoài An, bỗng nhiên mỉm cười.
"Tội thần nhận--"
"Cha."
Ta ngắt lời ông.
"Năm năm trước vì bảo vệ con, cha không chịu nói gì cả. Hôm nay còn muốn vì bảo vệ con mà nhận lấy những việc cha không làm sao?"
Môi phụ thân r/un r/ẩy: "Chiếu Tuyết, cha già rồi, nhưng con vẫn còn phải sống."
"Con không sống nhờ vào nỗi oan ức của cha, cũng không sống nhờ vào binh quyền của Thạ Dình Chu."
Ta quỳ thẳng người dậy.
"Lần này, đổi lại là con bảo vệ mọi người."
Ta dâng lên hai cuộn sổ sách.
Một cuộn là phần trên mà Thạ Dình Chu đã mất năm năm để tìm được, một cuộn giấu trong khóa bạc của Hoài An. Giấy tờ, ám ký và dòng chảy tiền bạc của hai cuốn sổ khớp nhau, ghi lại đích x/ác tung tích của cùng một lô quân lương sau khi đổi thuyền tại Lâm An.
Quan viên Hình Bộ kiểm tra từng trang một.
Cái tên xuất hiện cuối cùng trong sổ sách là: Thuyền Tân Tam của phủ Vĩnh An Bá.
Giang Vân La lạnh lùng lên tiếng: "Hai cuốn sổ sách không rõ nguồn gốc cũng có thể làm bằng chứng sao?"
"Sổ sách có thể làm giả, nhưng hồ sơ cũ được lưu giữ tại Hình Bộ và Bộ Binh cùng năm thì không thể."
Thạ Dình Chu cho người dâng lên hồ sơ gốc về quân lương được điều từ Bắc cảnh về.
Mỗi một văn thư giao nhận thực sự nhập kho đều giấu một mật áp hình chữ thập trong nếp gấp.
"Chiết nguyệt bất nhập khố, Bắc nhạn bất quá giang."
Cái gọi là bằng chứng gốc mà nhà họ Giang đưa ra không hề có mật áp.
Quan viên Hình Bộ lại tách chữ ký của phụ thân và nội dung văn thư ra kiểm tra. Mực dùng cho chữ ký đã khô trước đó tận ba ngày, còn nội dung văn thư là viết thêm vào sau.
Phụ thân cuối cùng cũng ngẩng đầu lên: "Ba ngày trước, Triệu Hoài Anh từng lấy danh nghĩa kiểm tra thuyền lương để bảo ta ký vào một lệnh điều phối trống. Lệnh điều phối đó sau đó biến mất, ta đã tìm rất lâu."
Sắc m/áu trên mặt Triệu Hoài Anh tan biến hoàn toàn.
Tuần Án Ty lập tức dâng lên sổ sách cũ của Thủy quan được thu giữ từ thư phòng của Tri phủ. Dưới những số hiệu thuyền bị cạo đi, vẫn còn lưu lại vết mực của hai chữ "Tân Tam".
Cuối cùng là tờ cung trạng do chính tay Triệu Hoài Anh ấn dấu sau khi bị giam giữ.
Cung trạng ghi rõ, phủ Vĩnh An Bá mượn đường thủy Lâm An để đá/nh tráo quân lương, hắn chịu trách nhiệm xóa dấu vết đường thủy, rồi dùng tờ văn thư có chữ ký khống của nhà họ Thẩm để đổ tội.
Giang Vân La lảo đảo lùi lại: "Không thể nào..."
Ta nhìn nàng ta.
"Ngươi nói ta không bảo vệ được bọn họ."
"Giờ thì sao?"
Nàng ta không nói thêm lời nào nữa.
Sự thật cuối cùng cũng dần dần hiện ra từ hai cuốn sổ sách ấy.
Năm đó quân lương bị đá/nh tráo tại đường thủy Lâm An, phủ Vĩnh An Bá mượn danh nghĩa tiếp tế quân đội để vơ vét tài sản, Triệu Hoài Anh chịu trách nhiệm che đậy dấu vết đường thủy.
Phụ thân ta phát hiện ra manh mối, ngược lại bị bọn chúng dùng văn thư ký khống để vu tội chủ mưu.
Thạ Dình Chu điều tra suốt năm năm, cuối cùng đã bù đắp lại những bằng chứng bị bọn chúng x/é nát.
Ba ngày sau, thánh chỉ ban xuống.
Nhà họ Thẩm vô tội, phụ thân được khôi phục chức quan; Triệu Hoài Anh và những kẻ liên quan trong phủ Vĩnh An Bá bị tống giam chờ xét xử.
Thái hậu biết được việc ban hôn dựa trên những lời dối trá, lập tức thu hồi ý chỉ.
Ấn Hầu và binh quyền Bắc cảnh của Thạ Dình Chu cũng được trả lại.
Khi bước ra khỏi Hình Bộ, phụ thân nắm lấy tay Hoài An, cúi đầu nhìn rất lâu.
Hoài An ngẩng mặt lên, nhỏ giọng gọi: "Ngoại tổ phụ."
Viền mắt phụ thân đỏ hoe.
"Đứa trẻ ngoan."
Ông lại nhìn sang Thạ Dình Chu.
Thạ Dình Chu cung kính hành lễ: "Nhạc phụ."
Phụ thân không đáp ngay.
"Năm năm trước Chiếu Tuyết thay con đưa ra quyết định, con đã đến chậm một bước. Sau này nếu còn có kẻ ép con bé phải nhượng bộ, ta không hỏi con có bảo vệ được nó hay không."
"Ta chỉ hỏi, con có thể đứng bên cạnh nó, để nó tự lựa chọn hay không."
Thạ Dình Chu trịnh trọng đáp: "Có thể."
Phụ thân lúc này mới gật đầu: "Vậy con hãy theo đuổi lại con gái ta một lần nữa đi."
Sống mũi ta cay cay, lại không nhịn được mà mỉm cười.
Cố Hành Giản đợi chúng ta ngoài cửa Hình Bộ, trong ngựk còn ôm chiếc gậy gia pháp mà cha hắn sai người mang đến.
Hắn thở dài: "Người c/ứu được rồi, án cũng lật rồi, nhưng ta về nhà vẫn phải chịu đò/n."
Thạ Hoài An nghiêm túc an ủi hắn: "Cố ca ca, sau này huynh đừng tr/ộm thuyền muối của nhà nữa, sẽ không bị đá/nh đâu."
Cố Hành Giản bị nghẹn họng: "Đồ nhóc con vô lương tâm, ta làm tất cả là vì ai?"
"Vì thương hộ Lâm An, cũng vì mẫu thân con."
Hoài An nghĩ ngợi rồi bồi thêm một câu: "Sau này con sẽ mời huynh uống loại rư/ợu đắt nhất."
Cố Hành Giản lúc này mới hài lòng.
Ta cúi đầu mỉm cười.
Ngày hôm sau khi trở lại Lâm An, ta vừa mở cửa tửu quán, cuối phố đã vang lên tiếng vó ngựa.
Thạ Dình Chu mặc chính phục, dẫn theo nghi trượng của phủ Trấn Bắc Hầu dừng lại trước cửa.
Vết thương của hắn chưa lành, sắc mặt vẫn tái nhợt, nhưng phía sau là sính lễ dài không thấy điểm cuối.
Lụa đỏ trải từ đầu phố đến tận cửa tửu quán.
Quan mai đi trước, tộc lão theo sau. Ấn tín Hầu phủ, hôn sách quan phủ, gia phả họ Thạ, tất cả đều được bày trên mâm đỏ.
Người dân Lâm An chật kín hai bên đường.
Thạ Dình Chu quỳ xuống trước mặt mọi người, tay nâng chiếc ngọc bội đã được khắc lại.
"Thẩm Chiếu Tuyết."
"Năm năm trước, là ta đến muộn. Khiến nàng một mình gánh chịu tiếng x/ấu là con gái tội thần, cũng khiến nàng một mình sinh ra Hoài An."
"Tờ thư hòa ly đó chỉ có chữ ký của nàng, ta không thừa nhận, cũng không đưa lên quan phủ. Trong hôn sách của quan phủ, tên của nàng chưa bao giờ bị xóa bỏ."
Hắn dừng lại.
"Nhưng hôn sách còn đó, không có nghĩa là nàng bắt buộc phải quay về."
