Gấp mấy chục lần ngày thường.
Có người bất mãn:
“Đắt thế này, ta nhớ trước đây chỉ cần hai mươi đồng tiền lớn!”
“Không thích thì đừng lên, giờ chỉ còn mỗi chiếc thuyền này, phía sau toàn là quái vật, qua thôn này là không còn cái tiệm này đâu!”
Chúng ta chạy nạn dọc đường, số tiền ít ỏi còn lại cũng đã tiêu hết ở Nham Thành.
Lấy đâu ra tiền lớn hay lụa là, ta chần chừ một chút, tháo một chiếc ngọc hoàn từ trên cổ xuống.
Đó là vật duy nhất mẹ ta để lại trước khi qu/a đ/ời.
Ôn Qua cũng biết chiếc ngọc hoàn đó, muốn ngăn ta lại.
“Chúng ta nghĩ cách khác.”
Ta lắc đầu: “Vật là ch*t, người là sống, sống sót quan trọng hơn tất cả.”
Rồi đưa ngọc hoàn cho lão chủ thuyền.
“Chiếc ngọc hoàn này đổi được mấy chục tấm lụa, đổi lấy chỗ cho hai người chúng ta lên thuyền.”
Mắt lão chủ thuyền sáng rực, con ngươi dán ch/ặt vào chiếc ngọc hoàn, tham lam xoa xoa vài cái.
“Được, hai người lên thuyền đi.”
Lão ta cũng biết người chạy nạn căn bản không lấy đâu ra lụa là hay tiền lớn.
Chẳng qua là muốn nhân lúc hỗn lo/ạn vơ vét chút bảo vật mà thôi.
Ta và Ôn Qua lên thuyền, ngồi tựa vào nhau.
Xung quanh không thiếu những kẻ ăn mặc phú quý nhưng lại nhếch nhác, mọi người đều không nói lời nào, thần sắc đờ đẫn.
Thuyền lắc lư trên mặt nước, dần dần trở nên dữ dội.
Ta và Ôn Qua bước ra ngoài, phát hiện chim chóc trong rừng cây không xa bay tán lo/ạn, bụi m/ù mịt, lòng chùng xuống.
Không xong rồi, là lũ quái vật kia đuổi tới!
Lão chủ thuyền hiển nhiên cũng phát hiện ra, tiền bạc cũng chẳng cần nữa:
“Tránh ra, tránh ra, phải nhổ neo rồi!”
Lão cố gắng dùng mái chèo đẩy những người đang giãy giụa muốn lên thuyền.
Nhưng đám người đó đã phát đi/ên rồi.
“Cho chúng ta lên thuyền, quái vật đến rồi!”
“C/ầu x/in ngươi, con ta còn nhỏ, ít nhất hãy mang nó theo!”
“Lên thuyền, tên s/úc si/nh này, ngươi định trơ mắt nhìn chúng ta ch*t sao?!”
Lão chủ thuyền nghiến ch/ặt răng:
“Không được lên, thuyền nhỏ thế này không chở nổi nhiều người đâu, sẽ chìm đấy!”
Nhưng nào có ai nghe lời lão?
Trong thời khắc sinh tử, vì muốn sống mà tất cả đều đỏ mắt.
Đám đông đi/ên cuồ/ng ùa lên thuyền, thân thuyền lắc lư dữ dội.
“Nhổ neo! Mau nhổ neo!” Người trên thuyền lao ra giúp lão chủ thuyền đá/nh lui những kẻ muốn lên.
Vốn là những người lạ gặp nhau tình cờ, lúc này nhìn ánh mắt nhau lại như kẻ th/ù không đội trời chung.
Một người muốn sống.
Thì phải có kẻ khác ch*t.
Cũng có bà lão mềm lòng nhìn đứa trẻ bên dưới c/ầu x/in:
“Ít nhất cũng cho đứa nhỏ lên thuyền, nó nhỏ thế kia không chiếm chỗ đâu!”
Xung quanh một mảnh hỗn lo/ạn, thân thuyền lắc lư dữ dội.
Lão chủ thuyền phát hỏa, vung mái chèo lo/ạn xạ, nhưng đã không kịp nữa rồi.
Từ trong rừng cây lao ra mười mấy bóng đen, tốc độ nhanh đến kinh ngạc, như một đàn dã thú đói khát đến đi/ên dại.
Người đi đầu còn chưa kịp lên thuyền đã bị quật ngã xuống đất, tiếng kêu thảm thiết bị tiếng x/é x/ác nuốt chửng.
Trên bờ hoàn toàn lo/ạn lạc.
Lão chủ thuyền vừa ch/ửi rủa vừa liều mạng chèo thuyền rời bờ.
Thuyền vừa rời đi vài thước, một con quái vật từ bên bờ nhảy vọt lên cao, tông lão chủ thuyền xuống nước.
Lão giãy giụa trồi đầu lên, miệng ú ớ kêu c/ứu, giây tiếp theo đã bị bốn năm con quái vật đ/è xuống, mặt nước trào lên một mảng đỏ thẫm.
Người trên thuyền đều phát đi/ên, liều mạng chen chúc vào khoang thuyền.
Ôn Qua đẩy ta vào cửa khoang.
“Vào trong!”
Ta lảo đảo nắm lấy khung cửa, quay đầu nhìn lại, một con quái vật đã bò lên boong, lao về phía người gần nhất.
Ôn Qua cầm đ/ao nghênh chiến, ánh đ/ao vạch một đường bạc trong bóng tối, đầu con quái vật văng ra ngoài.
Cái x/ác của nó vẫn duy trì tư thế chạy, cái đầu lăn lóc sang một bên.
Sau đó, thân x/ác mới cứng đờ ngã xuống.
Ngày càng nhiều quái vật vây quanh, Ôn Qua không hổ danh là mãnh tướng từ mười mấy tuổi đã dám thâm nhập thảo nguyên, lấy đầu đại tướng Tiên Ti giữa vòng vây.
Động tác dứt khoát, một đ/ao một quái.
Đột nhiên, phía sau bên phải chàng, tên chủ quán đã biến thành quái vật loạng choạng đứng dậy lao về phía chàng.
Ôn Qua bị lũ quái vật phía trước quấn lấy, không rảnh tay c/ứu viện.
Ta nghiến răng, vơ lấy chiếc chân nến bên cạnh nện mạnh vào đầu con quái vật.
Sáp nến chảy dọc theo mặt con quái, lửa bùng lên trên khuôn mặt nó.
Nó gào thét, cào x/é chính da mặt mình.
Ngày càng nhiều người biến thành quái vật, quá nhiều rồi, chúng ta căn bản không gi*t xuể.
“Đi!”
Ôn Qua gầm khẽ, một cước đ/á văng cửa sổ cuối hành lang bên trái.
Ngoài cửa sổ là hậu ngõ, thông với nhà bếp và chuồng ngựa, trong đêm tối nhìn không rõ, nhưng đã là con đường sống duy nhất.
Chàng thò đầu nhìn một cái, quay đầu nói: “Không cao, đệ nhảy trước, người nhảy sau.”
Chàng đột nhiên nắm lấy tay ta, trầm giọng nói:
“Đừng sợ, đệ nhất định sẽ đỡ được người.”
Ta gật đầu.
Ôn Qua lộn người nhảy xuống, đáp đất vững vàng, dang rộng hai tay về phía ta.
Ta hít sâu một hơi, nhấc váy bước lên bệ cửa sổ, gieo mình nhảy xuống.
Chàng đỡ lấy ta, lùi lại nửa bước để giảm lực, cánh tay siết ch/ặt lấy eo ta, hơi ấm nóng hổi truyền qua lớp áo mỏng.
Trong hậu ngõ đã có bóng người chạy về phía này.
Thậm chí tứ chi vặn vẹo, khi chạy khớp xươ/ng phát ra tiếng kêu răng rắc, tốc độ nhanh đến kinh người.
“Chuồng ngựa ở bên trái cửa sau.” Ta ép mình bình tĩnh lại, quan sát xung quanh.
Lúc đến ta đã để ý bố cục quán trọ, chuồng ngựa gần tường viện, bên ngoài tường viện chính là con đường nhỏ thông ra phía Bắc thành.
Ôn Qua quay đầu nhìn ta một cái, vừa ch/ém vừa lùi, dọc đường ch/ém gục bảy tám con quái vật lao tới.
Sau đó kéo lấy con ngựa lông đỏ duy nhất còn sót lại trong chuồng.
“Lên ngựa!” Chàng gầm khẽ.
Chàng ôm lấy ta đưa lên ngựa, rồi lộn người lên theo, ôm lấy eo ta.
Con ngựa bị kinh hãi, hí dài một tiếng lao ra khỏi cửa sau, bốn vó tung bay, húc văng hai con quái vật chặn lối.
Gió đêm ập đến, mang theo mùi m/áu nồng nặc.
Quán trọ phía sau đã ch/áy thành biển lửa, tiếng kêu thảm thiết hòa lẫn tiếng củi ch/áy n/ổ lách tách, như địa ngục hiện giữa nhân gian.
Không biết chạy bao lâu, vào đến một cánh rừng, ngựa dần chậm lại.
Chân trời ửng màu xanh vỏ cua, sương m/ù bao phủ hoang dã, bốn bề tĩnh lặng chỉ còn tiếng côn trùng.
Chúng ta dừng lại bên bờ sông, nước sông trong vắt, sóng nước lăn tăn.
Ôn Qua xuống ngựa trước, vươn tay đỡ ta xuống.
Đôi chân ta mềm nhũn, suýt chút nữa đứng không vững. Chàng ôm ch/ặt lấy ta:
“Ở đây chắc an toàn rồi.”
Ta dựa vào chàng nghỉ ngơi một chút, mới phát hiện toàn thân mình đang r/un r/ẩy.
Sự kinh hãi trong thành lúc nãy dường như giờ phút này mới ùa về.
Ôn Qua không buông ta ra, chỉ lặng lẽ đứng đó, để mặc ta dựa vào.
Chúng ta tìm một bãi cỏ bằng phẳng bên bờ sông ngồi xuống.
Chàng dùng đ/ao c/ắt ít cỏ khô trải trên đất, lại cởi áo khoác ngoài đắp lên người ta.
Chiếc áo đó thấm đẫm m/áu và mồ hôi, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an tâm lạ thường.
“Ngủ một chút đi.” Chàng nói.
Ta gật đầu, sự mệt mỏi ập đến như thủy triều, ta nhắm mắt lại, ý thức dần mơ hồ.
Trong cơn mơ màng, ta cảm thấy bên cạnh ấm áp, dường như Ôn Qua đã dựa lại gần, dùng vai chắn gió lạnh từ mặt sông thổi tới cho ta.
Ta chẳng còn sức để nói gì nữa.
Đêm nay tâm lực cạn kiệt, ngay cả sức mở mắt cũng không còn.
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ.
Ánh nắng xuyên qua cành liễu bên bờ sông rải xuống, lấp lánh như vàng rơi trên người.
Ta động đậy, phát hiện mình đang gối đầu lên vai Ôn Qua.
Áo khoác của chàng vẫn đắp trên người ta, cánh tay ôm ch/ặt lấy ta, lông mày nhíu ch/ặt.
Giống như trong mơ chàng cũng đang bảo vệ ta.
Má ta nóng bừng.
Đang do dự có nên cử động không, lông mi Ôn Qua khẽ rung.
Chàng tỉnh rồi.
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, tay chàng vẫn đặt trên lưng ta, ta vẫn dựa vào vai chàng.
Ta nghe thấy nhịp tim chàng đột ngột đ/ập dữ dội!
Ôn Qua bật ngồi thẳng dậy, vành tai đỏ bừng, nói năng không lưu loát:
“Tẩu tẩu, đệ-- đắc tội rồi, đệ không cố ý mạo phạm, đệ--”
Ta ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo, cố gắng làm cho giọng nói nghe bình tĩnh:
“Ta biết, không sao đâu.”
Chàng quay mặt đi, giả vờ chỉnh lại yên ngựa, nhưng vành tai đỏ đến mức như sắp nhỏ m/áu.
Nước sông róc rá/ch, chim hót líu lo.
Một thứ cảm giác khó nói thành lời dường như đang lặng lẽ lớn dần trong sương sớm, ta không rõ là gì, chỉ thấy lòng rối như tơ vò.
Một lúc lâu sau, ta hạ mắt, khẽ nói:
“Đi thôi, còn phải lên đường.”
Ôn Qua đứng dậy, vươn tay về phía ta.
Ta chần chừ một lát, đặt tay vào lòng bàn tay chàng.
Chàng khẽ kéo, ta liền đứng lên.
Chúng ta sóng vai đứng bên bờ sông, phía xa truyền đến một tiếng gầm rú mơ hồ, phá vỡ sự bình yên ngắn ngủi.
Ôn Qua siết ch/ặt tay ta, đáy mắt hội tụ lại ánh sáng sắc bén.
“Đi thôi.” Chàng nói.
Ta gật đầu, cùng chàng xoay người, bước về phía vùng hoang dã sâu hơn.
11
Hôm qua chúng ta vừa vào Nham Thành, tưởng rằng có thể nghỉ chân.
Không ngờ chỉ sau một đêm, Nham Thành cũng thất thủ.
Ta có chút bàng hoàng, trong lòng không khỏi nghĩ, chẳng lẽ thiên hạ này cứ thế mà diệt vo/ng sao?
Th!t thần tiên thực sự là thiên ph/ạt do thần linh giáng xuống vì gi/ận dữ sao?
Con đường Nham Thành này không đi được nữa rồi, nghe nói Lộc Thành xa hơn về phía Bắc cũng đã xuất hiện quái vật.
Ta và Ôn Qua quyết định đi đường thủy đến Lạc Dương.
Trên đường đến bến tàu, chỉ còn lại con thuyền cuối cùng chưa đi.
Lão chủ thuyền ngồi đất tăng giá:
“Năm trăm đồng tiền lớn, hoặc một tấm lụa một người!”
