Một khoảng lặng dài đằng đẵng.
Bùi Chiếu lên tiếng, giọng bình thản: "Các người nói đúng."
"Ta quả thực nên đi c/ầu x/in bệ hạ."
Lời vừa dứt.
Ta ngẩn người nhìn Bùi Chiếu.
Dưới ánh trăng, thần sắc chàng lạnh lẽo: "Ta muốn c/ầu x/in bệ hạ, cho ta và Minh Khê thành hôn sớm hơn."
"Lời các người nói, ta không tin lấy một chữ."
"Nàng ấy là người thế nào, ngày tháng còn dài, tự khắc ta sẽ biết."
16.
Bùi Chiếu nói được làm được.
Chàng thực sự đã đi c/ầu x/in thiên tử, đẩy hôn sự lên sớm hơn.
Khi gặp lại, chàng không hề nhắc đến chuyện đêm đó.
Chỉ nói đợi sau khi đi săn kết thúc.
Từ thảo nguyên trở về, chúng ta sẽ thành thân.
Trên thảo nguyên ngày nóng đêm lạnh, gió thổi buốt da.
Tần phu nhân bị cảm lạnh, b/ệnh nằm liệt giường.
Xét theo tình lý, vốn dĩ nên do trưởng tỷ chăm sóc tận tình.
Nhưng nàng ta từ nhỏ đã được nuông chiều, ngay cả bát canh cũng chưa từng bưng, huống chi là chăm sóc người b/ệnh.
Qua vài ngày, b/ệnh của Tần phu nhân không những không thuyên giảm mà còn nặng hơn.
Ta không đành lòng.
Những ngày tháng ta bàn chuyện hôn nhân với Tần Hành.
Tổ mẫu chê bai, trưởng tỷ chèn ép.
Chỉ có Tần phu nhân, là người dịu dàng dạy ta cách thêu khăn che mặt.
Bà khen ta thông minh, kể cho ta nghe những chuyện thú vị thuở nhỏ của Tần Hành, dạy ta cách đối nhân xử thế với chàng.
Ta mất mẹ từ nhỏ.
Tổ mẫu và đích mẫu đều coi ta như cái gai trong mắt.
Bấy nhiêu năm qua, bà là người duy nhất đối xử tốt với ta như mẹ ruột.
Kiếp trước mười mấy năm làm mẹ chồng nàng dâu, ta sớm đã coi bà như mẹ đẻ.
Lòng người đều bằng xươ/ng bằng th!t.
Ta chủ động dọn đến lều của Tần phu nhân.
Ngày đêm không ngủ chăm sóc bà, người g/ầy rộc đi.
Cử chỉ này lọt vào mắt các quý tộc và mệnh phụ phu nhân.
Họ mỉm cười tán thưởng: "Thẩm nhị tiểu thư thật là người lương thiện."
"Biết ơn báo đáp, chẳng trách Tần phu nhân trước đây lại đối xử tốt với con như vậy."
Sau khi Tần phu nhân tỉnh lại, bà lưu luyến nắm lấy tay ta, thở dài với họ:
"Ôi, cô nương chu đáo như vậy, sao lại không phải là con dâu của ta chứ?"
Chỉ một câu nói đơn giản, khiến trưởng tỷ x/ấu hổ đến mức suýt rơi lệ tại chỗ.
Ngoài lều, ta tình cờ gặp Tần Hành.
Bốn mắt nhìn nhau.
Ta nhớ đến đêm đó, chàng trước mặt Bùi Chiếu bôi nhọ ta, trong lòng nén một bụng gi/ận.
Bưng bát th/uốc, chẳng buồn liếc nhìn chàng một cái, quay đầu bước đi.
Chàng lại gọi ta lại.
Im lặng hồi lâu.
Tần Hành ngước mắt, tựa như mỉa mai: "Nàng đã sắp thành thân với Bùi Chiếu rồi."
"Lấy lòng mẹ ta như thế này, rốt cuộc là muốn đạt được điều gì?"
17.
Ta hắt bát th/uốc vào người Tần Hành.
Cúi đầu chạy vội về phòng, thu dọn đồ đạc.
Từ biệt Tần phu nhân vừa khỏi b/ệnh, ta trở về lều của mình.
Lòng ta bức bối, muốn tìm Bùi Chiếu để giãi bày.
Nhưng thiên tử trọng dụng chàng, đưa chàng vào sâu trong rừng săn b/ắn, không có ba bốn ngày không thể quay về.
Ta mòn mỏi chờ đợi.
Trong thời gian này, Tần phu nhân để cảm ơn ta.
Đã gửi đến rất nhiều món đồ tinh xảo.
Trong đó có một chiếc bình ngọc chạm khắc dát vàng, là vật phẩm Tây Dương tiến cống nhiều năm trước, vô cùng quý giá.
Trưởng tỷ cầm lên ngắm nghía, kh/inh khỉnh hừ lạnh:
"Đừng tưởng Tần phu nhân thích muội đến thế, chẳng qua cũng chỉ là món đồ tầm thường bên phía Tây Dương thôi."
"Bình hoa của hồi môn của mẹ ta mới là thứ quý giá bậc nhất, nghe nói là của hồi môn của ngoại tổ mẫu ta, do tiên đế đích thân ban tặng, cả thiên hạ chỉ có một chiếc..."
Ta lặng lẽ lắng nghe.
Chính vì cái bình hoa đó quá đắt giá.
Sau khi mẹ ta làm vỡ, đích mẫu nổi trận lôi đình, đem b/án bà đi.
Sau này khi cơn gi/ận nguôi ngoai, bà ta cũng muốn m/ua người về.
Nhưng mẹ ta đã bị kẻ buôn người b/án vào một gia đình tàn á/c, chịu đủ mọi khổ sở, không đầy mấy ngày đã qu/a đ/ời.
Từ đó về sau, chuyện này không ai nhắc lại nữa.
Nhưng giây tiếp theo, giọng điệu của trưởng tỷ chùng xuống:
"Nếu không phải năm ta bảy tuổi, nhất thời ham chơi, vô ý làm vỡ nó, mẹ cũng sẽ truyền lại cho ta."
Đầu óc ta n/ổ tung.
Ta đứng thẳng người, giọng r/un r/ẩy: "Cái bình hoa đó, là tỷ làm vỡ?"
Trưởng tỷ thản nhiên: "Đồ của mẹ ta, làm vỡ thì đã sao?"
"Chỉ là, ta sợ mẹ nổi gi/ận, nên đổ lỗi cho nha hoàn của bà, dù sao cũng là tại nó không trông coi bình hoa cẩn thận..."
"Này, muội trừng mắt nhìn ta làm gì?"
Toàn thân ta r/un r/ẩy.
Chỉ h/ận không thể bóp ch*t nàng ta ngay lúc này.
Ta nhớ lại sau khi mẹ ta bị kẻ buôn người bắt đi.
Ngày nào ta cũng nhớ bà.
Ngây dại đứng trước cửa phòng, nhìn mãi nhìn mãi, ảo tưởng bà có thể kỳ tích xuất hiện trước mặt ta.
Ta nhớ lại khi đích mẫu cuối cùng cũng nguôi gi/ận, định m/ua bà về.
Ta mừng rỡ đi/ên cuồ/ng.
Sáng nào tỉnh dậy cũng mong bà sẽ như trước đây, ngồi bên đầu giường, véo mũi ta.
Vậy mà ta đợi mãi đợi mãi, đợi được chỉ là một th* th/ể.
...
Trưởng tỷ hừ lạnh: "Đừng tưởng Tần phu nhân thích muội là muội đã thắng ta."
"Đợi ta gả qua đó, bà ấy tự nhiên cũng sẽ thích ta thôi."
Ta bật cười thành tiếng.
Đến tận hôm nay, nàng ta vẫn còn tưởng rằng.
Ta sẽ cho phép nàng ta gả vào nhà họ Tần.
18.
Ta viết cho trưởng tỷ một lá thư.
Sử dụng nét chữ của Tần Hành.
Hẹn nàng ta nửa đêm đến khu rừng sau trại để tư hội.
Trăng mờ ảo, gió đêm hiu hắt.
Một đêm tĩnh mịch.
Nếu trưởng tỷ không rơi vào cái bẫy ta giăng sẵn.
Đó là một cái hố sâu hoắm, thị vệ hành cung trước đây dùng để bắt thú dữ.
Bây giờ, đến lượt ta bắt nàng ta.
Trong hố đầy rắn đ/ộc.
Cơn mưa tầm tã trút xuống, che lấp tiếng khóc của trưởng tỷ.
Ta ôm đầu gối, ngồi trên mép hố.
Sấm chớp tím rạ/ch ngang trời, ánh sáng trắng loang lổ phản chiếu trên khuôn mặt bình thản của ta.
Ta đi quanh hố một vòng, xóa sạch mọi dấu vết.
Ngày mai khi trời vừa sáng.
Họ sẽ phát hiện ra trưởng tỷ đã bị nước mưa làm sưng phù.
Nàng ta là sẩy chân ngã xuống hố.
Cho dù có nghi ngờ, người đứng mũi chịu sào cũng là Tần Hành, kẻ đã hẹn nàng ta ra ngoài.
Không ai nghi ngờ ta.
Ta bình ổn lại cảm xúc, chuẩn bị quay về.
Khoảnh khắc đứng dậy, lại cứng đờ người hồi lâu.
Dưới bầu trời ảm đạm.
Bùi Chiếu im lặng nhìn ta.
19.
Gió c/ắt vào mặt như d/ao băng.
Ta chỉ cảm thấy cổ họng bị bóp nghẹt.
Không thể thở nổi.
Trong vũng nước dưới đất, ta nhìn thấy chính mình lúc này.
Toàn thân lấm lem bùn đất, thần sắc hiểm đ/ộc, chật vật như một kẻ tử tù.
Khi Bùi Chiếu vươn tay định nắm lấy cổ tay ta.
Ta cảnh giác lùi lại: "Đừng chạm vào ta!"
Bàn tay Bùi Chiếu lơ lửng giữa không trung, khựng lại một giây.
