"Phan nhị tiểu thư, ý của nàng thế nào?"
Ta quỳ xuống đất, từng chữ từng chữ nói:
"Bẩm báo Hoàng hậu nương nương, thần nữ nguyện ý gả cho Tống đại nhân."
Trên mặt Hoàng hậu nương nương cuối cùng cũng lộ ra ý cười.
"Bản cung chuẩn tấu."
Sắc mặt Tạ Chiêu trắng bệch, còn muốn khuyên can.
"Mẫu hậu..."
Bị Hoàng hậu nương nương dùng một ánh mắt chặn lại, không dám nói thêm lời nào.
15
Sáng sớm ngày thứ hai sau khi về phủ, tỳ nữ Thúy Bình hoảng hoảng hốt hốt xông vào sân, bước chân lộn xộn, đến cả thông báo cũng quên mất.
Nàng sắc mặt trắng bệch, môi r/un r/ẩy, hồi lâu mới nặn ra được một câu.
"Tiểu thư... Thái tử điện hạ người, người quỳ dưới đại điện c/ầu x/in Hoàng thượng ban hôn!"
Chiếc túi thơm thêu hoa sen tịnh đế ta đang cầm trên tay "bộp" một tiếng rơi xuống bàn, mũi kim đ/âm vào đầu ngón tay, một giọt m/áu nhanh chóng thấm ra, loang trên tấm gấm.
Thúy Bình vội vàng đưa khăn tay, ta lại xua xua tay, ngậm đầu ngón tay vào miệng, vị gỉ sắt lan tỏa, nhưng lòng còn lạnh hơn cả đầu ngón tay.
"Sau đó thì sao?"
"Hoàng thượng chấn nộ, nói Thái tử đã có chính phi, sao có thể cầu cưới em vợ? Thái tử gia lại nói... nói muốn giáng đại tiểu thư làm trắc phi, rước tiểu thư làm Thái tử phi. Hoàng thượng tại chỗ trượng ph/ạt ba mươi gậy..."
Ta đặt khung thêu lên đầu gối, nhìn những đám mây đen đang dần tụ lại ngoài cửa sổ, hồi lâu không nói lời nào.
Kiếp trước Tạ Chiêu vì đại tỷ trở về mà trăm phương nghìn kế nhục mạ ta, kiếp này lại vì ta từ hôn mà mất đi chừng mực.
Ba mươi gậy này chàng chịu được, chàng trước kia khi phạm lỗi trong hoàng cung cũng thường bị đá/nh đò/n, chưa bao giờ nhíu mày, là một người cực kỳ khắc chế và có sức chịu đựng cao.
"Tiểu thư, Tống công tử đến rồi," Thúy Bình lại vào truyền tin.
"Đang ở tiền sảnh cùng lão gia thương nghị ngày lành."
Ta nắm ch/ặt khung thêu đứng dậy, đóa hoa sen thêu dở bị vò cho nhăn nhúm.
Khi đi đến hành lang tiền sảnh, vừa vặn nghe thấy giọng nói thanh thoát của Tống Tri Nghiễm đang báo ngày lành hợp hôn: "Mười tám tháng sáu là Thiên Đức Hợp, Nguyệt Đức Hợp, thích hợp cưới hỏi, nếu không gấp, mùng tám tháng bảy cũng là ngày tốt."
Cha vuốt râu gật đầu: "Vậy cứ mười tám tháng sáu đi, còn hơn hai mươi ngày nữa, cũng đủ để chuẩn bị. Kéo dài lâu sợ đêm dài lắm mộng."
Tạ Chiêu giáng Thái tử phi làm trắc phi, muốn lập em vợ làm chính phi, truyền ra ngoài thì mất mặt cũng là nhà họ Phan.
Tống Tri Nghiễm đứng dậy cáo từ, vừa vặn lướt qua ta. Chàng khẽ gật đầu, vành tai ửng đỏ, khẽ nói: "Phan nhị tiểu thư yên tâm, Tri Nghiễm sẽ không phụ nàng."
Ta chỉ đáp lại một câu: "Có làm phiền Tống đại nhân".
Lúc xoay người lại chợt thoáng thấy nửa đoạn lộ ra từ ống tay áo chàng.
Vậy mà lại là chiếc túi thơm cũ kỹ ta từng thêu cho chàng kiếp trước, sợi tơ đã phai màu vẫn còn đó, đường kim mũi chỉ vẹo vọ, chàng tự dùng chỉ xanh kh//âu lại viền.
Lòng ta chua xót, suýt nữa rơi lệ.
Kiếp trước chàng vì ta mà thây lìa khỏi x/ác, kiếp này ta cuối cùng cũng có thể trả cho chàng một thân vẹn toàn.
16
Sau khi Tạ Chiêu chịu trượng hình xong, toàn thân bị đá/nh cho da th!t rá/ch nát, không còn chỗ nào lành lặn.
Khi được khiêng về tẩm điện, m/áu trên lưng đã thấm đẫm áo trong, thái y ra ra vào vào, trong điện cả đêm đèn vẫn sáng trưng.
Hoàng hậu nương nương xót xa không thôi.
Quỳ dưới điện Thái Hòa cầu tình.
Thánh thượng thương xót ái thê, lòng mềm xuống liền hủy bỏ hình ph/ạt, chỉ giam lỏng chàng trong Đông cung.
Ngày thứ hai, thị vệ Đông cung mang đến một bức thư tay của chàng.
Ta mở tờ giấy ra, nhìn thấy nét chữ quen thuộc đó, tay liền run lên.
Trong thư viết hẹn ta gặp nhau ở đình hoa sen.
Còn nói chàng cũng đã trọng sinh, cũng biết rõ ta giống chàng.
Ta vò nát tờ giấy ném vào chậu than, nhìn nó ch/áy thành tro.
Đêm khuya gió lạnh.
Tạ Chiêu đến, ta không ngờ chàng thật sự sẽ đến.
Khi chàng trèo cửa sổ vào, ta đang định thổi đèn, gió thổi vào, ánh nến lung lay hai cái, ta ngẩng đầu liền nhìn thấy chàng đứng bên cửa sổ, y phục màu đen, trên lưng thấp thoáng màu đỏ sẫm, chắc là vết thương lại nứt ra rồi.
Ánh trăng chiếu lên nửa bên mặt chàng, nửa còn lại giấu trong bóng tối, đôi mắt đỏ đến đ/áng s/ợ.
Ta lùi lại một bước, thắt lưng đ/ập vào góc bàn, đ/au đến mức ta hít một hơi.
Chàng bước tới hai bước, bước chân lảo đảo, như thể từ Đông cung trèo tường đến đây đã tiêu hao hết sức lực.
"Thái tử điện hạ đến đây làm gì?" Ta đ/è thấp giọng.
Chàng không đáp, chỉ nhìn ta, nhìn hồi lâu.
Ánh mắt đó ta không lạ gì, kiếp trước mỗi lần trước khi đến lãnh cung nhục mạ ta, chàng đều nhìn ta bằng ánh mắt này, như muốn mổ x/ẻ ta ra xem bên trong rốt cuộc chứa đựng thứ gì.
Giọng chàng khản đặc: "Nàng cũng trọng sinh rồi, đúng không?"
Ta nắm ch/ặt ống tay áo không nói lời nào.
Chàng nhếch mép, không nhìn ra là cười hay là gì khác.
"Đêm nàng tự th/iêu, ta đã xông vào. Lửa quá lớn, ta không vào được tận bên trong, chỉ cư/ớp được một thứ."
Chàng lấy từ trong ngựk ra một chiếc khăn tay, ch/áy đen, các góc đều bị ch/áy xoăn lại, bông sen thêu chỉ còn lại một cái dấu vết mờ mịt.
Ta nhìn một cái liền nhận ra, là cái ta đá/nh rơi trong lãnh cung.
"Ta đào bới trong đống đổ nát suốt ba ngày, móng tay lật hết cả lên mới tìm thấy nó." Chàng nắm ch/ặt chiếc khăn trong lòng bàn tay, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Sau khi nàng ch*t, ta mới thẩm vấn Phan Trường Nguyệt, mới biết là nàng ta tự bỏ trốn, nàng thay nàng ta chịu tội. Ta lăng trì nàng ta, cha mẹ nàng bị đày ba ngàn dặm, cả nhà họ Phan ta đều không tha."
Khi chàng nói những lời này, giọng rất bình thản, như đang nói chuyện của người khác.
17
Không ngờ kiếp trước sau khi ta tự th/iêu, chàng lại đi/ên cuồ/ng đến mức đó.
Ta nắm ch/ặt khăn tay, mồ hôi đã làm nó ướt đẫm.
Ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng chàng.
Nhưng mắt chàng vẫn không chớp nhìn chằm chằm vào ta.
Trong phòng yên tĩnh hồi lâu.
Ánh nến "tách" một tiếng n/ổ nhẹ, ta hoàn h/ồn lại, mới phát hiện móng tay mình đã bấm vào lòng bàn tay.
Ta thản nhiên nói: "Thái tử điện hạ nói xong rồi thì về đi. Ngày kia ta phải gả chồng rồi."
Chàng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt có thứ gì đó vỡ vụn.
"Nàng h/ận ta đến thế sao?"
Ta dở khóc dở cười.
"Những việc ngươi làm với ta, ta không nên h/ận ngươi sao?"
Đôi môi chàng r/un r/ẩy, không nói nên lời.
Ánh trăng chiếu lên người chàng, ta mới thấy trên cổ chàng vẫn quấn băng gạc, do ba mươi gậy đá/nh, m/áu từ vết thương thấm ra làm ướt đẫm băng gạc.
Sau một hồi im lặng, chàng không nói gì, mà lại trèo ra ngoài từ cửa sổ.
Sau đêm đó, Đông cung yên tĩnh lạ thường suốt ba ngày.
Tạ Chiêu cũng không còn quấy rầy ta nữa.
