「Tống A Chi, trên đời này không ai sinh ra đã phải đối tốt với con. Cha mẹ cũng vậy, phu quân cũng vậy, nếu con cứ trông chờ người khác bố thí cho mình chút hơi ấm, thì cả đời này con sẽ phải sống dựa vào hơi thở người khác.」
「Tại sao tỷ tỷ con có thể cư/ớp đồ của con? Vì bản thân con không dám đòi lại. Tại sao vị hôn phu của con chê con ngốc? Vì bản thân con không dám tranh giành.」
「Con làm vỡ một chiếc vòng, liền cảm thấy mình gây ra tai họa tày đình, nhưng con đã bao giờ nghĩ chưa—chiếc vòng đó vốn dĩ là của con, con làm vỡ thì đã làm sao?」
Ta sững sờ: 「Ta... ta chưa từng nghĩ tới. Ta chỉ thấy sợ.」
「Sợ cái gì?」
「Sợ gả cho chàng ấy mà chàng không thích ta, sợ mình vụng về làm mất mặt nhà họ Tống, sợ nương m/ắng, sợ tỷ tỷ cười chê...」 Nói rồi nước mắt ta lại rơi xuống, 「Ta sợ quá nhiều thứ, nên ta nghĩ nếu ta bỏ đi, liệu có phải sẽ không cần phải sợ nữa hay không.」
Tiêu Cảnh Thâm không nói gì.
Qua một hồi lâu, chàng chỉ tay ra ngoài cửa sổ:
「Tống A Chi, con hãy nhìn xem.」
Ta ngẩng đầu nhìn theo.
Trên kênh đào có những con tàu buôn lớn, có những họa phưởng rực rỡ sắc màu, cũng có những chiếc thuyền chài nhỏ bé.
Trên bờ, có một chiếc thuyền nhỏ chở vài giỏ cá tươi.
Cô lái thuyền chèo mái chèo, ngân nga khúc hát, tự tại vô cùng.
「Con nhìn chiếc thuyền nhỏ đó xem,」 chàng chỉ vào và nói, 「Cô ấy không có sự phô trương của tàu lớn, cũng không có vẻ tao nhã của họa phưởng, nhưng cô ấy muốn đi đâu thì đi, muốn dừng ở đâu thì dừng. Cô ấy không cần dựa vào ai, cũng không cần đợi ai cho phép.」
「Con không muốn trở thành người như vậy sao?」
Trong lòng ta có thứ gì đó khẽ lay động.
「Nhưng nương nói, con là con gái,」 ta lí nhí, 「Con gái là phải gả chồng...」
「Gả chồng thì đã sao?」 Chàng nhướng mày, 「Gả chồng rồi thì không được phép có mái chèo của riêng mình sao? A Chi, con phải làm con thuyền của chính mình trước đã, rồi mới tính đến chuyện cập bến của ai.」
Trên xe ngựa trở về phủ ngày hôm đó, ta không còn co mình trong góc nữa.
「Điện hạ... ta muốn đi xin Thái hậu nương nương từ hôn.」
Chàng ngồi thẳng dậy, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc:
「Từ hôn?」
「Vâng,」 ta siết ch/ặt vạt áo, 「Chu Diễn chàng ấy không thích ta, ta có thích chàng cũng vô ích. Thay vì gả qua đó chịu sự lạnh nhạt cả đời, chi bằng tự mình từ hôn.」
「Thái hậu nương nương ban hôn lúc trước là vì ta đỡ một đ/ao cho bà. Ta đi c/ầu x/in bà, biết đâu bà sẽ đồng ý.」
「Sau đó thì sao?」 Chàng hỏi, 「Từ hôn rồi, con về nhà họ Tống sao?」
「Không muốn về nữa,」 ta đếm trên đầu ngón tay, 「Ta thêu thùa giỏi, có thể thêu khăn thêu túi thơm để b/án, ta còn biết chép sách, chữ tuy không đẹp bằng tỷ tỷ nhưng rất ngay ngắn. Dù cuộc sống có vất vả chút, cũng hơn là chịu ấm ức.」
Vừa nói, ta bỗng cảm thấy bản thân dường như cũng không đến nỗi vô dụng như vậy.
Tiêu Cảnh Thâm nhìn ta, khóe môi khẽ cong lên:
「Được.」
「Vậy đợi đến khi con làm được, nhớ mời ta ăn cơm.」
08
Những ngày ở lại Thái tử phủ, không một ai ở nhà họ Tống tìm ta.
Ba ngày sau, yến tiệc Trung thu trong cung.
Thái tử đưa ta vào cung.
Từ xa, ta đã nhìn thấy xe ngựa của nhà họ Tống.
Mẫu thân hôm nay mặc bộ cáo mệnh phục màu tím.
Tỷ tỷ đi theo sau nàng trong chiếc váy màu vàng nhạt.
Trên tóc nàng cài chiếc trâm ngọc lông hồ điệp mà ta từng thử hôm nọ, trông rực rỡ sắc màu.
Họ khoác tay nhau nói cười vui vẻ, trông hạnh phúc vô cùng.
Quả nhiên, dù ta có mất tích, cũng chẳng ai ở nhà họ Tống bận tâm.
Ta tụt lại phía sau đám đông, ngẩng đầu nhìn cánh cổng cung cao vút.
Trước kia mỗi lần đến đây, ta luôn trốn sau lưng tỷ tỷ, cúi đầu như một con chim cút nhỏ.
Hôm nay ta không trốn nữa.
Ta đến để đòi lại chính mình.
09
Yến tiệc bày bên hồ Thái Dịch, tiếng sáo đàn vang vọng.
Ta đeo mạng che mặt đứng sau lưng Thái tử.
Yến tiệc được một nửa, ca múa tạm dừng.
Ta hít sâu một hơi, bước ra giữa đại điện rồi quỳ xuống.
「Thái hậu nương nương, thần nữ Tống thị A Chi, có một việc muốn c/ầu x/in.」
Cả đại điện bỗng chốc im phăng phắc.
Mẫu thân và tỷ tỷ nhìn thấy ta, sắc mặt đều thay đổi.
Thái hậu đặt chén rư/ợu trong tay xuống, ánh mắt rơi trên người ta:
「Nhị nha đầu nhà họ Tống? Là con à. Nói đi, c/ầu x/in việc gì?」
Ta quỳ thẳng tắp:
「Thần nữ khẩn cầu Thái hậu nương nương thu hồi lệnh ban hôn.」
Đại điện lập tức tĩnh lặng.
Mẫu thân đứng phắt dậy, mặt c/ắt không còn giọt m/áu:
「A Chi! Con đi/ên rồi sao? Nói bậy bạ gì thế!」
Tỷ tỷ đi tới muốn kéo ta:
「Muội muội đừng quậy nữa, mau đứng lên...」
Ta không nhúc nhích.
Sống lưng thẳng tắp, nhìn Thái hậu.
「Thái hậu nương nương, thần nữ phụ lòng thánh ân. Chu công tử tài hoa xuất chúng, thần nữ ng/u muội đần độn, thật sự không xứng với chàng.」
「Cưỡng ép ban hôn là bất công với Chu công tử, cũng là bất hạnh cho thần nữ. Thần nữ khẩn cầu Thái hậu nương nương cho phép thần nữ từ hôn.」
Trong đại điện vẫn im lặng như tờ.
Chu Diễn cũng đứng dậy, trên mặt vẫn còn treo nụ cười.
Nhưng trong mắt toàn là vẻ không thể tin nổi.
Chàng có lẽ chưa bao giờ nghĩ tới.
Có một ngày, chàng sẽ bị vị hôn thê "đần độn ng/u muội" mà chàng vẫn thường nói đến, từ hôn ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.
「Tống nhị tiểu thư,」 Chu Diễn cuối cùng cũng lên tiếng, 「Việc này... có phải có hiểu lầm gì không?」
Ta quay đầu nhìn chàng.
Lần đầu tiên, ta nhìn chàng một cách chân thành.
Chàng quả thực rất đẹp trai, áo choàng màu mực, mày mắt như tranh vẽ.
Trước kia ta trốn sau bình phong lén nhìn chàng làm thơ, tim như muốn nhảy ra ngoài.
Nhưng hôm nay ta quỳ ở đây nhìn chàng, trong lòng lại bình lặng lạ thường.
「Không có hiểu lầm,」 ta nói, 「Những gì Chu công tử nói trong vườn tướng phủ ngày hôm đó, những gì nói sau non giả, và cả những gì nói trong nhã gian của tửu lâu, ta đều nghe thấy cả rồi.」
Sắc mặt Chu Diễn cuối cùng cũng thay đổi.
「Chu công tử muốn từ trước tới nay chỉ là tỷ tỷ Tống Thanh D/ao, không phải Tống A Chi ta. Đã là quả ép thì không ngọt, hôm nay thần nữ xin hái nó xuống, trả lại tự do cho Chu công tử.」
Nụ cười ôn nhu thong dong trên mặt Chu Diễn, cuối cùng đã hoàn toàn biến mất.
Chàng muốn nói gì đó, nhưng Thái hậu đã lên tiếng trước.
「Nha đầu nhà họ Tống,」 giọng Thái hậu không nghe ra hỉ nộ, 「Năm đó con đỡ một đ/ao cho ai gia, ai gia đến tận bây giờ vẫn còn nhớ. Con c/ứu mạng ai gia, ai gia ban cho con một mối nhân duyên là ý tốt. Nhưng nếu mối nhân duyên này khiến con đ/au khổ, thì ân điển của ai gia đã trở thành xiềng xích của con rồi.」
「Con muốn từ hôn, ai gia chuẩn tấu.」
Sống mũi ta cay xè, lại dập đầu một cái:
「Đa tạ Thái hậu nương nương thành toàn!」
「Đứng lên đi,」 Thái hậu nói, 「Con đã c/ứu mạng ai gia, ai gia ban cho con thêm một ân điển nữa—con có điều gì muốn, cứ việc nói.」
Tất cả mọi người trong đại điện đều nhìn ta.
Ta suy nghĩ một chút, quỳ rạp xuống đất:
「Thái hậu nương nương, thần nữ không còn mong cầu gì khác. Chỉ nguyện Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế, giang sơn mãi mãi thái bình.」
