"Vậy thì cứ để họ nói."
Kiếp trước, ta sống cả đời vì danh tiếng.
Sợ làm mất mặt nhà họ Thẩm, sợ bị người ta bàn tán, làm việc gì cũng cẩn trọng từng chút một, ngay cả khi chịu đủ mọi nh/ục nh/ã ở nhà họ Chu cũng không dám hé răng.
Kết quả thì sao?
Sống mệt mỏi như thế, cũng chẳng thấy ai đỡ cho ta một nhát d/ao.
Kiếp này, ai thích nói thì cứ nói.
Nhưng chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua.
Nguồn gốc của những lời đồn, luôn phải điều tra cho rõ.
13
Ta bảo Tri Hạ tìm lão Trần, kẻ chuyên chạy vặt cho phủ ta.
Phát hiện ra ông thầy kể chuyện là nhận bạc mới biên ra những đoạn kịch đó, bạc được đưa ra từ tay một mụ già.
Mụ già đó chính là nô bộc cũ theo hầu mẫu thân Chu Nguyên Bạch từ nhà mẹ đẻ, lại là bà ta.
Không chiếm được sự giúp đỡ của nhà ta, liền muốn h/ủy ho/ại ta.
Kiếp trước bà ta lén lút b/án Liễu Oanh Oanh, hại ta phải gánh n/ợ thay bà ta cả đời.
Kiếp này bà ta lại giở trò cũ, tạt nước bẩn lên người ta để tẩy trắng danh tiếng cho con trai bà ta.
Người không biết x/ấu hổ, quả thật là vô địch thiên hạ.
Ta kể kết quả điều tra được cho cha nghe.
Cha nghe xong, trầm ngâm hồi lâu, chỉ nói bốn chữ:
"Ta đã biết."
Ngày hôm sau, một vị chủ sự ở Hộ Bộ trong lúc ngồi bàn tiệc đã "vô tình" nhắc đến.
Nói rằng vài ngày trước có người nhìn thấy tân khoa thám hoa ôm ấp một thiếu nữ giữa phố.
Người phụ nữ đó không phải là vị hôn thê của chàng, mà là nha hoàn trong phòng chàng.
Lại nói chuyện nha hoàn đó bị Chu mẫu b/án đi trước, nhà họ Thẩm từ hôn sau, thời gian đối chiếu lại, cao thấp lập tức phân định.
Cái miệng chốn quan trường, quản lý hiệu quả hơn nhiều so với miệng lưỡi chốn chợ búa.
Chưa đầy hai ngày, dư luận đã xoay chuyển.
Còn về phần Chu mẫu, cha không làm lớn chuyện, chỉ tìm một cái cớ, kiểm tra lại thuế khế ước của mấy gian cửa hàng nhà họ Chu ở ngoại ô kinh thành.
Mấy gian cửa hàng đó là tổ nghiệp do Chu phụ để lại, Chu mẫu những năm này hoàn toàn sống dựa vào tiền thuê.
Kiểm tra thuế chỉ là lời cảnh cáo, nhưng đủ để khiến bà ta an phận một thời gian.
14
Ba tháng sau, tin tức còn náo nhiệt hơn truyền đến.
Liễu Oanh Oanh mang th/ai rồi.
Nghe nói Chu mẫu tức gi/ận đến mức đ/ập nát cả một bộ trà cụ, chỉ thẳng vào mũi Liễu Oanh Oanh mà m/ắng nàng không biết liêm sỉ.
Chưa cưới mà đã chửa, làm bại hoại gia phong.
Liễu Oanh Oanh quỳ dưới đất khóc, Chu Nguyên Bạch chắn trước người nàng, hai mẹ con cãi nhau một trận lớn.
Chu mẫu ch*t cũng không chịu buông lời, nói đứa trẻ này không thể giữ lại.
Chu Nguyên Bạch liền quỳ ở từ đường nhà họ Chu.
Quỳ suốt cả một đêm.
Khi trời sáng, chàng thả lời.
Nếu mẫu thân không cho phép Oanh Oanh vào cửa, chàng sẽ từ quan về quê, đời này không làm quan nữa.
Lời này vừa thốt ra, Chu mẫu hoàn toàn h/oảng s/ợ.
Cả đời bà mong mỏi lớn nhất là con trai hiển hách, vất vả lắm mới đỗ thám hoa, sao có thể vì một nha hoàn mà tự hủy tiền đồ?
Nhưng nếu không đồng ý, với tính cách của Chu Nguyên Bạch, chàng thực sự làm được.
Giằng co suốt ba ngày, Chu mẫu buông lời.
Tuy mang danh chính thê, nhưng lại thực hiện theo lễ nạp thiếp.
Chỉ dùng một chiếc kiệu nhỏ khiêng vào từ cửa hông là xong việc, bất cứ ai cũng sẽ nói một câu là keo kiệt.
15
Liễu Oanh Oanh không tranh giành, nàng chỉ cần được ở bên cạnh Chu Nguyên Bạch, danh phận gì cũng không quan trọng.
Nghe nói ngày nàng vào cửa mặc một chiếc áo khoác màu hồng đào cũ kỹ, tự mình xách tay nải đi vào từ cửa nhỏ, đến cả pháo cũng không đ/ốt.
Khi Tri Hạ kể lại những lời này cho ta nghe, khuôn mặt đầy vẻ hả hê:
"Tiểu thư, người nói có nực cười không? Chàng ta và nha hoàn nói là chân ái, lại để nàng ta không danh không phận mà mang th/ai. Kiệu nhỏ cửa hông, đến cả chén rư/ợu mừng cũng không ai kính."
Ta không đáp lời.
Liễu Oanh Oanh cũng là một người đáng thương.
Kiếp trước nàng bị Chu mẫu b/án đi, ch*t trong kỹ viện.
Ta tuy vô tội, nhưng nàng cũng đã chịu khổ cả đời.
Chu Nguyên Bạch tưởng rằng làm lại một kiếp là có thể bảo vệ nàng, nhưng chàng không bảo vệ nổi.
Bởi vì chàng căn bản không hiểu, kẻ thực sự hại Liễu Oanh Oanh không phải là mẫu thân chàng, mà là sự hèn nhát và ích kỷ của chính chàng.
Chàng không dám chống lại mẫu thân, liền trút hết oán h/ận lên người ta.
Chàng không dám đối mặt với lựa chọn của chính mình, liền đổ lỗi tất cả cho số phận.
Chàng miệng nói yêu Liễu Oanh Oanh, nhưng nếu thực sự yêu nàng.
Sao lại để nàng mang danh chính thê mà vào cửa bằng kiệu nhỏ cửa hông cơ chứ?
Nhưng những chuyện này không còn liên quan đến ta nữa, ta trở về là để b/áo th/ù.
Ta thuê mười mấy ông thầy viết sách viết về câu chuyện của Chu Nguyên Bạch, những cuốn như 《á/c m/a thám hoa lang đừng sủng ta》, 《Thám hoa cấm dục yêu sâu đậm》, 《Sổ tay chốn khuê phòng của thám hoa》 b/án đắt như tôm tươi.
Chưa đầy nửa tháng, còn ra cả ấn phẩm liên danh tranh vẽ cấm.
Câu chuyện về thám hoa lang và nha hoàn xinh đẹp, cả thành đều biết.
Chu Nguyên Bạch đi đến đâu cũng bị người ta nhìn bằng ánh mắt khác lạ.
Thậm chí còn truyền đến tai Thánh thượng.
16
Không còn sự nâng đỡ của nhà họ Thẩm, cộng thêm danh tiếng không tốt.
Kiếp này Chu Nguyên Bạch chỉ được bổ nhiệm làm biên tu từ thất phẩm, có phẩm cấp, không có thực quyền, hy vọng thăng tiến mong manh.
Liễu Oanh Oanh biết Chu mẫu không thích nàng.
Nàng nóng lòng muốn chứng minh bản thân, nóng lòng thay Chu Nguyên Bạch xoay sở chốn quan trường.
Nàng xuất thân thấp kém, không hiểu cách thức tặng quà, chỉ nghĩ càng đắt càng tốt.
Nhờ người tìm m/ua một bộ trà cụ cổ đem tặng phủ thượng quan, bị khách quý nhận ra trước mặt mọi người là đồ giả, chất lượng thô kệch không thể tả.
Trước mặt bao nhiêu khách khứa, khuôn mặt Chu Nguyên Bạch đỏ bừng như gan lợn.
Lại nghe nói Thừa tướng phu nhân thích tranh thêu, nàng tự tay thêu một bức mẫu đơn đem tặng.
Tay nghề thêu không tệ, khổ nỗi nàng không biết chữ, lại phối hai câu phản thơ tiền triều lên trên.
Thừa tướng phu nhân mở ra xem liền tái mặt, trả lại ngay tại chỗ.
Chu Nguyên Bạch đến tận cửa tạ lỗi, nụ cười cứng đờ trên mặt.
Thượng quan không nói lời nặng nề, chỉ vỗ vai chàng:
"Văn chương tốt là một chuyện, làm quan lại là chuyện khác."
"Gia hòa vạn sự hưng, quan viên phần lớn lấy việc cưới được thiên kim quý tộc kinh thành làm vinh dự. Họ được tai nghe mắt thấy, tinh thông đạo làm vợ quan viên."
"Nguyên Bạch, đúng là kẻ trọng tình cảm, vì nha hoàn mà bỏ rơi con gái Thẩm Thượng thư."
"Huynh đây cũng không có sự tiêu sái như đệ."
Tuy không nói thẳng, nhưng ý trong lời là chàng đã nhầm gốc cây khô là ngọc quý.
Lời này truyền ra, chàng trở thành trò cười khắp nha môn.
Liễu Oanh Oanh đóng cửa khóc suốt mấy ngày, khóc xong liền lao đầu vào tường.
Chu Nguyên Bạch ôm ch/ặt lấy eo nàng, nàng giãy giụa trong lòng chàng, gào khóc rằng mình không còn mặt mũi nào để sống, chi bằng đ/âm đầu ch*t cho sạch.
Làm lo/ạn ba năm lần, sự kiên nhẫn của Chu Nguyên Bạch cũng sắp cạn kiệt.
