Vừa dắt ngựa ra, phía sau liền truyền đến một tiếng:
"Chu Thanh D/ao."
Động tác của ta khựng lại.
A tỷ đứng không xa, hốc mắt đã đỏ hoe.
"Có phải muội oán chúng ta không?"
"Oán chúng ta làm lạc mất muội, oán chúng ta bao năm qua không tìm thấy muội?"
"Không phải."
"Vậy tại sao muội lại muốn đi?"
Nước mắt nàng bỗng trào ra.
Người cầm đ/ao ta có thể đối phó, kẻ thẩm vấn ta cũng biết cách lừa.
Chỉ riêng A tỷ khóc, ta liền không có cách nào cả.
Ta im lặng hồi lâu, cuối cùng buông dây cương.
"Muội bị trúng đ/ộc rồi."
Ám vệ doanh, Tô Uyên, chất đ/ộc trong người, còn cả ngôi nhà ở Hằng Thành kia nữa.
Ta không giấu nàng nữa.
Nghe xong, sắc mặt A tỷ trắng bệch từng chút.
"Vậy muội đến Hằng Thành là để tìm Tô Uyên?"
"Ừm."
"Nếu hắn không chịu đưa thì sao?"
Ta không trả lời.
A tỷ nhìn chằm chằm ta.
"A D/ao, muội định lấy gì để đổi với hắn?"
Ta rủ mắt, hồi lâu mới nói:
"Hắn sẽ không để muội ch*t."
A tỷ lặng đi một thoáng.
"Phải."
"Nhưng hắn sẽ khiến muội vĩnh viễn không rời xa hắn được."
Ta sững sờ tại đó.
"Sống sót bên cạnh hắn, và sống một cách tự do, không phải là cùng một chuyện."
Lời vừa dứt, A tỷ liền lau nước mắt.
Khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã lấy dây trói ngựa trên tường xuống.
Cổ tay ta siết ch/ặt.
Khi hoàn h/ồn, hai tay đã bị trói ra sau lưng.
"A tỷ?"
Nàng mạnh mẽ siết ch/ặt nút thắt.
Ta theo bản năng giãy giụa, rồi lại cứng người dừng lại.
"Chu gia đã từng làm lạc mất muội một lần, không ai chịu nổi lần thứ hai đâu."
Nàng áp giải ta về phòng, khóa cửa, đóng cửa sổ, rồi thu cả đoản đ/ao đi.
Trước khi đi còn không quên để lại một câu:
"Ở yên đó."
"Tỷ đi gọi cha về."
"Xem ông ấy trị muội thế nào."
Tiếng bước chân dần xa, ta không suy nghĩ nhiều.
Cho đến sáng sớm hôm sau.
Cha đẩy cửa bước vào, nhìn thấy ta bị khóa trong phòng.
Sắc mặt cả hai chúng ta đều thay đổi.
Đêm qua A tỷ căn bản không hề đến quân doanh.
Nàng dẫn theo thân vệ rời khỏi Vũ Thành.
Đến Hằng Thành.
21
Nhiều ngày sau, biên quân tiếp đón A tỷ bên ngoài Vũ Thành.
Khi ta chạy đến quân trướng, trong trướng toàn là mùi m/áu.
A tỷ nằm trên sập, khắp người là vết tên vết đ/ao, m/áu gần như thấm đẫm lớp áo trong.
Cha đứng ở cửa trướng, bất động.
Ta chạy vội qua người ông.
"A tỷ."
Người trên sập cuối cùng cũng mở mắt.
"A D/ao..."
Nàng nhìn thấy ta, khóe môi khẽ cong lên.
"Giải dược lấy được rồi."
Lúc này ta mới thấy, trong tay nàng vẫn luôn nắm ch/ặt một lọ th/uốc.
"Ai làm nàng bị thương?"
Ta quỳ xuống cạnh sập, vươn tay nhưng chần chừ không dám chạm vào nàng.
"Là Tô Uyên sao?"
A tỷ không trả lời, chỉ nhét lọ th/uốc vào lòng bàn tay ta.
"A D/ao."
"Thề với tỷ đi."
"Từ nay về sau, hãy sống thật tốt."
"Đời này tuyệt đối không được bước chân vào Đại Hưng một bước nữa."
Ta nắm ch/ặt tay nàng.
"Để quân y trị thương cho nàng trước đã."
"Thề đi."
"A tỷ--"
Ta cắn ch/ặt răng.
"Muội không thề."
Hơi thở A tỷ đột ngột dồn dập hơn.
"Cha hôm nay, đã sắp mất đi một đứa con gái rồi."
Ta theo bản năng quay đầu lại.
Cha vẫn quay lưng về phía chúng ta, vai lưng không còn thẳng tắp như mọi ngày nữa.
"A D/ao."
"Đừng để ông ấy mất đi đứa thứ hai."
Ta cúi đầu.
Một giọt lệ rơi xuống bàn tay đang nắm lọ th/uốc của ta.
Hồi lâu, ta mới từng chữ từng chữ nói:
"Muội thề."
A tỷ cuối cùng cũng mỉm cười.
Nàng giơ tay muốn chạm vào đầu ta.
Nhưng tay vừa nâng lên nửa chừng, liền không còn sức lực.
Ta vội vàng cúi đầu, đưa mình vào dưới lòng bàn tay nàng.
Tay nàng nhẹ nhàng đặt trên tóc ta.
"A D/ao."
"Về nhà là tốt rồi."
Đầu ngón tay trượt khỏi mái tóc, không còn nâng lên được nữa.
"A tỷ..."
"Nàng đã hứa với muội, sẽ đưa muội đi cưỡi ngựa."
"Đậu hoa quá ngọt, lần sau phải bớt đường."
"Còn hội đèn lồng nữa..."
Những lời phía sau, ta không bao giờ có thể thốt ra được nữa.
Sau khi A tỷ hạ táng.
Ta mới biết được từ Xuân Miên và Xuân Hiểu, nàng đã trải qua những gì ở Hằng Thành.
Số thân vệ theo nàng vào thành gần như ch*t sạch.
Cuối cùng, chỉ còn hai người họ hộ tống A tỷ trốn thoát.
22
Khi hoàn h/ồn, trà trên án thư đã lạnh ngắt.
Tô Uyên đứng dậy đi tới cửa, lại dừng bước.
"A Cẩm."
"Năm đó, ta không hề muốn gi*t Chu Thanh Loan."
Ta ngước mắt nhìn hắn.
"Ta nh/ốt nàng ấy ở Hằng Thành, chỉ là muốn ép nàng xuất hiện."
"Sau đó Tống Vân Hạo biết được thân phận nàng ấy, ép ta ra tay."
Hắn im lặng một lát.
"A Cẩm, lúc đó ta... không còn đường lui."
Ta không mở lời.
A tỷ đã ch*t rồi.
Dù hắn có bao nhiêu nỗi khổ tâm, ta cũng sẽ không buông tha cho hắn.
Mười ngày sau, Tô Uyên dẫn theo Tống Vân Hạo rời Hoa Kinh, khởi hành quay về Đại Hưng.
Khi có tin tức trở lại, đã là hơn mười ngày sau.
Mật báo đến từ Hằng Thành.
Tống Vân Hạo đi tới Hằng Thành, dừng chân trong thành một đêm.
Sáng sớm hôm sau, người từ trên lầu thành nhảy xuống.
Ch*t tại chỗ.
Tô Uyên dâng tấu lên hoàng đế Đại Hưng:
Tam hoàng tử bại trận bị bắt, tự cảm thấy phụ thánh ân, không còn mặt mũi quay về Lăng Kinh, nên lấy cái ch*t tạ tội.
Lọ đ/ộc đó, rốt cuộc hắn có dùng hay không, ta không được biết.
Chỉ là màn "lấy cái ch*t tạ tội" này, lại có vẻ đàng hoàng hơn nhiều so với cách ch*t mà ta chuẩn bị cho Tống Vân Hạo.
Sau khi Tô Uyên hộ linh quay về Lăng Kinh, bị tước đoạt tước vị Thế tử Trung Dũng Hầu.
Thái tử Đại Hưng lại đích thân cầu tình cho hắn.
Nói rằng việc biên giới Hằng Thành không ổn định, Tô Uyên từng tham gia nghị hòa, am hiểu về Đại Lam, có thể lệnh cho hắn lấy công chuộc tội trấn giữ biên ải.
Cuối cùng, Tô Uyên bị đày tới Hằng Thành, tạm quản lý quân vụ.
Danh nghĩa là đày ải, nhưng trong tay lại lần đầu tiên thực sự nắm giữ binh quyền.
Xem ra mạng của Tống Vân Hạo, đã trở thành tấm danh thiếp Tô Uyên dâng lên cho Thái tử Đại Hưng.
Ta nhìn chằm chằm hai chữ "Hằng Thành" trên mật báo, chén trà dừng bên môi.
Tô Uyên tới Hằng Thành, tuyệt đối không chỉ để giữ thành.
Ngày hôm sau, cha liền dâng sớ, xin lệnh quay về Vũ Thành trấn thủ.
Thánh thượng không cho phép, chỉ lệnh cho ông tiếp tục ở lại Hoa Kinh.
Cha không tranh cãi nữa.
Chuyển sang xin chỉ, cho ta về phủ ở tạm nửa tháng.
Lần này, Thánh thượng chuẩn y.
23
Trong đêm, ta đang thu dọn hành lý để ngày mai về phủ.
Cửa điện đột ngột bị đẩy ra, Thái tử trực tiếp bước vào trong.
Ta đặt đồ vật trong tay xuống, đứng dậy hành lễ.
"Điện hạ."
Hắn không bảo ta đứng dậy.
"Tứ hoàng đệ đã cho Chu gia lợi lộc gì?"
Ta ngẩng đầu.
"Điện hạ sao lại nói vậy?"
Ánh mắt Thái tử rơi trên đống hành lý đã thu dọn xong bên cạnh.
"Ba năm trước tiệc Vạn Thọ, là nàng đưa Xươ/ng Hưng đi, làm hỏng ván cờ của bản cung."
Ta im lặng một lát.
Xem ra cho đến tận hôm nay, hắn vẫn chưa nhìn rõ.
Thái tử lại nói:
"Còn ngày tiệc nghị hòa đó nữa."
"Nàng rõ ràng nhìn ra bản cung bị tính kế, nhưng lại đi theo Xươ/ng Hưng ra khỏi điện."
"Từ đầu đến cuối, không hề quay đầu nhìn bản cung lấy một cái."
