“Nhìn cái gì thế?”
Ta ghé sát lại, đọc lên:
“Sĩ chi đam hề do khả thuyết dã, nữ chi đam hề bất khả thuyết dã…”
Du Từ “bộp” một tiếng đóng cuốn sách lại:
“Nàng không đọc hiểu đâu.”
Ta “hừ” một tiếng, ngả người vào ghế bập bênh, tiện tay ngắt một chiếc lá trúc gấp thành hình con thỏ nhỏ:
“Chẳng qua là cảnh báo nữ tử chớ nên chìm đắm vào tình ái, có gì gh/ê g/ớm đâu.”
“Nàng đọc hiểu, nhưng cũng không biết phải học cách làm thế nào.”
Thấy chàng lại sắp sửa diễn thuyết dài dòng, ta vội vàng ngắt lời:
“Thứ ta cần đâu?”
Du Từ đứng trong bóng râm dưới mái hiên, nhìn thẳng vào ta hồi lâu.
Ánh mắt ấy khiến ta thậm chí thấy hơi sởn gai ốc.
Chàng lấy ra một ống trúc không đặt lên bàn, rũ mắt xuống:
“Nàng định đi tìm hắn đúng không?”
Ta lật xem ống trúc, nghi hoặc.
“Ai?”
“Cố Trường Lâm.”
Khi Du Từ thốt ra ba chữ này, ta nghe ra một nỗi oán h/ận khó hiểu.
“Hắn đến cả việc ta thích ăn mơ chua còn chẳng biết, sao ta phải đi tìm hắn?”
Ta nhón một quả mơ khô từ trong hộp bên cạnh ném vào miệng.
Chợt nhận ra, ở chỗ Du Từ dường như lúc nào cũng có thứ ta thích hoặc cần.
Ví dụ như món mơ khô ta thích, ví dụ như cánh cửa luôn mở rộng mỗi khi ta bị đá/nh, ngay cả bên cạnh chiếc ghế bập bênh ta thích nằm, quanh năm cũng luôn dựng sẵn một chiếc ô trúc do chính tay Du Từ làm cho ta.
“Du Từ, tại sao ngươi lại tốt với ta như vậy?”
Ta tò mò hỏi.
Du Từ ngước mắt nhìn ta.
Lông mi chàng rất dài, đôi mắt màu hổ phách, tựa như một viên trân châu sáng ngời óng ánh.
Ta nhìn thấy hình bóng mình trong đó.
Đôi mắt Cố Trường Lâm cũng rất đẹp, đen láy trong veo.
Nhưng ta chưa từng thấy chính mình trong đó bao giờ.
“Ân Tiểu Bảo.”
Du Từ bỗng gọi tên ta.
“Ừ?” Ta hoàn h/ồn, nhìn hình bóng mình trong đôi mắt màu hổ phách ấy.
Chàng khẽ cất tiếng:
“Nàng nên biết tại sao ta lại tốt với nàng như vậy rồi chứ.”
18
Tại sao lại tốt với ta?
Ta dường như hơi hiểu, mà cũng dường như không hiểu lắm.
Du Từ là người có tấm lòng lương thiện bẩm sinh.
Đối với ai chàng cũng tốt.
Nghe nói chàng từng là thứ công tử của một Hầu phủ ở Trung Nguyên, mẹ thân phận thấp kém, một đêm xuân ngoài ý muốn đã khiến chàng ra đời trong sự không mong đợi.
Sinh mẫu mất sớm, chủ mẫu hà khắc, cha lạnh nhạt, anh em bài xích.
Tuy có danh phận công tử Hầu phủ, nhưng cuộc sống lại chẳng hề dễ dàng.
Chàng đến nơi này là vì một lão bộc từng từ biên thành đến Thượng Kinh ki/ếm sống.
Người bộc ấy chăm sóc chàng từ lúc mới chào đời, đại khái giống như mối qu/an h/ệ giữa ta và ông nội vậy.
Đến khi Du Từ trưởng thành, lão bộc chỉ còn hơi thở cuối cùng, đã c/ầu x/in Du Từ mang số tiền tích góp cả đời mình gửi cho người vợ ở biên thành.
Du Từ vạn dặm xa xôi tìm đến biên thành hoang vu, lại phát hiện vợ của lão bộc đã mất từ lâu.
Biên thành quá nghèo, nghèo đến mức các nước đá/nh nhau đỏ mắt cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn mảnh đất này một cái.
Nơi đây thưa thớt dân cư một cách đáng thương, không quan phủ cũng chẳng có vương pháp, thậm chí chẳng có lấy một người biết chữ.
Ngay cả tin buồn cũng không truyền ra ngoài được.
Chỉ có những đoàn buôn thỉnh thoảng đi ngang qua mới mang đến cho nơi này chút hơi thở con người.
Thế là Du Từ không quay về Trung Nguyên giàu có hay cái Hầu phủ như địa ngục ấy nữa.
Chàng dựng một cái bàn gỗ nhỏ, bày bút mực, bắt đầu viết thư thay cho bách tính biên thành.
Bao nhiêu năm qua, chưa từng thu một đồng tiền nào.
Bách tính nơi đây tôn xưng chàng một tiếng tiên sinh, có chuyện gì khó khăn đều tìm chàng xin ý kiến.
Những dịp trọng đại cũng bắt buộc phải mời chàng đến chủ trì.
Người như vậy, đối với ta không tốt mới là chuyện lạ.
19
Cho đến khi rời khỏi nhà Du Từ, ta vẫn chưa hiểu rõ ý của chàng.
Trên phố người người ồn ào, trước cổng thành vây kín rất nhiều người.
Ta nhón chân lên, chỉ nhìn thấy một chiếc mui xe bốn góc treo chuông đồng nhỏ.
Ngoài Cố tỷ tỷ ra, chẳng ai có thể ngồi loại xe ngựa như vậy.
Ta không muốn nhìn thấy người nhà họ Cố, bèn chen ra khỏi đám đông.
Cổ tay lại bất ngờ bị nắm ch/ặt.
“Tiểu Bảo! Tiểu Bảo! Ta biết ngay là nàng sẽ đến!”
Cố Trường Lâm chẳng biết từ đâu xuất hiện, nắm ch/ặt cổ tay ta, hốc mắt đỏ hoe, nói năng lộn xộn:
“Nàng đã tha thứ cho ta rồi đúng không? Ta thật sự biết sai rồi—nàng mau nói với tỷ tỷ ta là ta biết sai rồi!”
Hắn bất chấp sự phản kháng của ta, kéo ta vào giữa đám đông, nghẹn ngào nói với Cố tỷ tỷ đang có sắc mặt khó coi:
“Tỷ tỷ, Ân Tiểu Bảo đến rồi, nàng ấy đã tha thứ cho đệ rồi. C/ầu x/in tỷ đừng đi, tỷ tỷ, đừng bỏ rơi đệ nữa!”
Hóa ra lần đó hắn đột nhiên đến tìm ta không phải vì cảm thấy hổ thẹn, mà là vì nếu không cầu được sự tha thứ của ta, Cố tỷ tỷ sẽ rời đi.
Ta nhìn Cố Trường Lâm đang gần như hạ mình xuống tận bùn đất, hoảng lo/ạn đến mức không gì sánh bằng, cảm thấy hắn đáng h/ận, lại cũng thấy hắn đáng thương.
Nhưng dù là đáng h/ận hay đáng thương, đều chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.
“Cố Trường Lâm, buông ta ra.”
Ta muốn vùng ra, nhưng Cố Trường Lâm sống ch*t không chịu buông, cứ nắm ch/ặt lấy ta, tranh cãi không dứt với Cố tỷ tỷ.
Trong lúc giằng co, một chiếc ô trúc màu xanh biếc che khuất ánh nắng gay gắt trên đầu ta.
Chưa thấy người, ta đã ngửi thấy mùi mực quen thuộc thoang thoảng theo gió.
Du Từ nắm lấy cổ tay ta đang bị Cố Trường Lâm giữ ch/ặt, lần đầu tiên trên gương mặt lộ rõ vẻ lạnh lùng:
“Phiền Cố nương tử quản tốt đệ đệ của mình, việc nhà họ Cố các người, chớ nên liên lụy đến người vô tội.”
“Xin lỗi.”
Cố tỷ tỷ áy náy mỉm cười với ta, hít sâu một hơi, nói với Cố Trường Lâm:
“Nhi lang, buông Ân nương tử ra, đừng u mê không tỉnh nữa.”
Thấy Cố tỷ tỷ đã sắp nổi gi/ận, Cố Trường Lâm lập tức hất ta ra, quỳ xuống túm lấy vạt váy của Cố tỷ tỷ.
“Tỷ tỷ, c/ầu x/in tỷ, đừng bỏ rơi đệ—”
20
Tiếng nghẹn ngào của thiếu niên dần bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào của đám đông, cho đến khi Du Từ đưa ta về gần đến cửa nhà, ta vẫn chưa kịp hoàn h/ồn.
“Tiểu Bảo, nàng đợi ta ở đây một lát.”
Du Từ bỗng dúi chiếc ô vào tay ta, xoay người bước vào một cửa tiệm.
Chẳng bao lâu sau, chàng vội vã đi ra, kéo ta ngồi bên đường, lấy một quả trứng gà áp lên cổ tay ta.
“Bị thương nặng thế mà vẫn không kêu một tiếng, Ân Tiểu Bảo, nàng là khúc gỗ à?”
Lúc này ta mới phát hiện, cổ tay mình đã bị Cố Trường Lâm nắm đến bầm tím một vòng.
“Không đ/au đâu.”
Quả trứng lăn trên da th!t ấm áp dễ chịu, giọng ta trầm đục nặng nề.
