“Những thứ ngươi lấy đi từ chỗ ta bấy nhiêu năm qua, ta đều đã liệt kê vào danh sách. Hạn trong ba ngày, phải trả lại từng món một. Nếu không...”
“Ta sẽ báo quan, nói ngươi tr/ộm cắp.”
Vệt nước mắt trên mặt nàng ta vẫn chưa khô, cả người cứng đờ, đôi môi r/un r/ẩy: “Ngươi...”
“Mẫu thân ngươi thông d/âm với cha ta, hại ch*t Thẩm đại nhân. Thẩm đại nhân dù sao cũng đã nuôi dưỡng ngươi bao nhiêu năm, nay ngươi còn mặt mũi thay ông ấy c/ầu x/in sao?”
“Khương Kiều, cái bản lĩnh 'bụng tể tướng có thể chèo thuyền' này của ngươi, thật khiến người ta bái phục.”
Nàng ta hoảng lo/ạn lắc đầu, nói năng lộn xộn.
“Nhưng... nhưng người cũng đã ch*t rồi, chẳng lẽ không nên trân trọng người còn sống sao?”
Những lời này ngay cả người qua đường cũng không nghe nổi nữa.
Bùi Uyên từ trong đám đông chen ra, túm lấy Khương Kiều từ dưới đất kéo lên che chở phía sau, trên mặt xanh mét.
“Khương Sơ Huỳnh, nàng đã hài lòng chưa? Phá nát cả nhà mình rồi, hà tất còn làm khó A Kiều?”
Hắn hít sâu một hơi, đưa ra quyết định: “Nàng muốn làm khó nàng ấy, cũng phải xem thân phận của nàng ấy đã.”
Ta nhướng mày: “Thân phận gì?”
Bùi Uyên nghiến răng, từng chữ một nói: “Thân phận Thế tử phi tương lai của ta.”
Trong đám đông vây xem truyền đến vài tiếng kinh hô nhỏ.
Nếu Bùi phu nhân biết con trai mình muốn cưới con gái của một ả đàn bà thông d/âm, chắc sẽ tức đến hộc m/áu.
Ta nhìn hắn một cái, lại nhìn Khương Kiều đang lê hoa đái vũ sau lưng hắn, chân thành nói: “Chúc mừng nhé.”
“Vậy những đồ đạc này của ta, phiền Thế tử và Thế tử phi cùng nhau trả lại.”
“Ba ngày sau, ta sẽ phái người đến lấy. Nếu thiếu một món, vợ chồng cùng chịu, tính cả phần của ngươi.”
Nói xong, quay người ra lệnh cho thị vệ: “Đóng cửa.”
23
Ba ngày sau, phía Bùi Uyên hoàn toàn im hơi lặng tiếng.
Ta gọi thị vệ khiêng mấy chiếc rương trống, trực tiếp đến tận cửa đòi.
Thị vệ lĩnh mệnh mà đi.
Nghe nói khi đến Hầu phủ, Bùi phu nhân ban đầu không chịu trả, nói đồ ai lấy người đó trả, không liên quan đến bà, thậm chí còn không cho vào cửa.
Kết quả Lục Nghiên Khanh vừa hay đi chầu về ngang qua, vào uống chén trà.
Chẳng biết nói những gì, cuối cùng không những trả lại sạch sẽ những thứ trong danh sách, mà còn tháo luôn đôi hoa tai ngọc đông châu trên tai bà ta.
Sau khi thị vệ khiêng rương ra khỏi Hầu phủ, Khương Kiều liền bị Bùi phu nhân đuổi ra ngoài.
Bùi Uyên vội vã thuê một căn nhà nhỏ, an trí nàng ta ở đó.
Bùi phu nhân công khai tuyên bố, loại người như vậy, làm thiếp còn thấy nhục gia môn.
Ngày hành hình định vào sau mùa thu, một ngày trước khi ch/ém đầu, ta nhờ Lục Nghiên Khanh thu xếp, vào ngục gặp kẻ đó một lần.
Nhà lao âm u lạnh lẽo, góc tường vương mùi mốc ẩm ướt.
Cha ta quỳ trước mặt ta, tóc tai bạc phơ rối bời, cổ tay đeo gông sắt, cách hàng rào đưa tay ra nắm lấy vạt váy ta, giọng khàn đặc c/ầu x/in ta tha cho ông ta một con đường sống.
“Sơ Huỳnh, dù sao ta cũng là cha con, nói đi nói lại vẫn là cha con ruột th!t, m/áu mủ tình thâm.”
“Con gi*t ta, sẽ gặp báo ứng đấy!”
“Con tha cho ta đi!”
Ta không chút cảm xúc: “Vậy mẫu thân ta thì sao? Người đã tha cho bà ấy chưa?”
“Nếu có báo ứng, sao báo ứng của người và Phương thị lại đến muộn thế?”
Bàn tay ông ta cứng đờ giữa không trung.
“Đại ca ta đọc sách giỏi như vậy, rõ ràng có thể đỗ đạt.”
“Lần thi đầu tiên, Phương thị hạ th/uốc xổ vào cơm nước của huynh ấy, ngày hôm sau huynh ấy ngay cả trường thi cũng không trụ nổi. Lần thứ hai, bà ta thẳng thừng vu khống đại ca ta muốn đẩy bà ta xuống nước, hại đứa con trong bụng.”
“Người ngay cả một câu hỏi cũng không hỏi huynh ấy, đã ra lệnh cho người đá/nh g/ãy cổ tay huynh ấy.”
24
Chuyện ở An Châu, ta điều tra rất lâu, nhờ có sự giúp đỡ của Lục Nghiên Khanh mới tìm ra chân tướng.
Năm xưa cha ta vốn là người An Châu, thanh mai trúc mã với Phương thị, hai nhà đã đính ước.
Nhưng sau khi ông ta đỗ Thám hoa, trên đường vào kinh nhậm chức đã cố ý dàn cảnh gặp gỡ mẫu thân ta.
Nhà ngoại tổ mẫu ta đời đời thanh quý, căn cơ trong triều sâu dày, cha ta liền quay ngoắt cưới mẫu thân ta, đ/á bay thanh mai.
Phương thị sau đó gả cho huyện lệnh An Châu là Thẩm đại nhân, cuộc sống cũng coi như an ổn.
Nhưng mười bảy năm trước, cha ta vì công vụ đi ngang qua An Châu, mượn trọ nhà họ Thẩm, lại tư thông với Phương thị.
Ngay lần đó, Phương thị mang th/ai Khương Kiều.
Năm năm trước, ông ta lại đến An Châu, lại ở nhà họ Thẩm.
Nhưng đêm đó, nhà họ Thẩm bị thổ phỉ diệt môn, cả phủ hơn chục người, duy nhất chỉ còn sống sót là Phương thị và Khương Kiều.
Ông ta đưa hai người về kinh, bên ngoài chỉ nói Thẩm đại nhân có ơn c/ứu mạng với ông ta, cô nhi quả phụ không thể không báo đáp.
Mẫu thân ta lòng dạ thiện lương, nguyện bỏ tiền an trí mẹ con Phương thị, nhưng cha ta lại khăng khăng muốn cưới Phương thị làm bình thê, nói cái gì mà danh phận định đoạt mới không bị người đời dị nghị.
Mẫu thân ta không đồng ý, từ đó thân thể ngày càng suy yếu, chưa đầy hai năm đã ra đi.
25
“Năm đó người đã làm gì ở An Châu, đêm đó nhà họ Thẩm xảy ra chuyện gì, người tưởng không ai tra ra được sao?”
Ông ta đột ngột ngẩng đầu, đồng tử co rút, sợ hãi đến mức toàn thân r/un r/ẩy.
“Mẫu thân ta khi đi, vẫn chưa rõ chân tướng, nắm tay con, nói không oán trách người.”
“Nhưng con thay bà ấy oán.”
“May thay, đại ca sắp về rồi. Người còn chưa biết đâu nhỉ?”
“Huynh ấy lập quân công, tự tay ch/ém đầu thủ lĩnh giặc Thát. Thánh thượng đích thân khen ngợi huynh ấy là thiếu niên anh hùng, không lâu nữa sẽ được thăng quan tiến tước.”
“Đứa con rạng rỡ thế này, người sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa đâu.”
Cha ta mất hết sức lực, từ từ trượt xuống đất.
Cúi đầu, qua rất lâu, mới từ sâu trong cổ họng nặn ra ba chữ, khàn đến mức gần như không nghe rõ.
“Ta... sai rồi.”
Ngày cha ta bị ch/ém đầu, Khương Kiều ngay cả việc thu x/ác cũng không đến.
Nàng ta bận tìm cơ hội trong đội ngũ rước dâu của Bùi Uyên.
Bùi phu nhân vì muốn con trai c/ắt đ/ứt hoàn toàn suy nghĩ, hỏa tốc định cho hắn một mối hôn sự.
Ngày đón dâu chiêng trống vang trời, người vây xem chật kín nửa con phố.
Khương Kiều đứng trong đám đông, đôi mắt đỏ ngầu, người g/ầy đi trông thấy, không còn chút dáng vẻ kiêu sa nào như trước.
Bùi Uyên mặc áo đỏ cưỡi trên tuấn mã, vừa đến cửa nhà tân nương, xuống ngựa.
Khương Kiều liền từ trong đám đông lao ra, hàn quang trong tay áo lóe lên, đ/âm mạnh vào ngựk hắn.
“Sao huynh có thể bỏ rơi ta?”
“Trong bụng ta đã có con của huynh rồi! Huynh từng nói sẽ cưới ta!”
Áo đỏ của Bùi Uyên bị m/áu thấm đẫm, đám đông bùng n/ổ.
Khi Khương Kiều bị thị vệ ấn xuống đất, mặt đã trắng bệch như tờ giấy, dưới thân thấm ra một mảng đỏ sẫm.
