「Bệ hạ! Những vết thương này đều do đ/ao thật sú/ng thật mà có! Vị tướng quân này quả thực đã lăn lộn qua núi thây biển m/áu mới có ngày hôm nay!"
"Hoang đường!" Sắc mặt Tô Văn Trung tái mét.
"Dù có là vết thương thật, cũng chưa chắc đã là trận chiến do nàng ta dẫn binh! Trên chiến trường đ/ao ki/ếm không có mắt, có lẽ nàng ta chỉ là một tên tiểu tốt dưới trướng thế tử Tiêu mà thôi!"
"Lời Tô đại nhân nói cũng có lý, vậy xin mời Tiêu thế tử nói xem, ba trận ở Mạc Bắc đã đá/nh như thế nào?"
Yết hầu Tiêu Dĩnh chuyển động lên xuống.
Môi chàng ta mấp máy mấy lần:
"Ba trận Mạc Bắc, trận đầu vào đầu xuân, băng tuyết mới tan, trận thứ hai vào sau mùa thu..."
"Sai rồi."
"Ba trận Mạc Bắc đều diễn ra vào giữa mùa đông giá rét."
Ta nhìn chằm chằm vào mắt chàng, kéo những hình ảnh m/áu me của mười năm qua từ trong ký ức ra.
"Tháng Chạp, tám vạn thiết kỵ của Hô Diên Chước tận dụng lúc sông Bạch Lang đóng băng mà vượt sông trong một đêm. Chúng ta không có ngựa, không có viện quân."
"Ba vạn cân dầu hỏa đổ xuống, ch/áy rực suốt cả một đêm."
Ta dừng lại một chút, nhìn gương mặt trắng bệch của Tiêu Dĩnh:
"Tiêu thế tử đã đích thân đá/nh trận này, mà ngay cả mùa nào cũng không biết sao?"
Điện đường tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thở ngày càng nặng nề của Tiêu Dĩnh.
Ta lại hỏi: "Đột phá vòng vây ở Âm Sơn, chúng ta đã đi con đường nào ra ngoài?"
"Là... là con đường núi phía tây..."
Giọng Tiêu Dĩnh lả đi.
"Là vách đ/á phía đông." Ta chỉnh lại cho chàng.
"Ta dẫn theo tám trăm người còn lại, bám vào những mảng băng mà nhảy xuống. Vách đ/á cao mười trượng, ba phần mười đã ngã ch*t. Những người còn sống, bò suốt ba ngày ba đêm mới bò ra được!"
"Thần suy xét kỹ lưỡng, sở dĩ Tiêu Dĩnh dám mạo nhận quân công, e là vì trận chiến cuối cùng ở Tượng Nha Lĩnh thắng hiểm, chàng ta mãi không nhận được tin tức của thần, liền cho rằng thần đã tử trận, ch*t không đối chứng mà thôi."
Tiêu Dĩnh không thể đứng vững được nữa, trực tiếp ngã quỵ xuống giữa điện.
16
Thiếu niên hoàng đế ngồi trên ngai vàng vẫn luôn căng thẳng:
"Ngươi... ngươi thực sự là con gái của Thẩm Chiêu tướng quân?"
Ta đứng dậy, một lần nữa quỳ một gối xuống đất.
"Dân nữ Thẩm Trường Ninh, chính là di cô của Thẩm Chiêu."
"Mười năm trước, trước khi gia phụ tử trận nơi sa trường, từng đem một tờ hôn thư của dân nữ gửi gắm nhà họ Tiêu."
"Dân nữ thay Tiêu Dĩnh trấn thủ biên cương, mười năm không dám quên gốc gác.
Nay hồi triều, không cầu phong thưởng, chỉ cầu một lời công đạo."
"Bệ hạ! Việc này liên quan trọng đại, sao có thể nghe lời nói một phía của họ Thẩm!"
Tô Văn Trung cuống lên, tấm hốt trong tay gần như bị bóp nát.
"Thần xin triệt để điều tra! Nhất định phải trả lại sự trong sạch cho Tiêu thế tử!"
"Bản vương đã điều tra xong rồi."
Sở Tòng An thản nhiên lên tiếng.
Chàng lấy từ trong tay áo ra một xấp cung trạng dày cộm.
"Chứng từ của ba phó tướng, mười hai hiệu úy, chín mươi bảy binh sĩ ở Bắc Cương."
"Mỗi một bản đều ghi rõ, mười năm qua người dẫn dắt họ xông pha trận mạc là Thẩm Trường Ninh, không phải Tiêu Dĩnh."
Cung trạng được truyền tay nhau giữa văn võ bá quan.
Truyền đọc xong, cả triều văn võ, im phăng phắc.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của thiếu niên hoàng đế đỏ bừng.
Không biết là vì tức gi/ận hay vì kích động.
Ngài đ/ập mạnh tay xuống tay vịn ngai vàng:
"Tiêu Dĩnh! Khi quân võng thượng, mạo nhận quân công, ngươi đáng tội gì?!!"
Tiêu Dĩnh dập đầu xuống đất, cả người r/un r/ẩy như cầy sấy:
"Thần biết tội, lúc đó thần quả thực có thương tích cũ không thể trấn thủ, cộng thêm mẫu thân b/ệnh nặng nằm liệt giường..."
Sắc mặt Tô Văn Trung xám xịt, vẫn muốn mở miệng biện hộ cho chàng ta.
Sở Tòng An lại nhìn về phía hoàng đế:
"Khi quân mạo công, theo luật đáng ch/ém."
17
Buổi chầu đã tan.
Trên quảng trường ngoài Ngọ Môn lại đang quỳ ba người.
Lão phu nhân Trấn Bắc Hầu quỳ ở phía trước nhất.
Bộ hoa phục cáo mệnh phu nhân dính đầy bụi đất, trán bầm tím.
Bà ta khóc lóc thảm thiết, đ/âm vào tai người nghe đến nhức nhối.
"Thẩm cô nương! Bá mẫu cầu con! Dĩnh nhi nó là bị mỡ heo làm mờ mắt, nó hồ đồ!"
"Nhưng dù sao nó cũng là vị hôn phu con đã định từ nhỏ mà! Nhà họ Thẩm và nhà họ Tiêu chúng ta là tình nghĩa sống ch*t có nhau!"
Ta dừng lại trước mặt bà ta ba bước.
Tiêu Dĩnh quỳ phía sau bên cạnh lão phu nhân, ánh mắt né tránh, căn bản không dám nhìn ta.
Ngược lại, phía sau chàng ta, Tô Uyển Phi đang mặc bộ y phục rộng thùng thình màu ngó sen.
Phần bụng dưới đã hơi nhô lên.
Chẳng lẽ lần đầu tiên gặp nàng ta, nàng ta đã dùng đai nịt bụng?
Lão phu nhân thấy ta dừng lại, cứ ngỡ có hy vọng.
Tiếng khóc càng thảm thiết hơn, quỳ gối tiến lên hai bước:
"Trường Ninh! Nhìn vào thể diện của cha con, nhìn vào tình nghĩa giữa ta và mẹ con lúc trẻ..."
Ta lùi lại nửa bước, né tránh bàn tay bà ta.
Bà ta khựng lại.
Tiêu Dĩnh lúc này đột ngột ngẩng đầu, mang theo sự c/ầu x/in:
"Trường Ninh! Ta biết sai rồi! Chiến công trả cho nàng, phong thưởng trả cho nàng, nàng muốn gì ta đều cho nàng!"
"Ta chỉ cầu nàng đừng lấy mạng ta, cha ta chỉ có mình ta là con trai, nhà họ Tiêu không thể tuyệt hậu..."
Ta nhìn chàng ta, bỗng thấy hơi buồn cười.
Mười năm, ta thay chàng ta liều mạng trong băng tuyết Bắc Cương.
Chàng ta lại được nuôi dưỡng m/ập mạp trong nhung lụa.
Giờ đây chàng ta quỳ ở đây, c/ầu x/in ta tha cho một mạng.
Lý do lại là "nhà họ Tiêu không thể tuyệt hậu".
"Mạng của ngươi thì quý hơn mạng của chúng ta sao?"
Chàng ta nghẹn họng, môi mấp máy.
18
Lão phu nhân lại gào khóc, âm thanh càng thêm thê lương:
"Trường Ninh! Bá mẫu năm đó cũng nhìn con lớn lên mà! Con cứ nhìn vào thể diện của lão Hầu gia, tha cho Dĩnh nhi đi!"
Ta ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào mắt bà ta.
"Lão phu nhân, cha ta trước khi lâm chung đã giao hôn thư cho con, ông nói nhà họ Tiêu trọng lời hứa, sẽ bảo vệ con chu toàn."
Tiếng khóc của lão phu nhân khựng lại.
"Các người đã bảo vệ chưa?"
"Các người nhận tiền tuất triều đình cấp cho cha ta, xây nhà cưới vợ mới ở biên giới, tiêu d/ao tự tại lắm."
"Chiến mã của ta ở Bắc Cương ch*t nơi Mạc Bắc, g/ầy chỉ còn lại một nắm xươ/ng. Bởi vì phần cỏ khô nó đáng được ăn đã bị Tiêu Dĩnh dời đi để xây vườn cho nhà họ Tô, nhà họ Tô nói muốn trồng hoa lan phương nam."
Sắc mặt lão phu nhân trắng bệch hoàn toàn.
Tiêu Dĩnh đột ngột ngẩng đầu, trong mắt đầy kinh hãi và chối bỏ:
"Chuyện lương thảo! Ta thật sự không biết! Đó là do quản gia tự ý làm!"
Ta nhìn chàng ta, lấy ra một phong thư từ trong ngựk.
"Đây là lá thư ta gửi cho chàng vào ngày mùng ba tháng Chạp năm Vĩnh Bình thứ chín, nói cho chàng biết lương thảo bị bớt xén, tướng sĩ sắp ch*t đói ở Âm Sơn."
Ta đưa lá thư đến trước mắt chàng, đầu ngón tay chỉ vào một dòng chữ.
"Đây là thư hồi âm ngày hai mươi tháng Chạp của chàng, quân nhu tự có triều đình cấp phát, nàng đừng nói nhiều, an tâm trấn thủ. Tiêu thế tử, cần ta đọc cho bệ hạ nghe không?"
Tiêu Dĩnh nhìn chằm chằm lá thư đó, như thể nhìn thấy q/uỷ dữ đòi mạng.
Cả người chàng ta run lên, như không ngờ rằng ta vẫn còn giữ lại!
"Ta... Trường Ninh... lúc đó ta..."
"Lúc đó Tô Uyển Phi vừa về nhà, chàng phải cùng nàng ta ngắm tuyết xem mai, không có thời gian quan tâm sống ch*t ở Bắc Cương đúng không?"
