Liễu Thành Nghiệp lạnh lùng nhìn hắn.
"Bản quan đưa là của hồi môn của con gái ta. Bên trong vì sao lại giấu văn thư vụ án cũ, bản quan làm sao biết được?"
Ông ta vốn dĩ muốn bỏ đồ vào nhà họ Thẩm, rồi đẩy Thẩm Minh Chương ra chịu tội thay.
Nhưng ông ta không ngờ, ta nhận của hồi môn cũng phải kiểm tra niêm phong, đăng ký.
Từ chữ ký của gia nô nhà họ Liễu, niêm phong gốc cho đến danh sách của hồi môn, không thiếu một thứ gì.
Tiêu Hành ngồi ở tiền sảnh, chỉ hỏi một câu: "Liễu đại nhân nếu không biết trong rương có gì, sao vừa lục soát xong, trời còn chưa sáng đã đến tố cáo?"
Liễu Thành Nghiệp nhất thời không đáp.
Thẩm Minh Chương đã nhào đến trước mặt ta.
"Tô Đường, nàng làm chứng cho ta! Nàng biết rương là do nhà họ Liễu gửi đến!"
Ta lùi sang một bên.
"Ta chỉ biết, chàng không cho phép bất kỳ ai chạm vào của hồi môn của nhà họ Liễu."
"Nàng là vợ ta!"
"Người chàng đích thân đón vào cửa cũng ở đây. Chàng tìm nàng ta đi."
Mọi người nhìn về phía Liễu Oanh Oanh.
Nàng ta ôm bụng, sắc mặt tái nhợt, "Biểu ca, muội không biết trong rương có gì."
Thẩm Minh Chương như lần đầu tiên nhìn thấu nàng ta, "Nàng cũng muốn ta chịu tội thay sao?"
Liễu Oanh Oanh không trả lời, chỉ c/ầu x/in cha đưa nàng ta về phủ.
Ta lấy bản văn thư nạp thiếp ra.
"Của hồi môn nàng mang đến liên quan đến vụ án cũ, quan phủ còn chưa hỏi xong. Huống chi đứa trẻ này vừa được Thẩm Minh Chương công khai nhận là con ruột, sao vừa xảy ra chuyện, cha của đứa trẻ đã có thể đổi người rồi?"
Sắc m/áu trên mặt nàng ta lập tức mất sạch.
Ta lại lấy sổ chẩn đoán của lang trung ra.
Th/ai nhi đã hơn bốn tháng hai mươi ngày, thời điểm thụ th/ai phải là hơn một tháng trước khi Thẩm Minh Chương rời kinh.
Nhưng từ đầu tháng hai đến ngày rời kinh, Thẩm Minh Chương luôn ở thư viện phía nam thành chuẩn bị thi cử, sổ ra vào, bạn đồng môn và phu xe nhà họ Thẩm đều có thể làm chứng.
Chàng chỉ về phủ một lần vào ngày nghỉ, chưa từng đến trạm dịch ngoài thành như lời Liễu Oanh Oanh nói.
Không phải nhớ nhầm một đêm, mà là căn bản không có đêm đó.
Thẩm Minh Chương trừng mắt nhìn nàng ta, "Đứa trẻ là của ai?"
Tiêu Hành sai người dẫn lên một nam tử trẻ tuổi tìm thấy trong ngôi nhà trống phía nam thành đêm qua.
Nam tử mặc y phục hạ nhân nhà họ Liễu, chân có vết thương, chính là Chu Viễn mất tích nửa tháng trước.
Ba năm trước, hắn thay Liễu Thành Nghiệp chép sách luận, cũng là một trong những kẻ viết thuê phụ trách làm bài cho thí sinh trong vụ án cũ.
Sau đó hắn và Liễu Oanh Oanh lén lút yêu nhau, sau khi vụ án lộ ra, Liễu Thành Nghiệp muốn gi*t hắn diệt khẩu.
Liễu Oanh Oanh giấu hắn trong ngôi nhà trống, rồi phát hiện mình có th/ai.
Liễu Thành Nghiệp dùng tính mạng của Chu Viễn ép nàng ta mang văn thư vụ án cũ vào nhà họ Thẩm, rồi tìm một kẻ đang cần bám víu nhà họ Liễu để nhận đứa trẻ.
Thẩm Minh Chương vừa khéo hội tụ cả hai điều kiện.
Chu Viễn quỳ xuống đất, giao ra những bức thư Liễu Thành Nghiệp sai người truy sát hắn, đồng thời thừa nhận tội danh viết thuê và giấu tài liệu thi cử.
Vụ án đến đây đã đủ rõ ràng.
Liễu Thành Nghiệp buôn b/án đề thi, thao túng bài thi và truy sát nhân chứng; Thẩm Minh Chương hối lộ m/ua đề, gian lận thi cử; Liễu Oanh Oanh hỗ trợ chuyển dời tang vật, che giấu vụ án, chờ sinh xong sẽ luận tội theo luật.
Thẩm Minh Chương vì muốn chứng minh mình không phải chủ mưu, đã khai hết chuyện ba năm trước đưa tiền thế nào, lấy đề ra sao.
Mẹ chồng nghe xong lời khai, mắt trợn ngược rồi ngã lăn ra.
Lần này ban nhạc không có mặt.
Bà không tỉnh lại nữa.
08
Ba tháng sau, vụ án gian lận thi cử đã định án.
Chứng cứ quá đầy đủ, lời khai cũng rất khớp.
Đặc biệt là Thẩm Minh Chương, vì chứng minh mình không phải chủ mưu, đã khai sạch những việc nhà họ Liễu làm từ ba năm trước đến nay.
Chàng tuy không giữ được công danh, nhưng thành công tiễn nhạc phụ đi xa hơn.
Liễu Thành Nghiệp bị kết án lưu đày ba ngàn dặm, gặp ân xá cũng không được tha.
Thẩm Minh Chương bị tước bỏ công danh, đá/nh bốn mươi trượng, lưu đày hai ngàn dặm.
Liễu Oanh Oanh vì đang mang th/ai nên bị tạm giam ở biệt viện nhà lao nữ. Nàng ta đã khai ra quá trình giấu Chu Viễn và chuyển dời chứng cứ, tội danh nhẹ hơn một chút, hình ph/ạt cụ thể sẽ thực hiện sau khi sinh.
Còn về Chu Viễn, hắn vừa là nhân chứng, vừa là đồng phạm.
Sau khi tin định án truyền về, việc đầu tiên mẹ chồng làm là tìm ta.
Bà nắm tay ta, khóc lóc như thể ta là người mẹ thất lạc nhiều năm.
"Đường nhi, Minh Chương biết sai rồi."
"Hắn biết trong ngục sao?"
Bà nghẹn lời.
"Dù sao các con cũng là vợ chồng năm năm. Chỉ cần con đến c/ầu x/in Tĩnh Vương, rồi lấy ít bạc lo Iót, có lẽ hắn không cần đi lưu đày."
Ta trải một tờ giấy trước mặt bà.
"Được thôi."
Mắt bà sáng lên.
Ta đưa bút cho bà.
"Trước tiên thanh toán tiền lãi đã."
Trên giấy là toàn bộ của hồi môn đã tiêu trong năm năm, tiền thuê nhà và giấy n/ợ mới lập.
Cả gốc lẫn lãi, tổng cộng bảy ngàn sáu trăm bốn mươi hai lượng.
Mẹ chồng xem xong, tay run đến mức không cầm nổi bút.
"Sao lại nhiều thế này?"
"Năm năm qua, mỗi khoản chi tiêu của các người đều có sổ sách."
"Nhưng chúng ta là người một nhà!"
"Sắp không phải nữa rồi."
Ta đặt một tờ giấy khác trước mặt bà.
Đơn nghĩa tuyệt.
Thẩm Minh Chương không cần đồng ý.
Chàng phạm tội gian lận thi cử, chiếm đoạt của hồi môn, ép ta nạp thiếp. Chứng cứ rành rành, quan phủ cho phép ta nghĩa tuyệt.
Mẹ chồng nhìn tờ giấy, bỗng nhiên không khóc nữa.
"Con đã sớm muốn đi rồi sao?"
"Từ ngày hắn dẫn Liễu Oanh Oanh vào cửa."
Có lẽ từ lần đầu tiên hắn lấy tiền của ta để đãi tiệc đồng liêu, nhưng lại nói với người khác rằng thương nhân đầy mùi đồng tiền, ta đã nên đi rồi.
Khi đó ta luôn cảm thấy vợ chồng bao năm, nhẫn nhịn thêm chút nữa, hắn sẽ trở lại thành thiếu niên từng đứng đợi ta trước cửa hiệu.
Mẹ chồng nói không sai.
Đời người phụ nữ, nhẫn nhịn một chút là qua.
Tình cảm qua đi, tiền bạc cũng qua đi.
Nhẫn nhịn nữa, thì người cũng qu/a đ/ời mất.
Mẹ chồng trừng mắt nhìn đơn nghĩa tuyệt.
"Con đi rồi, nhà họ Thẩm phải làm sao?"
"B/án nhà trả n/ợ."
"Đây là tổ trạch nhà họ Thẩm!"
"Năm năm trước đã không phải rồi."
Ta lấy khế ước nhà đất ra.
Giấy trắng mực đen, viết tên ta.
Năm đó nhà họ Thẩm không trả nổi n/ợ, chính ta đã m/ua lại tòa nhà này từ tay chủ n/ợ. Vì giữ thể diện cho nhà họ Thẩm, ta vẫn luôn không nói ra.
Họ ở lâu quá, nên tưởng thật là của mình.
Mẹ chồng lao đến cư/ớp khế ước.
"Tô Đường, lòng dạ ngươi thật đ/ộc á/c!"
"Mẫu thân, người quên rồi sao?"
"Là người dạy ta mà."
"Đàn ông cưới người mới, phụ nữ phải nhẫn nhịn."
"Con trai bị lưu đày, mẫu thân đương nhiên cũng nên nhẫn nhịn."
Bà ngồi bệt xuống đất.
Không nói được lời nào nữa.
Ba ngày sau, quan phủ phán quyết ta và Thẩm Minh Chương nghĩa tuyệt.
Quan phủ đồng thời x/ác nhận việc m/ua b/án và khế ước năm năm trước có hiệu lực, nhà họ Thẩm không có quyền tiếp tục chiếm giữ tổ trạch.
Của hồi môn của mẹ chồng và mười mẫu ruộng cằn cỗi còn lại dưới tên bà, ta không đụng đến.
Đó là đồ của bà.
Ta có đ/ộc á/c đến đâu, cũng không cư/ớp tiền của người khác.
Ta chỉ lấy lại những gì của mình.
Ngày mẹ chồng chuyển đi, nữ quan họ Chu lại đến.
Bà ấy cầm danh sách yến tiệc tái giá, nghiêm túc hỏi: "Thẩm lão phu nhân giờ đã muốn cân nhắc lại chưa?"
Mẹ chồng lườm bà ấy.
Nữ quan họ Chu lật danh sách.
"Vị hương thân nuôi bò đã đính hôn rồi."
"Nhưng phía tây thành còn một người b/án qu/an t/ài, công việc làm ăn trong nhà rất tốt."
Ta đứng ở cửa, không nhịn được cười thành tiếng.
Mẹ chồng tức gi/ận đến mức lúc lên xe ngựa thì hụt chân, đ/âm đầu vào đống hành lý.
Nữ quan họ Chu thở dài.
"Xem ra vẫn không muốn."
Ta an ủi bà ấy:
"Không sao."
"Bà ấy nhẫn nhịn thêm chút nữa là muốn thôi."
09
Sau khi Liễu Oanh Oanh sinh con, đứa trẻ được giao cho tộc thân không liên quan đến vụ án nuôi dưỡng, bản thân nàng ta nhận án ph/ạt theo tội đồng phạm.
Nửa năm sau, ta sửa tổ trạch nhà họ Thẩm thành thương hành.
Nhờ vào mạng lưới thương mại tích lũy trước đây, sổ sách rõ ràng và vài vụ m/ua sắm của quan phủ, Tô thị thương hành nhanh chóng lọt vào danh sách thương nhân hoàng gia.
Ngày tấm bảng được gửi đến, ta sai người treo trước cửa chính, vừa vặn che đi tấm biển cũ của nhà họ Thẩm.
Tiền sảnh làm phòng kế toán, Đông viện chứa hàng, thư phòng cũ bị dỡ bỏ.
Thợ thủ công đào được không ít thứ Thẩm Minh Chương giấu trong khe tường.
Hơn hai mươi bức thư tình.
Hơn ba mươi tờ giấy n/ợ.
Còn có một bức chữ hắn viết khi còn trẻ.
Trên đó chỉ có bốn chữ lớn:
Thanh chính tự trì.
Ta treo nó ở cửa phòng kế toán.
Mỗi kẻ n/ợ không trả tiền khi bước vào, đều phải nhìn qua một cái.
Hiệu quả rất tốt.
Hoàn.
