Người truyền chỉ là Lưu công công, chưởng ấn thái giám của Càn Thanh cung, khi cười trông rất hòa khí.
Ông mở tấm lụa màu vàng rực rỡ ra đọc một tràng dài, đại ý là con gái Tạ tướng quân là Tạ Vân Chiêu đoan chính hiền thục, thông tuệ minh đạt, sắc phong làm Quý nhân chính lục phẩm, chọn ngày nhập cung.
Phụ thân quỳ xuống tiếp chỉ, sau khi tiếp xong đứng dậy không nổi.
Lưu công công cười đỡ người: "Tướng quân đại hỉ. Quý nhân do đích thân bệ hạ chỉ định, đây là người đầu tiên đấy."
Phụ thân mấp máy môi, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ chắp tay: "Làm phiền công công."
Sau khi Lưu công công đi, phụ thân nắm ch/ặt tờ thánh chỉ, khớp xươ/ng trắng bệch, sắc mặt xanh xám:
"Lục phẩm... chính lục phẩm... hắn coi Hầu phủ của cha con là cái gì chứ..."
"Cha." Ta nhận lấy thánh chỉ trong tay người, chậm rãi cuộn lại, "Lục phẩm là tốt rồi."
Phụ thân khó hiểu nhìn ta.
Ta cất thánh chỉ đi, quay đầu cười với người.
"Lục phẩm đủ thấp, thấp đến mức khiến tất cả mọi người đều cho rằng bệ hạ chỉ tiện tay ban cho, thấp đến mức khiến D/ao Quý phi cũng cảm thấy ta không đáng nhắc tới." Ta dừng lại một chút, giọng hạ thấp xuống, "Càng thấp, càng dễ ra tay."
Phụ thân nhìn ta, nhìn rất lâu, cuối cùng không phản bác.
Người chỉ quay người đi, dùng tay áo lau nhanh khóe mắt, giọng nghẹn ngào:
"Vậy cha sẽ chuẩn bị của hồi môn cho con. Dù chỉ là một lục phẩm... nhưng con gái Hầu phủ chúng ta không thể để người ta coi thường."
Ngày nhập cung là một ngày âm u, mây xám xịt đ/è nặng lên những viên ngói lưu ly trên cung tường, gió lạnh từ lỗ hổng cửa tràn vào, thổi vạt váy dính ch/ặt vào bắp chân.
Lục Ngô đi theo ta, phía sau chỉ có hai tiểu thái giám khiêng rương hòm và một chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh.
Đây là quy cách nhập cung của Quý nhân chính lục phẩm, tồi tàn đến mức khó tin.
Nhưng ta không bận tâm.
Kiệu dừng lại ngoài Trữ Tú cung.
Lục Ngô đỡ ta xuống, ta ngước mắt nhìn tòa cung viện này.
Cánh cửa sơn đỏ nửa đóng nửa mở, trong sân có vài gốc hòe già, cành lá thưa thớt, trên mặt đất phủ một lớp lá khô chưa quét.
Trước cửa phòng tây sương treo một tấm biển nhỏ, viết ba chữ "Thanh Trúc Cư".
Đẩy cửa ra, đồ đạc trong phòng đơn sơ, một chiếc giường khung, một bàn trang điểm, một bộ bàn ghế, góc tường dựng một chiếc tủ quần áo cũ.
Lục Ngô hạ hành lý xuống, nhìn quanh, trên mặt đầy vẻ lo lắng: "Tiểu thư... thế này thì quá..."
"Rất tốt, thanh tịnh."
Ta đi tới trước cửa sổ, đẩy cánh cửa sổ ra, gió lạnh ùa vào mặt, mang theo hơi thở của đất và lá khô.
Từ góc độ này có thể nhìn thấy góc mái cong vút của Tê Loan điện phía đông, ngói lưu ly dưới bầu trời âm u ánh lên sắc màu u tối.
Lục Ngô còn muốn nói gì đó, ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân, có người đang gõ cửa.
Cửa không đóng, một m/a m/a mặc cung trang màu tím sẫm đi thẳng vào, theo sau là hai tiểu cung nữ.
M/a m/a đó ngoài năm mươi, mày mắt sắc sảo, liếc nhìn trong phòng rồi nhếch mép:
"Tạ Quý nhân, Quý phi nương nương có lời mời."
Lục Ngô theo bản năng bước lên nửa bước, ta đ/è tay nó lại, cười với m/a m/a kia: "Làm phiền cô cô dẫn đường."
Thê Loan điện cách Thanh Trúc Cư chỉ một bức tường, đi qua một con hẻm nhỏ là tới.
Cung điện này lớn gấp hai ba lần Trữ Tú cung, trong sân trồng đủ loại hoa cỏ quý hiếm.
Dù chưa đến mùa hoa nở rộ, nhưng đã được chăm sóc vô cùng ngăn nắp.
Cửa chính điện mở rộng, hương thơm ấm áp tỏa ra từ bên trong, pha trộn với mùi mật hoa ngọt lịm.
Ta bước qua ngưỡng cửa, thấy D/ao Quý phi ngồi trên ghế chính, tay cầm một chiếc ngọc như ý, đang cúi đầu xoay xoay.
Nàng hôm nay mặc một bộ cung trang màu đỏ lựu, làm tôn lên làn da trắng nõn, trên búi tóc cài một chiếc trâm phượng ngậm châu, hạt châu rủ xuống vừa vặn chạm vào đuôi mày.
Cả người như một bức tranh công bút vẽ bằng mực đậm màu.
Ta cung kính hành lễ: "Tần thiếp Tạ thị, tham kiến Quý phi nương nương."
Nàng không bảo ta đứng dậy.
Ta vẫn duy trì tư thế đó, đầu gối tì lên mặt gạch vàng lạnh lẽo.
Giọng nói của nàng từ trên đỉnh đầu rơi xuống, mang theo ý cười lười biếng như mèo vờn chuột.
"Tạ Quý nhân, ngày đó tung tú cầu thật đẹp. Sau khi bản cung về cung, nghĩ mãi không hiểu, sao nàng lại tình cờ nhìn thấy bệ hạ chứ?"
Ta bình thản trả lời: "Bẩm nương nương, thị lực của tần thiếp còn tạm."
Nàng cười một tiếng, tiếng cười ngắn ngủi và lạnh lẽo: "Thị lực còn tạm? Bản cung lại thấy, gan của Tạ Quý nhân không nhỏ."
Nàng dừng lại một chút, đặt ngọc như ý lên bàn, phát ra tiếng va chạm giòn tan:
"Bản cung nghe người ta nói, năm Tạ tướng quân trấn thủ biên cương, từng c/ứu một người phụ nữ Hồ về từ doanh trại địch? Sau đó người phụ nữ đó ở nhà ngươi hơn nửa năm, còn làm cho Tạ tướng quân một đôi ủng? Có chuyện đó không?"
Sống lưng ta hơi cứng lại.
Chuyện cũ này phụ thân chưa bao giờ công khai, người phụ nữ Hồ đó là tù binh bị bắt, phụ thân thương nàng ta cô đ/ộc yếu đuối nên giữ lại trong phủ vài tháng, đợi nàng ta lành vết thương liền sai người đưa về quan ngoại.
Làm một đôi ủng là thật, nhưng đó chỉ là đền ơn đáp nghĩa bình thường.
D/ao Quý phi nhắc tới chuyện này vào lúc này, tuyệt đối không phải là tán gẫu.
Ta vẫn cúi đầu: "Vâng, quả thực có chuyện đó."
"Người phụ nữ Hồ à."
Nàng kéo dài âm cuối.
"Nếu để bệ hạ biết, trong phủ Tạ tướng quân còn chứa chấp phụ nữ Hồ, hết ủng lại đến y phục, nàng đoán xem bệ hạ có nghĩ người phụ nữ này là gián điệp không?"
Ta đột nhiên nắm ch/ặt ngón tay trong tay áo.
Nàng cứ thế thản nhiên treo một cái mũ thông đồng với địch lên không trung, thậm chí không cần bất kỳ bằng chứng nào.
Vì thiên tử tin nàng, nên nàng nói gì, chính là cái đó.
Kiếp trước phụ thân ch*t vì tội "khi quân", kiếp này nàng đổi sang một cái cớ khác.
Chứa chấp gián điệp.
Tội danh khác nhau, nhưng lưỡi đ/ao gi*t người thì giống hệt nhau.
Ta ngẩng đầu lên, gương mặt duy trì vẻ h/oảng s/ợ và nhút nhát vừa vặn.
"Nương nương, người phụ nữ đó là do phụ thân phụng chỉ an trí, trong quân đều có hồ sơ để tra c/ứu. Nếu nương nương không tin, có thể thỉnh bệ hạ điều tra..."
"Bản cung chỉ tiện miệng nhắc tới, Tạ Quý nhân căng thẳng làm gì?"
Nàng ngắt lời ta, đứng dậy từ ghế chính, từng bước đi tới trước mặt ta, cúi đầu nhìn ta.
Đột nhiên vươn móng bảo vệ tay lên nâng cằm ta.
Móng tay vàng sắc nhọn và lạnh lẽo, tì dưới cằm hơi dùng lực, ép ta phải ngẩng cổ nhìn thẳng vào nàng.
