Sau khi mẫu thân, vốn là ngoại thất, được nâng lên làm chính thất, bà ta rất thích thể hiện sự hiền thục. Thế nhưng, bà ta chưa bao giờ c/ắt giảm phần chi tiêu của bản thân, mà chỉ bòn rút từ tay ta và muội muội.
Giữa mùa đông tuyết phủ, phủ đệ phát y phục mùa đông mới. Bà ta không cho ta và muội muội mặc, mà ném cho chúng ta những chiếc áo bông mỏng cũ kỹ của đường tỷ không còn dùng tới. Ta và muội muội lạnh đến run cầm cập, mu bàn tay nổi đầy vết cước. Mẫu thân vẫn lải nhải bên tai: "Chỉ có khiến các con tiết kiệm như ta, phụ thân các con mới thấy ta đủ hiền thục."
Chẳng ngờ đêm đó, muội muội sốt cao không dứt. Phụ thân từ chỗ m/a m/a biết được ngọn ngành, gi/ận dữ đến mức tung một cước đ/á văng mẫu thân ta.
"Hai đứa trẻ đến một bộ y phục mới cũng không được mặc, nàng làm mẫu thân như vậy sao?"
01
Mẫu thân ngã nhào xuống nền gạch xanh lạnh lẽo một cách chật vật. Tóc búi rối bời, bà ta ôm lấy ngựk, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi. Trong phòng đến cả một chậu than cũng không có, gió lạnh theo khe cửa sổ tràn vào. Muội muội nằm trên tấm ván giường cứng ngắc, mình khoác chiếc áo bông mỏng cũ kỹ của đường tỷ, sốt đến đỏ bừng cả mặt, miệng không ngừng kêu đ/au.
Mẫu thân chẳng màng đến đ/au đớn, lao đến bên chân phụ thân, nắm lấy vạt áo ông mà khóc lóc phân trần:
"Hầu gia, thiếp thân làm vậy là vì gia phong của Hầu phủ!"
Bà ta chỉ vào ta và muội muội, từng chữ từng câu đều lộ vẻ oan ức: "Đại ca sức khỏe yếu không được tập tước, Cẩm Nhi và Tuyên Nhi là cốt nhục của đại ca. Nếu để con cái trong phòng chúng ta mặc gấm đội lụa, thì đại ca đại tẩu sẽ nghĩ thế nào? Các bậc trưởng bối trong tộc sẽ bàn tán về chàng ra sao? Chắc chắn họ sẽ nói chàng có chiến công mà ng/ược đ/ãi di cô của huynh trưởng. Thiếp thân là chính thất, làm sao có thể không màng đến thể diện!"
Phụ thân gi/ận quá hóa cười. Ông rút mạnh thanh trường ki/ếm bên hông, ch/ém nát chiếc bàn gỗ cũ kỹ giữa phòng. Mẫu thân sợ hãi hét lên một tiếng, bịt ch/ặt miệng.
"Cơ nghiệp ta dùng mạng đổi lấy, là để con gái ta phải mặc đồ rá/ch rưới giữa trời đông giá rét, đi lấy lòng kẻ khác sao?"
Phụ thân túm lấy cổ áo mẫu thân, nhấc bổng bà ta lên.
"Cái vị trí chính thất đó của nàng, trong lòng nàng tự hiểu rõ là ngồi lên bằng cách nào. Nàng muốn danh tiếng, cứ lấy của hồi môn của nàng mà lấp đầy cái hố không đáy của đại phòng, ta không quản. Nhưng nếu nàng dám giày vò con gái ta, ta sẽ phế nàng!"
Phụ thân hất mẫu thân sang một bên, quay đầu gầm lên với thân binh ngoài cửa: "Người đâu! Đi đ/ập cửa kho cho ta, đem toàn bộ than bạc và gấm Thục mới cống nạp tới đây!"
Tiếng bước chân vang lên dồn dập bên ngoài. Mẫu thân nằm liệt dưới đất, h/ận th/ù trừng mắt nhìn ta và muội muội. Ta vô cảm bịt tai muội muội lại. Mỗi lần phụ thân về, đều phải cãi nhau với mẫu thân một trận, ta nghe nhiều thành quen, từ đó chắp vá được vài chuyện quá khứ.
Mẫu thân là cô nhi được phụ thân c/ứu, bà ta hạ dược phụ thân rồi sinh ra ta. Phụ thân chê bà ta tâm cơ thâm đ/ộc, vốn không muốn cho danh phận, chỉ nuôi làm ngoại thất bên ngoài. Nhưng mẫu thân dùng ta và muội muội làm cái cớ, nói rằng bà ta không danh phận cũng chẳng sao, nhưng sau này ta và muội muội sẽ bị người đời cười chê. Vừa lúc đó phụ thân lập chiến công, bệ hạ phong ông làm Hầu gia. Phủ đệ cần một chính thê trông coi, phụ thân suy đi tính lại liền đồng ý.
Ta từng tưởng mẫu thân sẽ mang đến cho chúng ta cuộc sống tốt đẹp, nào ngờ cảnh ngộ của ta và muội muội còn tệ hơn trước. Đường tỷ cần đọc sách, lấy đi thỏi mực Huy thượng hạng phụ thân chuẩn bị cho ta. Đường đệ thích nghịch ngợm, mẫu thân lại lấy đi con ngựa gỗ nhỏ phụ thân làm cho muội muội.
Bà ta nói: "Ta có được vị trí hôm nay không dễ dàng gì, làm con gái thì nên thấu hiểu cho mẫu thân, người trong phủ đều yêu quý chúng ta thì mẫu thân mới đứng vững được."
Thế nhưng muội muội sốt cao không dứt, bà ta lại vì giữ thể diện mà không chịu mời đại phu. Ta lặng lẽ nhìn gương mặt mẫu thân. Bà ta vẫn đang khóc, vẫn đang nói về gia phong, về thể diện, về đại phòng. Muội muội sau lưng ho sặc sụa từng hồi, như thể muốn ho cả lá phổi ra ngoài. Bà ta chẳng thèm ngoảnh lại nhìn. Ta bỗng chốc không còn muốn người mẫu thân này nữa.
02
Chẳng bao lâu, mấy mụ m/a m/a r/un r/ẩy bưng chậu than đỏ rực vào. Căn phòng vốn như hầm băng cuối cùng cũng có chút hơi ấm. Vương thị bá mẫu của đại phòng nghe tin, dẫn theo nha hoàn vội vã chạy tới. Vừa vào cửa, bà ta đã giả vờ kêu lên một tiếng, vội vàng tiến lên đỡ mẫu thân đang dưới đất.
"Nhị đệ làm gì thế? Đệ muội cũng vì hòa khí hai phòng, chỗ nào cũng nhường nhịn đại phòng chúng ta, nàng ấy là người hiền lương hiếm có đó."
Phụ thân lạnh lùng nhìn chằm chằm Vương thị: "Đại tẩu đã biết nàng ấy hiền lương, chi bằng tẩu hãy l/ột sạch than hồng và y phục mùa đông của đại phòng ra, trả lại cho hai đứa con gái sắp ch*t cóng này của ta?"
Vương thị mặt trắng bệch, cười gượng hai tiếng: "Nhị đệ nói đùa, những thứ đó đều là đệ muội tặng cho Cẩm Nhi..."
"Vậy thì nhả ra cho ta!" Giọng phụ thân vang dội khiến bụi trên mái nhà rơi xuống: "Tiền của ta, ta thích cho ai thì cho! Đại tẩu nếu xót Cẩm Nhi, thì tự lấy của hồi môn mà m/ua. Còn để ta thấy người đại phòng lấy một sợi chỉ của con gái ta, ta sẽ dỡ sạch viện của các người!"
Vương thị sợ đến run cầm cập, chẳng nói nổi một câu trọn vẹn, bỏ mặc mẫu thân rồi quay đầu chạy mất.
Đêm đó, phụ thân mời đại phu giỏi nhất trong thành. Chậu than ch/áy rất đượm, ta và muội muội cuối cùng cũng được mặc áo bông gấm Thục mới. Cơn sốt của muội muội hạ xuống vào nửa đêm, gương mặt căng cứng của ta mới dần thả lỏng. Phụ thân ngồi bên giường, bàn tay thô ráp vuốt ve đầu ta, ánh mắt đầy vẻ áy náy: "Thư Nhi đừng sợ, sau này phụ thân sẽ bảo vệ các con."
Trời vừa tờ mờ sáng, biên quan truyền tin khẩn, phụ thân phải lập tức quay về đại doanh Tây Giao. Trước khi đi, ông để lại hai thân binh thân cận ở cửa viện chúng ta, dặn dò kỹ lưỡng: "Trông chừng nhị tiểu thư và tam tiểu thư. Không có lệnh của ta, kẻ nào dám đụng vào đồ đạc trong phòng chúng, cứ đá/nh g/ãy chân cho ta!"
Phụ thân cưỡi ngựa rời đi. Ta rất không nỡ, nhưng không còn cách nào khác, đành phải chấn chỉnh lại người trong viện từ trên xuống dưới.
Mẫu thân bị mất mặt trước đám đông, ngoan ngoãn ở yên trong phòng hai ngày. Cho đến bữa trưa hôm nay, nhà bếp mang tới món yến huyết hầm mà phụ thân trước khi đi đã dặn dò kỹ lưỡng, chuyên để bồi bổ cho muội muội. Ta vừa bưng bát lên, định dỗ muội muội ăn, thì mẫu thân dẫn theo hai mụ m/a m/a bước vào. Bà ta gi/ật lấy bát yến trong tay ta, nhanh nhẹn trút vào chiếc hộp đựng thức ăn bằng gỗ đỏ bên cạnh.
