Kế toán không dám đi tìm Cố Trường Yến, chỉ đành đến c/ầu x/in ta.
Ta đặt chén trà trong tay xuống, ôn hòa nhìn hắn: "Ta là kẻ không quản việc, lấy đâu ra tiền?"
"Thế nhưng ta lại có một cách, bộ đồ nội thất gỗ tử đàn trong phòng mẹ chồng là cổ vật tiền triều, đem đi tiệm cầm đồ cũng đổi được không ít bạc."
Kế toán sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, liên tục xua tay nói không dám.
Chuyện này không biết truyền đến tai Cố lão phu nhân thế nào. Bà chống gậy xông vào viện của ta, chỉ vào mũi ta mà m/ắng nhiếc: "Thẩm Tri Ý, ngươi lại dám tơ tưởng đến đồ của ta! Đồ đàn bà đ/ộc á/c lòng lang dạ sói này!"
Ta đứng dậy hành lễ, vẻ cung kính trên mặt không chê vào đâu được: "Mẹ bớt gi/ận, con dâu cũng là bị ép đến đường cùng. Kho bạc trống rỗng, sổ sách thâm hụt, bổng lộc của Hầu gia phải tháng sau mới phát."
"Nếu mẹ không muốn cầm cố đồ nội thất, thì con dâu còn một cách nữa. Chẳng phải mẹ vẫn còn hai điền trang hồi môn sao?"
Cố lão phu nhân tức đến mức toàn thân r/un r/ẩy, cây gậy chống gõ mạnh xuống đất: "Ngươi đừng hòng, đó đều là của ta, ai dám đụng vào!"
Ta mỉm cười nhẹ, không nói thêm lời nào.
Kiếp trước lúc bà ép ta lấy của hồi môn ra bù đắp cho Hầu phủ, sao không nghĩ đến của hồi môn cũng là của ta.
Nay đến lượt bản thân mình phải đổ m/áu, liền biết xót xa rồi.
Cuối tháng, triều đình phái quan kiểm tra đến.
Tin tức quan ngân đê điều bị chiếm dụng không biết bị kẻ nào đ/âm thọc đến Hộ bộ, Ngự sử đài đêm ngày dâng sớ, đàn hạch Định Viễn Hầu Cố Trường Yến tham ô quan ngân, d/âm lo/ạn hoang phí.
Thánh thượng nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ tra xét triệt để.
Khi quan kiểm tra dẫn quân lính vây kín Hầu phủ, Cố Trường Yến đang ở Tây Khoa viện nghe Tô Yên gảy tì bà.
Hắn bị lôi ra ngoài trong tình trạng áo quần xộc xệch, mặt mũi đầy vẻ hoảng lo/ạn.
Cố lão phu nhân gào khóc thảm thiết chặn ở cửa, bị quân lính đẩy ngã sang một bên.
Tô Yên lại càng sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lăn lộn bò trườn trốn xuống gầm giường.
Quan kiểm tra lạnh mặt đối chiếu niêm phong kho bạc, năm vạn lượng quan ngân chỉ còn lại một đống rương trống không.
Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Cố Trường Yến ngay cả đường chối cãi cũng không có.
Khi hắn bị áp giải đi, quay đầu nhìn ta trừng trừng, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống ta.
"Thẩm Tri Ý, có phải là nàng, có phải nàng đã mật báo cho Ngự sử đài!"
Ta đứng dưới hành lang, thản nhiên nói: "Hầu gia nói đùa rồi, ta là một phụ nữ chốn thâm khuê, nào có bản lĩnh mật báo cho Ngự sử đài?"
"Đó là do Hầu gia tự mình làm, chuyện chiếm dụng quan ngân ngay cả người giữ cổng cũng biết, bất cứ kẻ hạ nhân nào miệng lưỡi lỏng lẻo truyền ra ngoài, sao có thể trách lên đầu ta được?"
06
Sau khi Cố Trường Yến bị bắt đi, Hầu phủ hoàn toàn lo/ạn hết cả lên.
Cố lão phu nhân vừa khóc vừa m/ắng, m/ắng ta khắc chồng, sao chổi, đồ tai họa.
Bà bắt ta về nhà mẹ đẻ c/ầu x/in cha ta ra mặt, vận động trong triều giúp Cố Trường Yến.
Cha ta là Hộ bộ thị lang, quả thực có thể nói được vài câu.
Kiếp trước cũng từng xảy ra chuyện tương tự, ta cũng đã về c/ầu x/in.
Cha ta vì muốn giữ thể diện Hầu phủ cho ta mà đã huy động các mối qu/an h/ệ tích góp nhiều năm, cuối cùng bị liên lụy vào một vụ án tham ô, bị giáng chức đi xa, uất ức mà ch*t.
Mà ta đổi lại được gì? Là sự lấy oán báo ân của Cố Trường Yến, là câu nói "cha ngươi vốn dĩ vô dụng" từ miệng Cố lão phu nhân.
Kiếp này, ta chỉ sai người gửi cho cha một bức thư gia đình, trên đó chỉ có bốn chữ "Tĩnh quan kỳ biến" (lặng lẽ quan sát sự thay đổi).
Cố lão phu nhân thấy ta không chịu về nhà mẹ đẻ c/ầu x/in, đích thân ngồi kiệu đến phủ họ Thẩm.
Nhưng bà ngay cả cửa chính cũng không vào được - người giữ cổng nói lão gia thân thể bất an, phu nhân đã đến ngoại thành lễ Phật, trong phủ không có ai tiếp khách.
Cố lão phu nhân đợi ngoài cửa phủ họ Thẩm suốt hai canh giờ, cuối cùng lủi thủi trở về trong bộ dạng thảm hại.
Bà vừa vào phủ liền chạy thẳng đến viện của ta, cầm lấy cây gậy chống định đá/nh.
Ta nghiêng người tránh né, thuận tay đỡ lấy cánh tay bà.
"Mẹ tuổi đã cao, cẩn thận kẻo ngã."
Giọng ta dịu dàng, nhưng lực tay lại không cho bà vùng vẫy: "Chuyện của Hầu gia, con dâu đã suy nghĩ rồi. Khoản thiếu hụt quan ngân bắt buộc phải bù đắp, nếu không tội danh của Hầu gia không phải là chiếm dụng, mà là tham ô."
"Chiếm dụng có lẽ còn có thể châm chước, chứ tham ô là phải ch/ém đầu đấy."
Cố lão phu nhân bị hai chữ "ch/ém đầu" làm cho sợ đến tái mặt, gậy chống cũng cầm không vững.
"Vậy, vậy phải làm sao đây?"
"Năm vạn lượng bạc."
Ta bẻ ngón tay tính cho bà: "Tiền mặt trong công quỹ đã trống không, thu nhập từ các cửa tiệm phải đợi đến cuối năm. Trước mắt thứ có thể đổi thành tiền, chỉ còn những món đồ trong kho riêng của mẹ thôi."
Sắc mặt Cố lão phu nhân khó coi vô cùng, bà muốn nổi gi/ận, nhưng hai chữ "ch/ém đầu" như một lưỡi d/ao treo lơ lửng trên đỉnh đầu bà.
Bà mấp máy môi hồi lâu, cuối cùng mới nặn ra được một câu từ kẽ răng: "Kho riêng của ta... cũng không có năm vạn lượng."
"Vậy thì bắt đầu b/án từ cửa tiệm và điền sản của Hầu phủ."
Ta đã chuẩn bị từ trước, bảo nha hoàn lấy ra một cuốn sổ: "Đây là danh sách sản nghiệp của Hầu phủ mà con dâu đã thức đêm sắp xếp lại, ba cửa tiệm trên phố Vĩnh An là có vị trí tốt nhất, hai trăm mẫu ruộng tốt ở phía đông thành cũng là hàng đắt khách."
"Nếu b/án những thứ này, cộng thêm mấy tôn tượng Phật vàng và trang sức còn lại trong kho của mẹ, chắc là đủ."
Cố lão phu nhân gi/ật lấy cuốn sổ, xem xong suýt chút nữa ngất xỉu.
Ba cửa tiệm là sản nghiệp giá trị nhất của Hầu phủ, mỗi năm thu về hàng ngàn lượng tiền thuê.
Hai trăm mẫu ruộng tốt đó càng là gốc rễ tổ tiên truyền lại, b/án đi chẳng khác nào c/ắt đ/ứt mạch sống của Hầu phủ.
Nhưng nếu không b/án, đầu của con trai bà sẽ phải chuyển nhà.
Cố lão phu nhân ngồi sụp xuống ghế, nước mắt già nua giàn giụa.
Bà nửa đời tính toán chi li, yêu tiền như mạng, cuối cùng lại phải trơ mắt nhìn gia sản bị b/án sạch.
"Thẩm Tri Ý, lòng dạ ngươi thật đ/ộc á/c..."
Bà r/un r/ẩy chỉ vào ta, giọng nói như bị ép ra từ cổ họng: "Có phải ngươi đã sớm mong chờ ngày này rồi không?"
"Mẹ nói gì vậy. Con dâu chẳng qua chỉ tuân theo lời dạy của mẹ, làm một chính thất độ lượng hiền thục mà thôi."
"Hầu gia gây ra chuyện, chính thất lẽ ra phải đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường giúp chàng, chẳng phải mẹ vẫn thường nói vậy sao?"
Cố lão phu nhân há miệng, không thốt nổi một lời nào nữa.
Có lẽ bà cuối cùng cũng nhận ra, từng câu từng chữ về sự độ lượng, hiền thục, lấy chồng làm trời mà bà từng nói, đều đã bị ta biến thành những tảng đ/á đ/ập lên đầu con trai bà.
