Sống là một cuộc chiến, ta phải tính toán kỹ lưỡng từng bước, đề phòng từng người, tìm lấy khe hở trong kẽ đ/á để mà thở.
Ta mỉm cười: "Ngủ thôi, mai còn phải dậy sớm."
Tiểu Hòa ngoan ngoãn leo lên giường, chẳng mấy chốc đã ngủ say.
Ta ngồi bên cạnh muội ấy, vắt chiếc váy đã kh//âu xong lên lưng ghế, dựa vào đầu giường nhắm mắt một lát.
Trong cơn mơ màng, cánh cửa cọt kẹt mở ra.
Ta gi/ật mình mở mắt, một bàn tay đã bịt ch/ặt miệng ta.
"Đừng lên tiếng."
Là Bùi Tịch.
Ngài mặc một bộ đồ ngủ màu huyền, bên ngoài khoác hờ chiếc áo choàng, tóc xõa tung, trông như vừa mới bò dậy từ trên giường.
Ngài buông tay, ngồi xuống bên cạnh giường ta, ánh mắt dừng lại trên người ta.
"Thế tử gia," ta hạ thấp giọng, "Đây là phòng hạ nhân. Tiểu Hòa vẫn còn ở đây."
"Ta biết." Ngài liếc nhìn Tiểu Hòa đang ngủ say, giọng đ/è rất thấp,
"Xuân nhi, ta có chuyện muốn hỏi nàng."
"Chuyện gì ạ?"
Ngài không lên tiếng ngay.
Biểu cảm không còn vẻ ung dung như thường ngày.
Ngài đang do dự.
"Nàng nói cho ta biết," cuối cùng ngài cũng mở lời, giọng khàn đục, như thể đang kiềm chế điều gì đó,
"Vì sao nàng lại muốn đến Lạc Dương?"
"Nô tỳ đã nói rồi, Ôn công tử là..."
"Đừng nhắc đến Ôn Triệu." Ngài ngắt lời ta, giọng điệu bất chợt trở nên gấp gáp,
"Đừng nhắc đến hắn. Nàng nói cho ta biết, vì sao nàng lại muốn đi?"
Ta nhìn ngài:
"Thế tử gia," ta cố gắng giữ giọng bình tĩnh,
"Nô tỳ chỉ muốn đi sống cuộc đời của riêng mình. Quốc công phủ tuy tốt, nhưng chung quy không phải là nhà của nô tỳ."
"Nhà?" Ngài lặp lại chữ này,
"Nàng cho rằng Lạc Dương là nhà của nàng sao?"
"Ít nhất huynh ấy có thể cho nô tỳ danh phận minh môi chính thú."
"Ta cũng có thể cưới nàng."
Câu này vừa thốt ra, hơi thở của ta như nghẹn lại.
"Thế tử gia," ta nghe thấy giọng mình vang lên,
"Người đã có Thế tử phi rồi."
"Ta có thể nâng nàng làm quý thiếp."
Ngài nghiêng người tới, hai tay chống hai bên người ta, bao trùm lấy ta trong bóng tối của ngài.
Hơi thở của ngài rất nóng, mang theo mùi rư/ợu nhàn nhạt, phả vào mặt ta:
"Không phải thông phòng, không phải thiếp thất tầm thường, mà là quý thiếp.
Vãn Nương thân thể không tốt, không sinh được đích tử. Nếu nàng có thể sinh cho ta trưởng tử, cả cái Quốc công phủ này... chưa chắc đã không có chỗ cho nàng."
Kiếp trước ngài cũng từng nói những lời tương tự.
"Xuân nhi, nếu nàng có th/ai, ta sẽ nâng nàng làm thiếp."
Khi đó ta không nghe ra sự tà/n nh/ẫn trong câu nói này.
Ta chỉ cảm thấy vui mừng, ngỡ đó là ân sủng của ngài.
Sau đó ta thực sự có th/ai, ngài cũng thực sự nâng ta làm thiếp-- rồi ta ch*t.
Cố Vãn Nương không thể dung thứ cho việc một nha hoàn sinh ra thứ trưởng tử,
Không thể dung thứ cho việc tương lai của Quốc công phủ này có một chút xíu nào thoát khỏi sự kiểm soát của nàng.
Kiếp này, Bùi Tịch nâng mức cược lên thành "quý thiếp".
Nhưng kết quả thì có gì khác biệt?
Ta hít sâu một hơi: "Nô tỳ không muốn."
Thân hình ngài cứng đờ: "Tại sao?"
"Vì nô tỳ muốn sống những ngày thái bình." Ta nhìn vào mắt ngài,
"Quốc công phủ quá lớn, nước quá sâu, nô tỳ bơi không nổi."
"Ta có thể che chở cho nàng."
"Người có thể che chở nô tỳ nhất thời, không thể che chở nô tỳ một đời." Ta dừng lại một chút,
"Người quên bát 'yến sào' mà cô nương ban cho nô tỳ lần trước rồi sao?"
Sắc mặt Bùi Tịch thay đổi.
Ngài biết ta đang nói gì.
Ngày đó Cố Vãn Nương trước mặt mọi người ban cho ta bát yến sào, nói là thương xót ta hầu hạ vất vả.
Lúc ta nhận bát, tay run lên, làm đổ yến sào xuống đất.
Những viên gạch xanh dưới đất nổi lên một lớp bọt trắng mịn-- trong yến sào có kịch đ/ộc.
Cố Vãn Nương khóc tại chỗ, nói là oan uổng, là hạ nhân h/ãm h/ại.
Bùi Tịch sai người điều tra, cuối cùng điều tra ra một nha hoàn nhỏ trong bếp, nha hoàn đó bị đá/nh hai mươi gậy rồi bị b/án đi.
"Ta sẽ điều tra rõ ràng." Giọng ngài buồn bực, "Ta sẽ cho nàng một câu trả lời."
"Thế tử gia," ta cười có chút đắng chát,
"Người điều tra rõ rồi thì sao? Nàng ấy là Thế tử phi, là đích nữ nhà họ Cố, là chính thê người minh môi chính thú. Người còn có thể hưu nàng ấy sao? Dù người có thực sự hưu nàng ấy, thì Thế tử phi tiếp theo vào cửa, liệu còn có chỗ dung thân cho nô tỳ nữa không?"
Ngài không trả lời.
"Cho nên nô tỳ muốn đi." Ta khẽ nói,
"Không phải là không thích Quốc công phủ, không phải là không biết tốt x/ấu. Là nô tỳ muốn giữ mạng. Thế tử gia, người coi như làm việc thiện, ban cho nô tỳ một con đường sống."
Sự im lặng kéo dài.
Ánh trăng chậm rãi di chuyển từ ô cửa này sang ô cửa khác.
Tiểu Hòa trở mình trong giấc mộng, lầm bầm gì đó rồi lại chìm vào giấc ngủ sâu.
Bùi Tịch cuối cùng cũng động đậy.
Ngài giơ tay, ta tưởng ngài muốn chạm vào mặt mình, nhưng tay ngài dừng lại giữa không trung, cuối cùng đặt lên vai ta, nhẹ nhàng bóp một cái.
"Xuân nhi," giọng ngài rất thấp, thấp đến mức gần như không thể nghe thấy, "Nếu ta nói... ta không phải lần đầu tiên mất đi nàng thì sao?"
Toàn thân ta lạnh toát.
"Ý người là gì?"
Ngài không trả lời.
Ngài chỉ nhìn ta, trong ánh mắt đó chứa đựng quá nhiều thứ ta không đọc hiểu nổi-- ân h/ận, sợ hãi, tuyệt vọng, và một loại cảm xúc sâu không thấy đáy, bị đ/è nén từ rất lâu rất lâu.
"Nàng nghỉ ngơi cho tốt đi." Ngài đứng dậy, xoay người bước ra ngoài.
"Thế tử gia," ta gọi ngài lại, giọng r/un r/ẩy, "Lời người vừa nói... có ý gì?"
Ngài đứng ở cửa, quay lưng về phía ta.
Ánh trăng kéo cái bóng của ngài dài dằng dặc.
"Chẳng có ý gì cả." Ngài nói, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta nghe thấy ngài nói một câu cực khẽ bên ngoài.
Gió thổi câu nói đó tan tác, ta chỉ bắt được vài chữ.
"...kiếp này... không để nàng..."
Phần còn lại bị tiếng gió nuốt chửng.
Ta ngồi trên giường, sau lưng toàn là mồ hôi lạnh.
Ngài đã nói gì? Kiếp này? Không để nàng?
Ngài biết cái gì?
05
Bùi Tịch b/ệnh rồi.
Tin tức truyền đến tai ta ngay sáng hôm sau.
Ta không đi thăm ngài.
Nha hoàn không có lý do gì mà tự tiện đi thăm b/ệnh chủ tử, huống chi là Thế tử gia.
Cố Vãn Nương bưng trà rót nước hầu hạ suốt cả ngày, lúc trở về hốc mắt đỏ hoe, nói là xót xa cho Thế tử.
Triệu m/a m/a ở bên cạnh phụ họa, nói Thế tử phi thật hiền thục, Thế tử gia cưới được Thế tử phi là phúc phận tu mấy kiếp mới có được.
Ta đứng sau rèm nghe, mặt không cảm xúc.
