Cảm giác an tâm này đã xa cách từ lâu, nay lại trở về bên ta, ta mệt mỏi rã rời, thấp giọng lẩm bẩm: "Hy vọng tỉnh lại không phải là một giấc chiêm bao..."
Vĩnh Lạc cung quá lạnh lẽo, quá tịch mịch, mỗi ngày tỉnh dậy ta đều cảm thấy cô đ/ộc.
Đám người triều thần cũ tâm tư thâm hiểm, coi mẹ con ta như quân cờ trong lòng bàn tay mà đùa giỡn, nếu không phải vì Cẩn Nhi còn nhỏ, ta đã chẳng thể chịu đựng nổi mà tuẫn táng theo Sở Tuân rồi.
Thế nhưng, dư vị của chén rư/ợu đ/ộc cuối cùng kia cũng chẳng dễ chịu gì.
Ruột gan đ/ứt đoạn, thất khiếu chảy m/áu.
Không biết sau khi ta ch*t, bọn chúng sẽ đối xử với Cẩn Nhi thế nào.
Trong cơn mơ màng, đầu ngón tay mang theo vết chai mỏng khẽ lướt qua đuôi mắt ta.
Một hơi thở nóng hổi phả xuống đỉnh đầu, ngay sau đó, trong điện vắng lặng vang lên điệu dân ca Lương Châu khàn khàn.
Ám vệ theo Sở Tuân từ Lương Châu tới đang ngồi xổm trên cây, nghe thấy điệu dân ca thấp thoáng vang lên trong điện, kinh ngạc dựng đứng cả tai, quay đầu nhìn cánh cửa điện đang đóng ch/ặt.
Thì ra vị đế vương trên chiến trường như thiên thần giáng thế, cũng có lúc vì người con gái mình yêu mà ngân nga khúc ca an thần cổ xưa của Lương Châu trong đêm tối.
05
Có lẽ vì quá lo lắng cho Cẩn Nhi, ta đã mơ thấy thằng bé.
Trong điện trống trải, chiếc qu/an t/ài màu đen tĩnh lặng đặt ở đó.
Đám tôi tớ hai bên cúi đầu, không dám phát ra dù chỉ là một tiếng nức nở.
Cẩn Nhi mặc đồ tang, quỳ trên đệm hương bồ, hốc mắt sưng đỏ, đôi môi mím ch/ặt, trên gương mặt tê dại vẫn còn vệt nước mắt chưa khô.
Tiếng bước chân xào xạc vang lên, Từ Tật tay cầm một cuộn thánh chỉ bằng gấm màu vàng thổ, cao giọng nói: "Cố Hoàng thái hậu Chu thị, vốn nhập cung từ thân phận hèn mọn, may mắn được tiên đế hậu ân, có được ngôi vị Trung cung. Thế nhưng từ khi tiên đế băng hà, trẫm đăng cơ khi còn thơ ấu, Thái hậu lâm triều xưng chế, vốn nên tu thân làm gương, phụ tá trẫm."
"Nào ngờ bà ta bao che lòng dạ hiểm đ/ộc, làm lo/ạn triều cương, can thiệp chính sự nội đình. Dẫn đến bách tính oán than, bốn biển không yên, thật là thất đức vô nghi, có lỗi với đạo làm mẹ."
"Nay đã băng hà, không nên phô trương tang lễ để đá/nh lừa thiên hạ."
"Nay truyền lệnh phế bỏ tôn hiệu, giáng cấp trị tang."
"Mọi lễ nghi đều phải giản lược, không được vượt quá chế độ. Cấm tiệt việc cử ai, dừng tiếng khóc than, kẻ nào lén lút khóc lóc sẽ bị xử theo tội trái lệnh vua. Bố cáo thiên hạ, cho mọi người đều biết. Khâm thử."
Lời vừa dứt, cung điện vốn đã im lặng lại càng ch*t chóc hơn.
Đồng tử Cẩn Nhi co rút, đột ngột đứng dậy trừng mắt nhìn Từ Tật, mắt muốn nứt ra: "Láo xược!"
"Thái hậu là mẹ ruột của trẫm, trẫm sao có thể hạ thánh chỉ này?!"
Từ Tật không chút biểu cảm nhếch mép, lạnh lùng nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi, nói: "Hoàng thái hậu thất đức vô nghi, có lỗi với đạo làm mẹ, Nhiếp chính vương nghĩ đến việc bệ hạ còn nhỏ, sợ bệ hạ mềm lòng, nên thay bệ hạ ban bố chỉ dụ, cho thiên hạ một câu trả lời."
"Các... các ngươi đây là giả truyền thánh chỉ!"
Cẩn Nhi nghiến ch/ặt răng, ánh mắt đỏ ngầu: "Trẫm mới là hoàng đế!"
Từ Tật không nói gì, chỉ dùng ánh mắt giễu cợt nhìn chằm chằm vào thằng bé.
Cẩn Nhi quay mặt đi, không để nước mắt rơi xuống: "Trẫm muốn gặp Nhiếp chính vương."
"Điện hạ trăm công nghìn việc, thần sẽ thay bệ hạ truyền đạt."
Trong lúc nói chuyện, một giọng nói thiếu kiên nhẫn vang lên từ phía sau Từ Tật--
"Vẫn chưa xong sao?"
Trương Việt Di mặc giáp trụ bước tới, ánh mắt lạnh lẽo như chim ưng.
Cẩn Nhi nhìn thấy hắn, không kìm được lùi lại một bước.
Trương Việt Di cười khẩy một tiếng, không thèm để ý đến thằng bé, quay sang nhìn Từ Tật: "Điện hạ còn đang đợi chúng ta đấy."
Từ Tật lạnh nhạt nói: "Bệ hạ đ/au lòng quá độ, đưa bệ hạ về tẩm cung, nếu không có lệnh của Nhiếp chính vương, không ai được phép vào trong."
"Tuân lệnh."
Hai tên thị vệ canh ngoài điện bước vào, Cẩn Nhi mặc đồ trắng, cái tuổi mười một, đứng trước những tên thị vệ cao lớn trông nhỏ bé đến đáng thương.
Thằng bé dễ dàng bị bắt lấy cánh tay lôi ra ngoài.
"Trẫm là hoàng đế!"
"Láo xược!"
"Buông trẫm ra!"
Bộp một tiếng, cửa điện đóng sầm lại, mọi thứ trở về với tĩnh lặng.
Bóng tối vô biên lan tỏa, nuốt chửng tiếng gào thét và bóng hình của ta.
"Cẩn Nhi!"
Ta quỳ rạp xuống đất, ánh mắt h/ận th/ù nhìn về phía "cánh cửa", nước mắt chảy dài từng giọt.
Ta loáng thoáng nghe thấy vài điệu dân ca kỳ lạ, thế nhưng rất nhanh, tiếng dân ca đã bị tiếng tụng kinh dày đặc che lấp.
Khung cảnh đen tối ban đầu thay đổi, ta khó chịu nhắm mắt, khi mở ra lần nữa, ta đã ở trong một tòa tháp cao.
Cẩn Nhi g/ầy đi rất nhiều, đôi mắt đen láy trống rỗng, trầm đục như hồ nước ch*t trong cung đình.
Đối diện thằng bé là một vị lang quân mặc áo tím, toàn thân treo đầy ngọc ngà châu báu, mặt che một lớp khăn mỏng, khiến người ta không nhìn rõ thần sắc, chỉ có thể nghe thấy giọng điệu đầy vẻ thần bí: "Bệ hạ mang mệnh rồng, thực sự muốn dùng tuổi thọ để đổi lấy sao?"
Cẩn Nhi yếu ớt ho khan, rồi đờ đẫn ngước mắt lên, mở miệng hỏi: "Trẫm còn cần phải làm gì nữa không?"
Lang quân áo tím đặt ánh mắt lên mặt thằng bé, khẽ nhếch môi nói: "Không cần nữa."
"Tuổi thọ của thiên tử đã đủ để đổi lấy mọi thứ trên thế gian này rồi."
"Bệ hạ muốn đổi với ta thứ gì?"
Cẩn Nhi nghe vậy, ngón tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội bên hông-- đó là miếng ngọc bội hình rồng màu vàng nhạt, là vật yêu quý của ta và Sở Tuân.
"Ta muốn mẫu hậu kiếp sau được toại nguyện."
Cẩn Nhi lại ho khan, cơ thể g/ầy gò bọc trong lớp áo bào, xươ/ng bướm như thể sắp đ/âm ra ngoài mà bay đi vậy.
"Mẫu hậu cả đời này chưa từng chịu nh/ục nh/ã, đám nô tỳ đó nói, khi phụ hoàng còn sống, ngài ấy ngay cả một giọt nước mắt cũng không nỡ để mẫu hậu rơi. Thế mà người lại vì con mà chịu sự kìm kẹp của Sở Kiền và bọn triều thần suốt bao nhiêu năm, ngay cả sau khi ch*t... cũng bị cấm cử ai, cấm tiếng khóc than..."
Ta quỳ cách thằng bé không xa, hai tay che miệng, lệ rơi đầy mặt.
Cẩn Nhi nói: "Con có lẽ không phải là một đứa trẻ ngoan. Mẫu hậu cho con mạng sống này, con lại đến b/áo th/ù cho người cũng không làm được. Vậy nên hãy trả mạng này lại cho mẹ vậy."
"Chỉ cần mẹ kiếp sau bình an thuận lợi, con liền toại nguyện."
Lang quân áo tím nghe xong khẽ thở dài, dường như cảm thán: "Bệ hạ và Thái hậu thật là tình thâm mẫu tử."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một con d/ao găm đưa cho Cẩn Nhi.
Ta mở mắt nhìn, đồng tử bỗng co rút!
-- Chỉ vì con d/ao găm mà người đàn ông kia đưa ra vô cùng quen thuộc, chính là tín vật đính ước mà Sở Tuân đã đưa cho ta ngày trước ở Ung Châu.
Trước khi ch*t, ta đã đặt nó vào trong hộp, hy vọng có thể cùng ch/ôn cất theo.
