Thái hậu nhìn ta hồi lâu, bỗng nhiên mỉm cười:
「Được, là ai gia đã xem thường con rồi.」
Bà quay sang nhìn Hoàng đế.
「Hoàng thượng, ai gia và Tống nhị tiểu thư có duyên, hay là phong cho con bé làm Quận chúa đi?」
Hoàng đế gật đầu, ban chỉ ngay tại chỗ.
Ta lại tạ ơn, lúc đứng dậy theo bản năng nhìn về phía Tiêu Cảnh Thâm.
Chàng đứng nơi đèn đuốc sáng trưng, khóe môi mang theo một nụ cười cực nhạt.
Ta bỗng nhớ đến câu nói ấy của chàng.
Phải làm con thuyền của chính mình trước đã, rồi mới tính đến chuyện cập bến của ai.
Thái tử điện hạ, ta làm được rồi.
10
Sau khi trò hề kết thúc, yến tiệc tiếp tục.
Ta một mình ra ngoài thay y phục.
Bên ngoài đại điện, ánh trăng trắng như tuyết, như rải một lớp bạc trên mặt đất.
Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân vội vã.
「A Chi!」
Là Chu Diễn.
Ta không quay đầu lại.
「Nàng... những lời nàng nói hôm nay, là vì gi/ận ta sao?」 Chàng đi đến trước mặt ta, thần sắc có chút vội vàng, 「Đó là lời ta nói bậy lúc say, không thể coi là thật. Hôn ước là Thái hậu ban, sao có thể nói huỷ là huỷ? Nàng...」
Ta xoay người bước đi.
「A Chi!」 Chàng đưa tay định kéo tay áo ta, 「Ta thừa nhận trước đây ta chưa đủ quan tâm đến nàng, nhưng ta...」
「Chàng thích tỷ tỷ, điều đó không sai.」 Ta ngẩng đầu nhìn chàng, 「Giờ hôn ước không còn nữa, chàng có thể quang minh chính đại cầu cưới tỷ tỷ rồi, chàng nên vui mới phải.」
Chàng nhìn ta, yết hầu chuyển động.
Dưới ánh trăng, trong đáy mắt chàng có thứ gì đó đang cuộn trào.
Là hối h/ận ư? Hay là không cam tâm?
Ta không biết, cũng chẳng muốn biết.
「Ta đi đây,」 ta rút tay về, 「Chu công tử, sau này không cần gặp lại.」
Ta xoay người bước về phía cổng cung.
Phía sau, Chu Diễn vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Đêm đó ta không về nhà họ Tống.
Mẫu thân vì bị Thái hậu khiển trách trước mặt mọi người tại yến tiệc, nên về phủ đóng cửa không ra ngoài.
Tỷ tỷ sai người đến Thái tử phủ truyền lời, nói mẫu thân b/ệnh nặng, bảo ta về thăm.
Ta uống cạn bát chè hạt sen mà Triệu m/a m/a đưa.
Rồi nói với nha hoàn truyền lời:
「Mẫu thân b/ệnh thì nên mời đại phu, ta lại chẳng biết bắt mạch, về cũng vô ích.」
Điều khiến ta không ngờ tới là, tỷ tỷ lại đích thân đến.
11
Nàng mặc một thân bạch y, trên mặt mang vẻ sầu muộn.
Nhìn thấy nàng, sợi dây trong lòng ta khẽ căng lên.
Từ nhỏ đến lớn, nàng nói gì ta làm nấy.
Nàng muốn gì ta cho nấy.
Trong thâm tâm ta vẫn sợ nàng.
Nhưng bây giờ, ta phải làm mái chèo của riêng mình.
Ta siết ch/ặt tay áo, bước ra đón.
「Tỷ tỷ.」
「A Chi,」 nàng tiến lên một bước nắm lấy tay ta, 「Sao muội lại ở Thái tử phủ? Thế này ra làm sao? Mau theo ta về nhà, nương b/ệnh không nhẹ, cứ nhắc mãi tên muội.」
Trước kia nàng nắm tay ta như thế, ta đều chiều theo nàng tất cả.
Nhưng hôm nay, ta nhẹ nhàng rút tay ra.
「Tỷ tỷ, nương nhắc muội chuyện gì?」
「Nàng...」 Tống Thanh D/ao khựng lại một chút, 「Nàng nói muội quá không hiểu chuyện, lại làm ầm ĩ trước mặt Thái hậu. Nhưng nàng cũng xót muội, sợ muội chịu ấm ức bên ngoài.」
「Xót muội?」 Ta cười khẽ.
Đôi mắt nàng khẽ d/ao động:
「A Chi, trước đây muội không phải như thế này.」
Ta cúi đầu nhìn mũi giày mình:
「Con người rồi sẽ thay đổi thôi.」
Tống Thanh D/ao im lặng một chút:
「Nương thực sự b/ệnh rồi, đại phu nói là do khí uất công tâm. Muội làm như vậy tại yến tiệc hôm nay, cả kinh thành đều đang nhìn đấy, thể diện nhà họ Tống...」
「Tỷ tỷ,」 ta ngẩng đầu, 「Muội mệt rồi.」
Nàng sững sờ.
Ta cắn môi:
「Những bài thơ hoạ vận với Chu Diễn, là tỷ cố ý chép đi đúng không?」
Nàng không nói gì.
「Tỷ tỷ, muội đã nhường tỷ mười sáu năm rồi, tỷ tha cho muội đi.」
Tống Thanh D/ao lùi lại nửa bước.
Đuôi mắt nàng đỏ hoe, như đang khóc.
Nhưng ta không mềm lòng—nàng quen làm thế rồi.
Mỗi lần ta phản kháng, nàng đều bày ra bộ dạng uỷ khuất.
Sau đó mẫu thân sẽ m/ắng ta không biết tốt x/ấu.
「Tỷ đi đi,」 ta xoay người, 「Nói với nương muội vẫn ổn, không cần bận lòng.」
12
Thái tử bận rộn suốt ngày, chẳng có thời gian chơi cùng ta.
Ta rảnh rỗi quá, bèn bắt đầu thêu khăn.
「Cô nương thêu thùa thế này còn đẹp hơn cả tú nương trong cung,」 Triệu m/a m/a ghé lại xem, xuýt xoa khen ngợi, 「Mang ra b/án chắc chắn sẽ được giá lắm!」
Tay ta khựng lại:
「M/a m/a... người nói xem, ta có nên mở một xưởng nhuộm không nhỉ?」
Triệu m/a m/a cười:
「Sao lại không? Cô nương có tay nghề có tâm ý, Điện hạ lại sẵn lòng giúp con, làm gì mà chẳng thành?」
Bà ấy nói đúng.
Sáng sớm hôm sau, ta đi tìm Tiêu Cảnh Thâm:
「Điện hạ, ta muốn mở một xưởng nhuộm.」
Ta đưa cho chàng một tờ giấy, trên đó là kế hoạch ta thức đêm viết ra—
Mở ở đâu, thuê bao nhiêu người, vốn liếng bao nhiêu, nhuộm liệu nhập từ đâu.
Chằng chịt, toàn là kế hoạch.
Chàng xem một hồi, rút từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu đặt lên bàn.
「Điện hạ?」
「Cứ dùng đi, ki/ếm được thì trả ta.」
「Lỡ lỗ thì sao?」
「Lỗ thì thôi,」 chàng nói, 「Làm ăn làm gì có chuyện không lỗ? Cùng lắm thì ta lãnh thêm một phần bổng lộc để nuôi nàng.」
Chàng nói xong xoay người bỏ đi.
Ta cầm xấp ngân phiếu, hồi lâu vẫn chưa hoàn h/ồn.
Nuôi ta?
Ta bỗng thấy lòng bàn tay nóng ran.
「Điện hạ cứ yên tâm... ta nhất định sẽ tính lãi cho Điện hạ!」
13
Xưởng nhuộm mở trong một con hẻm ở Đông Thị.
Ta thuê ba người giúp việc—đều là người Triệu m/a m/a giới thiệu, thật thà chất phác.
Tháng đầu tiên, việc làm ăn vô cùng ế ẩm.
Các quý phụ tiểu thư kinh thành đều đến cửa hàng lụa là m/ua vải nhập từ phương Nam.
Chẳng ai thèm để mắt đến xưởng nhuộm nhỏ bé này của ta.
Tháng thứ hai, ta bắt đầu mày mò hoa văn mới.
Ta giã hoa cỏ thành nước cốt.
Màu nhuộm ra sáng tươi hơn nhiều so với th/uốc nhuộm thông thường.
Loại ta đắc ý nhất là màu son được phối từ tô mộc và phèn chua, màu sắc tựa như ráng chiều.
Ta đặt tên cho tấm vải này là "Vãn Chiếu".
Tháng thứ ba, có một thương nhân nhỏ ghé qua cửa tiệm, tiện tay m/ua hai tấm "Vãn Chiếu" mang về.
Cách mấy ngày, ông ta hấp tấp chạy quay lại:
「Tống lão bản! Tấm 'Vãn Chiếu' của cô đã lọt vào mắt xanh của An Bình Hầu phu nhân rồi! Bà ấy nói muốn đặt mười tấm!」
Ta đang ngồi xổm ở sân sau khuấy thùng nhuộm.
Nghe vậy, tay trượt một cái, cây gỗ suýt rơi vào thùng.
Mười tấm?
「An Bình Hầu phu nhân?」
「Đúng vậy!」 Thương nhân đó phấn khích đến mức múa may quay cuồ/ng, 「An Bình Hầu phu nhân nói bao nhiêu năm nay, bà ấy chưa từng thấy màu nào sáng tươi đến thế, còn hỏi cô có thể nhuộm thêm màu nào khác không!」
Ta nhìn đôi tay đầy vết chàm xanh của mình, bỗng nhiên muốn khóc.
Hoá ra ta, Tống A Chi, thực sự là có ích.
14
Chẳng bao lâu sau, danh tiếng của "Vãn Chiếu" đã lan khắp kinh thành.
Các quý phụ lấy việc mặc "Vãn Chiếu" làm vinh dự.
Ta lại lần lượt nhuộm ra các màu như "Xuân Hiểu", "Thu Tễ", "M/ộ Vân".
